Di salah satu ruang kuliah yang dibentengi di Akademi Orang Terbangun (Awakened Academy), sebuah auditorium besar perlahan-lahan dipenuhi oleh para siswa. Namun, para pria dan wanita muda ini sama sekali tidak terlihat seperti *Sleeper* (Orang Tidur) yang tidak berpengalaman. Sebaliknya, kebanyakan dari mereka memancarkan rasa percaya diri yang suram dari para veteran yang teruji oleh pertempuran.

Mereka tajam dan kasar di luar, menunjukkan tanda-tanda khas orang-orang yang baru saja kembali dari Alam Mimpi (*Dream Realm*). Karena alasan yang sama, kerumunan siswa tersebut dipenuhi dengan gelora energi dan vitalitas yang khas dari orang-orang yang baru saja bersentuhan dengan maut, tetapi berhasil lolos dari cengkeramannya dalam keadaan hidup.

Mereka adalah orang-orang yang baru saja Terbangun. Beberapa minggu setelah titik balik matahari musim dingin, sebagian besar dari mereka yang ditakdirkan untuk bertahan hidup telah menemukan jalan ke Benteng (*Citadel*) manusia dan kembali ke dunia nyata. Sekarang, mereka sedang beradaptasi dengan kehidupan dan tanggung jawab baru mereka.

Meskipun beberapa memilih untuk merintis jalan mereka sendiri, banyak yang memutuskan untuk tetap tinggal di Akademi sedikit lebih lama. Bagaimanapun, kurikulumnya tidak hanya ditujukan untuk para *Sleeper*. Sebagian besar dari kompleks tersebut didedikasikan untuk pelatihan berkelanjutan bagi para siswa yang telah Terbangun.

Hanya karena seseorang telah selamat dari ujian terberat di petualangan pertama mereka ke Alam Mimpi, bukan berarti mereka bisa berhenti belajar. Faktanya, di hadapan berbagai tantangannya, sebagian besar yang selamat mempelajari satu pelajaran krusial.

Tidak peduli seberapa siap diri mereka, itu tidak pernah cukup.

…Tentu saja, kuliah yang akan didengarkan oleh para Awakened muda ini bukanlah kursus yang populer. Berjudul “Manajemen Sumber Daya selama Ekspedisi Berkepanjangan dan Perjalanan Antar-Benteng”, kursus ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan pelatihan pertempuran atau kemahiran Aspek. Oleh karena itu, kursus ini cukup tidak jelas dan tidak populer.

Kerumunan besar siswa tersebut lebih berkaitan dengan identitas sang dosen daripada tema kuliahnya. Sebagai seorang Ascended (Orang yang Telah Naik Tingkat) asli dan sosok yang sangat terkenal, dosen bintang ini menghadirkan daya tarik yang tak tertahankan bagi para siswa Awakened.

Siapa yang lebih baik mengajari mereka selain seseorang yang telah menantang bahaya Alam Mimpi dan membunuh Makhluk Mimpi (*Nightmare Creature*) yang tak terhitung jumlahnya dengan kedua tangan mereka sendiri?

Menjelang waktu kuliah tiba, para siswa duduk di kursi di auditorium dan menunggu sang dosen datang.

Salah satu orang terakhir yang masuk adalah seorang pemuda berbusana sipil yang stylish. Pakaiannya didominasi warna hitam, dengan aksen abu-abu yang kalem. Pemuda itu melirik para Awakened muda, lalu berjalan ke tengah auditorium.

Beberapa orang menatapnya dengan bingung.

Alih-alih bergabung dengan rekan-rekan sesama siswanya, pemuda itu berjalan ke meja guru dan mengulurkan satu tangan. Yang membuat semua orang kebingungan, dia memanggil sebuah Memori (*Memory*)!

Yang lebih aneh lagi, Memori itu ternyata berwujud sebuah kursi kayu yang indah. Pria aneh itu meletakkannya, lalu duduk di belakang meja dan menatap mereka seolah-olah itu adalah hal paling wajar di dunia.

Beberapa Awakened membuka mulut untuk mencela tingkah konyolnya, tetapi kemudian ragu-ragu. Meskipun sang siswa eksentrik itu pasti akan membuat sang dosen marah dengan perilaku tidak sopannya, ada sesuatu pada dirinya yang menuntut perhatian. Alasan lain keraguan mereka adalah karena dia… sangat menarik.

