Sekarang setelah Sunny menjadi pengajar di Akademi, dia sangat menantikan untuk mendapatkan akses ke Kantin Instruktur. Dia mengingat saat terakhir kali dia makan di sana dengan sangat detail. Makanannya benar-benar luar biasa.

…Sejujurnya, itu mungkin salah satu alasan utama mengapa dia menerima pekerjaan sebagai dosen.

’Tidak, tidak, bukan itu! Aku tidak sedangkat itu!’

Sambil berjalan masuk, Sunny melirik interiornya yang elegan, mendapatkan apresiasi baru terhadap perabotan kayunya. Sekarang, dia tidak lagi terkejut setiap kali melihat kayu alami di dunia nyata. Namun, ini bukan sembarang kayu… jika dia tidak salah ingat, semua kayu ini berasal dari bangkai sesepuh raksasa yang tewas.

Seekor raksasa yang dibunuh oleh klan besar Valor, tepatnya. Mungkin bahkan oleh Anvil sendiri. Sungguh sebuah ironi, menikmati makan malam di salah satu meja kantin sementara secara diam-diam diburu oleh orang-orang yang menyediakan kayu raksasa untuk pembuatannya.

Sambil mendesah, Sunny melihat sekeliling dan melihat wajah yang tidak asing lagi. Seorang wanita berparas sangat cantik dalam balutan seragam biru tua duduk di sudut kantin, mendekap cangkir kopi di tangannya. Dia berjalan menghampirinya dengan percaya diri dan duduk di hadapannya.

“Master Jet.”

Penuai Jiwa Jet mendongak dari cangkirnya dan tersenyum kepadanya.

“…Master Sunless.”

’Yah, itu… terdengar aneh.’

Dia bergeser dengan tidak nyaman, tidak terbiasa dipanggil dengan cara seperti itu… setidaknya tidak oleh wanita itu. Meskipun keduanya secara teknis berada di Peringkat yang sama sekarang, Jet tetap lebih tua darinya. Jarak di antara mereka telah menyusut jauh, tetapi dia tetap merasa sangat menghormatinya.

Menatap rekan Ascended-nya, Sunny tiba-tiba mengerutkan kening.

Master Jet… terlihat berbeda hari ini.

Dia terbiasa dengan penampilan wanita itu yang biasanya sedikit tidak terurus dan acuh tak acuh. Namun, orang di hadapannya ini tampak bagaikan seorang perwira teladan. Seragamnya disetrika dengan sempurna dan dikancingkan sampai atas, tanpa ada satu pun lipatan atau noda yang merusak permukaannya. Tanda pangkat peraknya berkilau dengan kilap yang dipoles. Sepatu bot kulitnya baru disemir.

Rambut hitam legamnya tertata rapi, dan mata biru esnya tajam serta menusuk.

Dia mengangkat sebelah alisnya.

“Kamu… eh… terlihat bagus?”

Senyuman Jet semakin lebar.

“Oh, ini? Aku harus menghadiri… sebuah upacara khusus tadi pagi. Kenaikan pangkat sedang marak di kalangan pemerintah akhir-akhir ini.”

Sunny berdehem.

“Kurasa, selamat ya.”

Penuai Jiwa tertawa, lalu mendorong sebuah kotak kecil dari paduan logam ke arahnya.

“Tidak, tidak. Selamat untukmu. Selamat ulang tahun yang sudah lewat.”

Dia berkedip beberapa kali, lalu membuka kotak itu dan menatap pecahan jiwa yang berkilau di dalamnya. Matanya berbinar ketika dia mengenali peringkat Ascended-nya.

“Ah, ini persis seperti yang kubutuhkan! Terima kasih banyak! Tapi… bukankah ini terlalu mewah?”

Pecahan seperti itu harganya sangat mahal.

Master Jet mengangkat bahu.

“Keuntungan menjadi pelayan publik. Aku memiliki akses ke hal-hal semacam itu lebih banyak daripada kebanyakan orang.”

Dia terdiam dan menatapnya penuh harap. Selama beberapa saat, tidak ada satu pun dari mereka yang berbicara.

Akhirnya, si cantik Ascended itu mendesah.

“Apa, tidak ada hadiah untukku? Belakangan ini aku menginjak usia tiga puluh tahun, kau tahu.”

Sunny membeku, lalu terkekeh canggung:

“Oh. Kalau begitu, makan malam ini aku yang traktir.”

Penuai Jiwa tampak sangat senang dengan pengaturan itu.

“Ah, kau terlalu mengenaliku, Sunny. Kalau begitu, aku tidak akan menolak!”

Beberapa saat kemudian, mereka menghabiskan makanan mereka dan bersandar di kursi dengan rasa puas.

Master Jet menyeruput kopinya dan tersenyum:

“Penghargaan harus diberikan pada yang berhak… kalian orang-orang Akademi benar-benar tahu cara memperlakukan staf kalian. Aku jadi sedikit menyesali pilihan karierku.”

Suaranya sedikit melemah, dan ekspresi termenung muncul di wajahnya. Kemudian, dia menggelengkan kepala dan akhirnya membahas alasan sebenarnya mengapa mereka bertemu hari ini:

“Kabar baik dulu. Kau bisa santai, Sunny. Valor sepertinya akhirnya siap bertindak dengan wajar, jadi bagian terburuknya sudah lewat.”

Dia menarik napas dalam-dalam:

“Akhirnya! Apa yang berubah?”

Master Jet mengangkat bahu.

