Sosok yang bergerak cepat melesat melintasi langit, dan kemudian, seekor kuda jantan hitam mendarat di atas geladak sebuah kapal terbang, matanya menyala dengan cahaya merah darah. Kuda jantan itu memiliki bulu sehitam malam, dua tanduk dari logam adamantin, dan taring yang menyerupai taring serigala.

Di punggungnya menunggangi seorang kesatria anggun yang mengenakan zirah onyx, bilah pedang odachi merah tua miliknya cocok dengan dua cahaya delima yang bersinar di balik pelindung helmnya yang tertutup. Tanpa jeda, sang penunggang kegelapan melesatkan kudanya ke depan, dan pedangnya terkilat, memenggal kepala prajurit Legiun Matahari terdekat dalam satu tebasan mulus.

Para Awakened lainnya membeku sejenak, tiba-tiba dicengkeram oleh perasaan ngeri yang dingin.

Dan saat ketakutan merayap ke dalam hati mereka, api merah mengerikan yang menyala di mata kuda jantan tenebrous itu tersulut semakin terang. Ia menggerakkan kepalanya, menggigit leher prajurit lain dan merobeknya lebar-lebar. Lebih banyak darah mengalir ke atas geladak…

Di kapal lain, para prajurit tiba-tiba berteriak dan mengarahkan busur mereka ke atas saat bayangan besar tiba-tiba menutupi geladak.

Tapi mereka terlambat.

Saat embusan angin yang ditimbulkan oleh sayap-sayap perkasa menjatuhkan beberapa dari mereka ke tanah, makhluk menjijikkan menabrak geladak. Makhluk itu menyerupai singa raksasa dengan kepala burung gagak, tubuhnya kurus kering dan berwarna hitam seluruhnya. Makhluk itu memiliki dua kaki belakang yang kuat dan enam anggota tubuh yang mencuat dari dadanya yang lebar, masing-masing berujung pada sekumpulan cakar panjang.

Otot-otot langsingnya bergulir di bawah kulitnya seperti cacing, dan paruhnya yang mengerikan mengopen, memperlihatkan barisan taring tajam seperti jarum dan lidah yang panjang. Baik taring maupun lidahnya memiliki warna hitam yang sama dengan seluruh monster keji tersebut.

Memanfaatkan keterkejutan sesaat dari para prajurit, Ular Jiwa, yang telah mengambil wujud Utusan Puncak (Spire Messenger), mengulurkan keenam lengannya dan menyayat enam tubuh hingga terbelah dengan cakar-cakarnya. Darah menyembur ke udara, dan ratapan yang mencekam serta mengerikan keluar dari paruhnya.

…Dan terakhir, di buritan kapal lain, sesosok iblis menjulang tinggi mengenakan zirah hitam tiba-tiba muncul dari bayangan, tanpa suara dan tanpa ada yang menyadarinya sedetik pun.

Satu detik itu sudah cukup bagi sebuah sambaran petir untuk melesat dari busurnya dan menghantam seorang prajurit berzirah merah yang sedang bersiap menarik tuas balista di haluan kapal. Seketika itu juga, busur cahaya amarah menyambar selusin prajurit terdekat, menewaskan beberapa orang, membakar sebagian, dan melumpuhkan sisanya.

Menyingkirkan Busur Perang Morgan (Morgan’s Warbow), Sunny berlari maju dan mengacungkan Pandangan Kejam (Cruel Sight), serta tachi yang tampak keras di dua tangan lainnya dari keempat tangannya. Dia tahu waktunya singkat… ya, Sunny memang kuat, begitu pula Bayangan-bayangannya. Tapi ketika para pembela Kota Gading (Ivory City) pulih dari keterkejutan awal, mereka akan membuktikan bahwa masing-masing dari mereka juga seorang Awakened.

Dan kemudian, entah berapa lama dia bisa bertahan hidup?

Hal pertama yang harus dilakukan adalah memenggal kepala ular tersebut…

Menghantam seorang prajurit tinggi dengan bahunya, Sunny membuatnya terpental jauh dan mengangkat Pecahan Tengah Malam (Midnight Shard) untuk tebasan ke bawah yang menghancurkan. Kapten kapal itu — seorang pria berambut ubanan dengan wajah bangsawan dan janggut lebat — bereaksi terlalu cepat, melemparkan pedangnya sendiri ke atas untuk menangkis serangan itu.

Namun, tachi itu tidak pernah turun… jika Sunny benar-benar ingin menyerangnya dengan pedang itu, dia tidak akan pernah memberikanisyarat serangannya begitu jelas. Sebaliknya, Pandangan Kejam melesat maju dari bawah, menembus dada sang kapten. Diresapi dengan api ilahi, senjata itu dengan mudah menembus zirah dan dagingnya, membunuh pria itu seketika.