Pemuda itu tidak terlalu tinggi, tetapi tubuhnya yang langsing dan pakaiannya yang bergaya membuatnya terlihat sangat menawan. Dengan kulit porselen dan rambut hitam legamnya, ia tampak seperti sebuah boneka yang indah. Mata gelapnya yang tajam tampak berkilat dengan humor yang ramah.

Pada saat yang sama, ada sesuatu yang dingin di dalam mata itu yang membuat siapa pun yang menatap pemuda itu terlalu lama menjadi merinding.

Seolah-olah bayangan-bayangan tumbuh sedikit lebih pekat di sekelilingnya.

Setelah beberapa saat, salah satu wanita muda di barisan depan berdehem dan berkata dengan nada ramah:

“Hei! Sebaiknya kamu pindah sebelum Master Sunless tiba. Ini, ada kursi kosong… eh… tepat di sebelahku…”

Pemuda itu menatapnya dan tersenyum ramah.

Pada saat yang sama, gadis di sebelahnya berbisik dengan panik:

“Apa yang sedang kau lakukan?! Ini adalah Master Sunless, bodoh!”

Gadis pertama perlahan-lahan membuka lebar matanya, lalu wajahnya berubah menjadi merah padam dan ia mengangkat satu tangan untuk menutupi mulutnya karena ngeri.

Gelombang bisikan melanda auditorium.

“Apa? Ini Master Sunless?”

“Tapi dia seumuran dengan kita!”

“Tentu saja dia seumuran dengan kita! Butuh waktu kurang dari dua tahun baginya untuk Naik Tingkat! Menurutmu kenapa dia begitu terkenal?!”

“…Dia sama sekali tidak mirip dengan aktor yang memerankannya di *Song of Light and Darkness*! Direktur casting-nya pasti sudah gila!”

Sunny, yang mendengarkan semua itu dengan senyuman ramah yang sama, berdehem. Seketika itu juga, para siswa terdiam.

“Selamat pagi, Awakened. Aku adalah Ascended Sunless. Kalian bisa memanggilku Master Sunless, atau cukup Master. Selamat datang di kuliah pertama kursus Manajemen Sumber Daya selama Ekspedisi Berkepanjangan dan Perjalanan Antar-Benteng. Seperti yang mungkin sudah diketahui oleh beberapa dari kalian, aku memiliki sedikit sekali pengalaman dalam hal itu…”

Beberapa tawa sopan bergema dari para penonton, membuat Sunny meringis dalam hati.

*Sial. Penonton yang tangguh!*

Karena ini adalah hari pertamanya sebagai guru di Akademi, tidak mengherankan jika Sunny merasa gugup. Dia jauh lebih memilih untuk melawan satu ruangan penuh Makhluk Mimpi daripada berbicara di depan satu ruangan penuh orang.

Setidaknya, dia bisa membunuh Makhluk Mimpi itu!

Sunny berhenti sejenak, lalu berkata:

“Kita akan mengeksplorasi berbagai topik selama perkuliahan ini. Tapi pertama-tama, izinkan aku mengajukan sebuah pertanyaan kepada kalian…”

Ia menatap para siswanya dan tersenyum.

“Apa ancaman terbesar bagi hidup kalian di Alam Mimpi?”

***

Secara keseluruhan, kuliah tersebut berjalan lebih baik daripada yang diharapkan Sunny. Kalau bukan karena fakta bahwa banyak mahasiswi menatapnya sedikit terlalu lekat untuk beberapa alasan, dia akan merasa sangat nyaman mengajar para Awakened muda ini.

Bagaimanapun, dia mendasarkan pelajaran tersebut pada pengalamannya sendiri, dan para siswa, meskipun tidak setangguh dirinya, bukanlah amatir. Masing-masing dari mereka telah selamat dari Mimpi Buruk Pertama (*First Nightmare*) dan perjalanan ke Alam Mimpi. Jadi, kuliah tersebut lebih merupakan pertukaran pengetahuan antara para profesional daripada pelajaran tradisional.

Itu bahkan menyegarkan, jika dibandingkan dengan sesi bimbingannya dengan Rain. Meskipun adiknya itu sangat berbakat dan pekerja keras, belum lagi menyenangkan untuk diajak bergaul, ada banyak hal yang tidak bisa dia jelaskan begitu saja dengan kata-kata kepada Rain.

Sambil mendesah, Sunny mematikan proyektor dan menatap auditorium yang kosong.