“Yah, banyak hal. Tapi terutama, mereka sudah tidak punya energi lagi untuk mengurus hal-hal sepele. Ketegangan di antara Klan Besar tampaknya semakin meningkat, jadi para tetua Valor punya banyak hal yang harus diurus. Itu menguntungkanmu, karena kau dan kelompokmu berhasil membuat diri kalian bernilai. Dengan Saint Tyris yang menjadi pendukungmu, semuanya sudah siap untuk negosiasi yang tulus dan bersahabat.”

Sunny mengerutkan kening.

“Tulus… bersahabat? Bagaimana dengan Penjaga Api yang menghilang? Kau mungkin tidak menyadarinya, tetapi para penyintas Pantai Terlupakan adalah kelompok yang erat. Bagi mereka, ini bukan masalah sepele.”

Wanita itu tersenyum.

“Mereka masih hidup… meskipun mungkin tidak baik-baik saja. Pembebasan mereka adalah salah satu poin yang harus kau rundingkan dengan Song of the Fallen. Namun, aku tidak meramalkan masalah apa pun dengan hal itu. Selama kau mengatakan yang sebenarnya dan tidak seorang pun dari kalian memiliki rencana sadar untuk membantu tahanan misterius mereka melarikan diri, semuanya akan baik-baik saja.”

Ekspresi suram muncul di wajah Sunny.

Master Jet mengetahui situasi secara umum, tetapi tidak dengan detailnya. Masalah yang mereka miliki dengan klan besar Valor sangatlah sederhana. Meskipun Sunny dan Cassie telah mendatangkan banyak kerugian bagi kepentingan klan tersebut, karena kurangnya saksi mata dan Saint Tyris yang secara sukarela bertindak sebagai kambing hitam, hal itu sendiri bukanlah sesuatu yang tak tertahankan.

Namun, inti masalahnya adalah tidak seorang pun di Klan Besar yang tahu apakah tindakan mereka hanyalah hasil dari kebetulan yang malang, atau sudah direncanakan sebelumnya. Apa yang baru saja dikatakan Master Jet berarti Valor siap mengabaikan paranoia bermusuhan mereka dan menerima versi kejadian di mana baik Sunny maupun Cassie tidak membantu Mordret melarikan diri secara sukarela, serta memberi mereka pengampunan tidak resmi.

Dengan klan White Feather yang bertanggung jawab atas kematian Saint Cormac, hal itu akan membuat mereka terbebas dari masalah.

Namun… meskipun klan besar tahu bahwa Mordret telah melarikan diri sebagai akibat dari tindakan mereka, tidak seorang pun kecuali para anggota kelompok yang tahu bahwa pria itu telah mengikuti mereka ke dalam Mimpi Buruk. Jika fakta bahwa mereka berlima telah menjadi Master bersama-sama terungkap ke permukaan… maka, tidak peduli apa yang sebenarnya terjadi, tidak seorang pun akan percaya bahwa bajingan itu hanya memanipulasi mereka semua!

Mereka semua akan mengira bahwa Sunny dan Cassie adalah sekutu sukarelanya.

Jadi, rahasia ini harus tetap terkubur, selamanya.

Sunny meringis.

“Lalu, apa yang mereka inginkan?”

Master Jet mengangkat bahu.

“Aku tidak bisa bilang, sungguh. Tapi kau harus siap membuat beberapa konsesi. Valor mungkin akan bersikeras merekrutmu ke pihak mereka, setidaknya dalam kapasitas tertentu. Apakah kau berhasil menolak undangan paksa mereka atau tidak, itu tergantung padamu.”

Dia berpikir sejenak, lalu menambahkan:

“Yang menguntungkanmu adalah kau, Song of the Fallen, Nightingale, dan Raised by Wolves adalah satu paket, sejauh menyangkut semua orang. Valor mungkin memiliki ambisi menjadikan kalian semua sebagai aset mereka, tetapi mereka mungkin akan puas dengan memastikan bahwa tidak ada di antara kalian yang terlibat dengan musuh-musuh mereka. Merekrut salah satu saja akan membuat sisanya tidak bergabung dengan pihak lawan.”

Kerutan dalam muncul di wajah Sunny.

“…Apakah maksudmu kita harus menjual salah satu dari kita ke klan Valor?”

Master Jet tersenyum.

“Kau membuatnya terdengar seolah-olah menjadi anggota Klan Besar adalah sesuatu yang mengerikan! Kebanyakan Awakened akan membunuh demi kesempatan seperti itu, kau tahu? Tentu saja, kau tidak akan pernah diperlakukan sebagai keturunan darah murni, tetapi bukan berarti mereka tidak akan membanjirimu dengan sumber daya dan peluang. Mungkin.”

Sunny terdiam sejenak, lalu mendesah.

“Aku tahu. Tapi aku… aku harus memikirkannya.”

Wanita itu menyeruput kopinya, lalu bersandar.

“Yah… pikirkan cepat.”

Dia menatap Ascended yang cantik itu dengan ekspresi suram dan bertanya dengan nada rendah:

“Dan kenapa begitu?”

Master Jet menyeringai.

“Yah, karena perwakilan Valor akan berada di sini besok! Temanmu Cassie juga akan kembali ke Dunia Nyata. Kalian akan bertemu di sini di Akademi, karena ini adalah wilayah netral. Jadi… kau punya waktu sampai besok pagi untuk bersiap menghadapi negosiasi, Sunny. Semoga berhasil!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com