Prajurit Warmonger itu hanya sempat menatap Sunny dengan mata yang tertutup kabut rasa sakit… dan tersenyum bahagia. Kemudian, dia jatuh seperti pohon yang ditebang oleh kapak.

‘Orang-orang gila terkutuk…’

Kapten itu sudah mati, yang akan membuat segalanya menjadi lebih mudah bagi Sunny. Namun, masih ada puluhan prajurit Awakened di geladak kapal, yang sekarang sepenuhnya menyadari keberadaannya dan berteriak-teriak untuk menumpahkan darahnya. Sunny telah bertarung melawan banyak pengikut Solvane di Colosseum Merah, dan tahu betul seberapa terampil dan kuatnya mereka.

Dia tidak yakin akan kemampuannya untuk bertahan hidup dalam pertempuran melawan begitu banyak musuh, terutama sekarang karena dia tidak memiliki bayangan yang memperkuat tubuhnya.

Tiga di antaranya bersama Saint, Ular, dan Nightmare, dan yang keempat tergeletak di geladak yang berlumuran darah di belakangnya untuk berfungsi sebagai matanya. Dengan musuh yang memiliki keunggulan jumlah yang sangat mengerikan, dia menilai bahwa menyadari sekelilingnya akan lebih berguna daripada sedikit kekuatan fisik.

…Bagaimanapun juga, Sunny tidak akan melawan mereka semua kecuali jika dia benar-benar terpaksa.

Menendang mayat kapten itu agar tidak menghalangi jalannya dengan tendangan kuat, Sunny berlari maju… dan meraih salah satu dayung kemudi yang dipegang oleh pria itu.

Dia mungkin tidak tahu cara menerbangkan kapal, tapi dari melihat Noctis dan Cassie melakukannya, dia setidaknya tahu cara menabrakkannya.

Saat Lentera Bayangan (Shadow Lantern) muncul di ikat pinggangnya dan melahap semua cahaya di sekitarnya, sehingga menyembunyikannya dalam awan kegelapan dan membuat para pemanah lebih sulit untuk mengenainya, Sunny menarik dayung kemudi sepenuhnya ke kanan.

Perlahan-lahan, kapal terbang itu mulai berbelok ke kiri, keluar jalur dan merusak formasi.

Beberapa panah melesat melewati Sunny, satu memantul dari helmnya dan membuat kepalanya terlempar ke belakang. Dia bisa melihat sepuluh atau lebih prajurit Warmonger terdekat sudah berlari ke arahnya, dan lebih jauh ke belakang, bahkan lebih banyak lagi yang bergegas bergabung dengan rekan-rekan mereka. Mereka yang telah dilumpuhkan oleh Sambaran Petir (Strike of Thunder) juga mulai sadar kembali.

‘Sial…’

Terpaksa menahan dayung di tempatnya dan karenanya tidak dapat bergerak, dia mengertakkan giginya dan melemparkan Pandangan Kejam seperti lembing, berniat membunuh musuh terdekat yang mendekat. Namun, tombaknya justru membeku di udara, seolah-olah para penyerang dikelilingi oleh penghalang tak kasat mata.

Saat berikutnya, bola cahaya amarah menerobos awan kegelapan yang melindunginya, meredup sedikit, tetapi tidak langsung menghilang.

Itulah masalahnya jika bertarung melawan Awakened… setiap dari mereka memiliki Aspek, dan setiap Aspek itu unik, membuat mereka sangat tidak bisa ditebak dan sulit untuk dihadapi.

Saat lebih banyak panah diarahkan ke kepalanya, Sunny mengutuk, melepaskan dayung… dan melebur menjadi bayangan.

Ditinggal tanpa ada yang menahannya di tempat, dayung kemudi kembali ke posisi aslinya.

…Tapi kerusakannya sudah terjadi.

Sebelum siapa pun bisa menjangkaunya, kapal terbang itu miring… dan menabrak lambung kapal lain secara langsung, menusuknya dengan paruh logam dari alat serudukan depan dan menancap jauh ke dalam sekutu kapal tersebut.

Kedua kapal rusak parah akibat tabrakan itu, namun situasinya masih belum sepenuhnya mustahil diselamatkan. Jika seorang kapten berpengalaman bertindak cepat, setidaknya satu, atau bahkan kedua kapal bisa diselamatkan.

…Namun sebelum hal itu terjadi, sesosok iblis berkempat tangan tiba-tiba muncul dari bayangan di buritan kapal yang ditabrak itu.

Dan beberapa saat kemudian, kapten kapal itu tewas juga.

Begitu saja, Sunny telah menjerumuskan dua kapal dan seratus jiwa menuju kematian dengan dua ayunan senjatanya.

Dia melirik ke langit malam sejenak dan mengerang.

‘Tinggal sembilan puluhan sekian lagi… bagus!’

Tawa tertahan dan gila tiba-tiba keluar dari bibirnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com