Apakah ini kehidupannya sekarang?

Enam bulan telah berlalu sejak kelompok mereka kembali dari Mimpi Buruk Kedua (*Second Nightmare*). Selama waktu ini, banyak hal terjadi. Dia baru saja merayakan ulang tahunnya yang kedua puluh beberapa minggu yang lalu… beberapa perubahannya bagus, dan beberapa buruk.

Dari sisi positifnya, dia bisa menghabiskan banyak waktu dengan Rain, mengajarinya cara melindungi diri dan perlahan-lahan semakin dekat dengannya. Meskipun begitu, Sunny berhati-hati agar tidak terlihat terlalu akrab. Dia tetap tidak ingin siapa pun, termasuk gadis itu sendiri, tahu bahwa mereka adalah saudara kandung.

Dia juga telah menghabiskan banyak waktu berbicara dengan Aiko dan mencoba mengubah Brilliant Emporium menjadi bisnis kecil yang berkembang pesat.

Namun, ada satu masalah besar yang membayangi segala hal yang dia lakukan.

Sejak kembali dari Mimpi Buruk, Sunny tidak bisa memasuki Alam Mimpi lagi. Dia telah menghabiskan seluruh enam bulan di keamanan dunia nyata. Dan alasan untuk itu adalah situasi aneh yang dialaminya dengan Klan Valor (*Clan Valor*).

Meskipun Saint Tyris telah melakukan segala daya untuk melindungi Sunny dan Cassie dari murka klan besar tersebut, pengaruhnya tidak terbatas. Klan White Feather sendiri mendapat masalah besar dengan para penguasa mereka. Dari apa yang Sunny ketahui, mereka dibebastugaskan dari memori Pulau Rantai (*Chained Island*) dan dibebani dengan tugas lain.

Tugas apa itu, dia tidak tahu.

Baik Cassie maupun dia akan bernasib buruk jika mereka tetap menjadi Awakened. Namun, Kenaikan Tingkat (*Ascension*) mereka mengubah segalanya secara substansial dan memberi mereka lebih banyak ruang untuk tawar-menawar. Jika sebelumnya klan-klan besar cenderung melenyapkan mereka, sekarang, mereka lebih berhati-hati dalam pendekatan mereka.

Bukan berarti semuanya baik-baik saja.

Masalahnya terlalu pelik dan sensitif untuk diselesaikan dengan cepat. Jadi, persiapan untuk negosiasi membutuhkan banyak waktu. Untuk saat ini, mereka berdua harus melindungi diri mereka sendiri.

Segalanya jauh lebih buruk bagi Cassie, yang tampak lebih terlibat dalam pelarian Mordret. Bagaimanapun, dia telah meminta untuk ditempatkan di Kuil Malam (*Night Temple*), hanya untuk pergi setelah beberapa waktu dan kembali, yang menyebabkan bencana itu.

Karena tidak ada seorang pun kecuali Saint Tyris yang tahu tentang bentrokan Sunny dengan Binatang Cermin (*Mirror Beast*), sangat mudah untuk mempercayai bahwa Cassie telah melakukan kontak dengan pangeran yang dipenjara itu selama tinggal di Benteng, dan kemudian merencanakan pelariannya… atau bahwa dia memang memiliki tujuan ini sejak awal.

Akibatnya, keadaan menjadi sedikit memburuk bagi Pasukan Penjaga Api (*Fire Keepers*). Setelah beberapa dari mereka menghilang, sisanya berlindung di Menara Gading dan Hitam (*Ebony and Ivory Towers*), di mana lautan api ilahi dan Tekanan (*Crushing*) melindungi mereka dari segala ancaman. Mereka jarang kembali ke dunia nyata untuk menghindari masalah.

Sunny berada di sisi sebaliknya. Berkat Master Jet, dia menikmati sedikit perlindungan dari pemerintah. Karena Klan-klan Besar memiliki banyak pengaruh di Alam Mimpi, tetapi tidak begitu berkuasa di dunia nyata, dia disarankan untuk tinggal di sana untuk sementara waktu.

Yang berarti dia bisa menikmati kedamaian dan ketenangan untuk sementara waktu.

…Itu juga berarti dia tidak dapat memburu Makhluk Mimpi dan menjenuhkan intinya (*cores*), kecuali sebuah Gerbang tiba-tiba terbuka di dekatnya.

Ini… adalah masalah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com