Sunny menggulingkan bahunya, dan tepat saat ia melakukannya, tak terhitung banyaknya anak panah menghantam geladak di tempat ia berada sepersekian detik yang lalu. Dilepaskan dari busur kuat yang dibuat untuk para pemanah yang Bangkit (*Awakened*), masing-masing membawa kekuatan cukup untuk menembus zirah pelat dengan mudah. Tentu saja, Mantle of the Underworld bukanlah sembarang zirah…

Kendati demikian, Sunny sangat mewaspadai ancaman yang ditimbulkan oleh para pemanah. Dihujani oleh hujan panah akan berdampak buruk pada tubuhnya, dan yang dibutuhkan hanyalah satu anak panah yang menyelinap ke celah pelindung visornya… belum lagi ada berbagai macam Aspek yang mungkin dimiliki musuh, serta berbagai macam rune yang bisa disematkan pada busur dan anak panah tersebut.

Lemparan lembing berat yang dikirim oleh ketapel balista menyusul berikutnya…

Meluncur menembus udara dengan kecepatan yang mengerikan, benda-benda itu menghantam kapal bagaikan misil. Masing-masing memiliki momentum yang cukup untuk merobek lubang di geladak, mengirimkan ledakan serpihan kayu ke udara. Sunny tidak yakin apakah dirinya akan mampu bertahan jika terkena hantaman benda seperti itu, jadi ia tidak mengambil risiko, menyelam ke dalam bayangan dan berubah menjadi salah satunya.

Langkah paling bijaksana saat ini adalah melangkah ke geladak kapal yang lain… namun, hanya dua kapal penyerang yang berada cukup dekat sehingga tidak memerlukan pengeluaran esensi yang sangat besar untuk melakukan lompatan, dan kru mereka sudah pasti bersiap untuk melawan serangan.

Ditambah lagi, Sunny enggan pergi tanpa membunuh para prajurit yang tersisa dan menghancurkan kapal itu sepenuhnya. Ia memiliki alasan yang sangat kuat untuk itu.

Sementara para gargoyle dan keempat kelompok penyerang mengganggu formasi dan perlahan-lahan mengurangi jumlah kapal musuh… target utama armada tersebut tetap sama.

Semuanya menyerang kapal anggun yang memiliki pohon indah tumbuh di sekitar tiang utamanya, mengelilinginya seperti sekawanan burung gagak yang kelaparan.

Cassie adalah bagian kelima sekaligus yang terakhir dari pasukan penyerang kohort tersebut, dan orang yang berada dalam bahaya paling besar. Sementara Sunny dan yang lainnya bertarung melawan para prajurit dari armada yang bertahan… ia bertarung melawan armada itu sendiri.

Dipandu oleh tangannya, kapal penyihir itu ber maneuver di antara kapal-kapal musuh, nyaris menghindari tembakan konstan dari tombak rantai (*harpoon*) dan senjata pengepungan mereka sambil sesekali membalas dengan serangan sendiri. Bautan panah yang dikirim oleh balistanya jauh lebih menghancurkan karena rune yang diukir pada benda-benda itu oleh Noctis, merusak seluruh bagian kapal musuh atau melenyapkannya sepenuhnya. Kapal itu lebih besar, lebih cepat, dan jauh lebih tahan lama…

Tapi kapal itu juga sendirian melawan musuh yang tak terhitung jumlahnya.

Saat Sunny bergegas menembus bayangan menuju buritan, ia sempat melihat sekilas kapal anggun itu saat menukik turun, sosok Boneka Pelaut (*Sailor Dolls*) bersiap menahan diri pada pagar dan melepaskan tali busur kuat mereka. Terdapat goresan-goresan dalam pada lambung kapal dan lubang-lubang pada layarnya, lusinan anak panah menancap di geladak bagaikan jarum… tapi kapal itu masih utuh.

Karena intuisi Cassie dan Kemampuan Aspeknya yang luar biasa, ia mampu memprediksi dan menghindari serangan musuh, setidaknya sampai tingkat tertentu… untuk saat ini. Namun tekanan pada kapal yang kesepian itu semakin meningkat setiap detik, dan tidak peduli berapa banyak kapal musuh yang ia hancurkan, tarian udara yang mematikan ini tidak dapat berlangsung lebih lama lagi.

Mengetahui hal itu, wanita muda tersebut melemparkan kapalnya ke dalam terjunan, jatuh dari langit gelap bagaikan bintang. Ia memimpin armada itu turun, menuju permukaan, di mana ia akan dapat bermanuver di antara pulau-pulau terbang dan menggunakan massa padat mereka sebagai perisai.

Itu sangat berbahaya, karena setiap kapal yang bergerak serendah itu berisiko menabrak pulau atau, lebih buruk lagi, salah satu rantai surgawi. Tapi Cassie tidak punya pilihan… ia harus membatasi jumlah kapal yang memiliki garis pandang langsung ke kapalnya jika ia ingin mengubah ancaman dari keunggulan jumlah musuh yang luar biasa dari yang tadinya mustahil diatasi menjadi sekadar mematikan saja.

Ia hampir tidak bisa bertahan hidup…

Oleh karena itu, Sunny tidak bisa membiarkan dirinya meninggalkan kapal ini sebelum dihancurkan sepenuhnya. Tentu saja, kapal itu sudah rusak, dan beberapa prajurit yang masih hidup tidak akan mampu mengendalikannya sekaligus mengoperasikan ketapel *onager* dan balista… tetapi yang dibutuhkan hanyalah satu orang bodoh yang heroik dengan hasrat mati untuk menabrakkan kapal yang rusak itu ke arah Cassie, melenyapkan kekuatan utama dari pasukan kecil mereka.

Muncul dari bayangan di buritan, Sunny memanfaatkan waktu satu atau dua detik yang dibutuhkan para pemanah musuh untuk menyadarinya dan kembali membidik untuk mendorong salah satu dayung kemudi sampai ke atas, menyumpal *Prowling Thorn* ke dalam kayu, dan kemudian mengamankan pegangan dayung tersebut di tempatnya dengan tali tak kasat mata yang terikat pada *kunai* berat.

Kapal itu bergetar, dan kemudian haluannya berputar ke bawah, membawanya ke dalam terjunan tajam. Sunny berhasil melakukannya tepat waktu — tidak lama setelah ia menyelesaikan tugasnya, sebuah anak panah berat menghantam punggungnya, mengirimkan gelombang rasa sakit dan guncangan gegar otak ke seluruh tubuhnya.

Ia terlempar ke depan dan menghantam geladak, yang perlahan-lahan berubah menjadi dinding vertikal. Sunny membiarkan dirinya meluncur turun, menghindari beberapa anak panah lagi dengan cara itu, and melihat para prajurit yang tersisa jatuh ke dalam langit malam dengan jeritan ketakutan.

Seringai buas muncul di wajahnya.

‘Selesai!’

Sudah waktunya baginya untuk meninggalkan kapal itu juga…

Secara kebetulan, pada saat yang sangat bersamaan, kapal yang sedang jatuh itu kebetulan berada di ketinggian yang sama dengan kapal turun yang dikendalikan oleh Cassie. Mendorong dirinya menjauh dari geladak untuk menyelam ke dalam bayangan, Sunny melihat mesin pengepungan besar di haluan kapal penyihir itu membidik perahu musuh. Tampaknya musuh lain akan hancurkan sedetik lagi…

Namun kemudian, Cassie tiba-tiba mengurungkan niatnya untuk tembakan yang pasti kena itu dan melemparkan kapalnya ke dalam putaran putus asa, mengubah arah begitu mendadak hingga salah satu Boneka Pelaut terlempar ke laut.

Sunny mengerutkan kening.

‘Apa…’

Sebelum ia bisa menyelesaikan pemikirannya…

Kapal yang masih ia tandai tiba-tiba meledak berkeping-keping saat sesuatu yang masif merobeknya dengan kecepatan yang menakjubkan dan kemudian melesat menembus langit tanpa cahaya, nyaris luput dari kapal Cassie dengan jarak serambut dibelah tujuh. Sebaliknya, benda itu menghantam salah satu gargoyle milik sang penyihir dan melenyapkannya sepenuhnya, mengubah makhluk mengerikan itu menjadi gumpalan debu batu dalam sekejap mata.

Baru sedetik kemudian, ketika Sunny mendapati dirinya jatuh tanpa ada apa pun untuk menopang berat badannya lagi, ia menyadari benda apa itu sebenarnya.

…Itu adalah pilar sempit dari baja berkilau, panjangnya setidaknya lima puluh meter, yang berujung lancip. Pilar itu, terlihat seperti… seperti…

Betul-betul seperti lembing yang layak digunakan oleh seorang raksasa.

Tertegun, Sunny menoleh dan melihat ke arah Kota Gading (*Ivory City*) saat ia jatuh.

Matanya melebar.

Ia sama sekali tidak menyukai apa yang dilihatnya.

…Ia sama sekali tidak menyukainya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com