Sikap acuh tak acuh Master Jet berbanding terbalik dengan keseriusan pernyataannya. Sunny tertegun selama beberapa saat, lalu perlahan-lahan meletakkan cangkirnya di atas meja. Ketika ia berbicara, suaranya terdengar sedikit serak:

“Apa?”

Wanita itu menghela napas, lalu memandang sekeliling kafetaria. Rasanya sedikit tidak nyata, mendiskusikan sesuatu yang menyangkut kehidupan ratusan juta orang di tempat yang aman dan tenang ini.

Beberapa instruktur sedang menikmati makanan mereka, dan ada para anggota staf yang sibuk dengan urusan masing-masing. Tak satupun dari mereka yang tahu tentang bencana yang mendekat. Kontradiksi ini juga terasa sangat mencekam.

Soul Reaper tampaknya tidak peduli.

“Aku pernah memberitahumu tentang Skala Obel, kan? Itu adalah sistem teknologi mantra yang sangat rumit yang digunakan pemerintah untuk memprediksi kemunculan Gerbang di seluruh dunia. Yah… aku tidak sepenuhnya jujur ketika aku mengatakan bahwa sedikit pemeliharaan and kalibrasi akan menyelesaikan semua masalah yang dialaminya akhir-akhir ini. Sebenarnya, masalah yang kita hadapi dengan pembacaannya tidak sesederhana seperti yang kukatakan. Masalah itu hanyalah gejala dari masalah yang jauh lebih besar.”

Mata Sunny sedikit melebar.

“Kurt… Shadow Blade Kurt. Dia sempat menyebutkan sesuatu tentang Skala Obel. Itu adalah alasan mengapa dia menyerah dan menjadi gila… setidaknya salah satu alasannya.”

Master Jet mengangguk, ekspresi jijik ringan muncul di wajahnya.

“Ya. Namun, Kurt sudah hancur dan lemah. Dia benar-benar membesar-besarkan masalah itu secara berlebihan.”

Sudut bibir Sunny berkedut.

“Aku tidak akan menyebut kehilangan seluruh benua sebagai masalah kecil.”

Wanita itu mengangkat bahu.

“Aku juga tidak. Tapi itu juga bukan akhir dunia.”

Soul Reaper dengan tenang meneguk kopi.

“Dulu saat kita kehilangan Amerika Utara, hal serupa pernah terjadi. Skala Obel tidak selaras, membuat cakupan deteksinya tidak dapat diandalkan. Pada akhirnya, sebuah Gerbang Kategori Lima muncul, dan setelah itu, semuanya kembali normal. Namun, beberapa tahun yang lalu pemerintah kembali memerhatikan ketidakteraturan yang semakin besar dalam pembacaan tersebut. Setelah mempelajari ketidakteraturan ini selama beberapa waktu, kami sampai pada kesimpulan bahwa sesuatu yang masif akan terjadi lagi.”

Ia mengerucutkan bibirnya.

“Kali ini, situasinya akan berbeda. Alih-alih satu Gerbang raksasa, yang akan terjadi adalah… semacam reaksi berantai. Ratusan Gerbang yang lebih kecil akan terbuka dalam suksesi yang relatif cepat, memungkinkan Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya untuk menyerbu dunia nyata. Dan semua itu akan terjadi…”

Saat-saat hening yang menegangkan berlalu sebelum ia menyelesaikan kalimatnya:

“…Di Antartika.”

Sunny merasa mulutnya terasa kering.

“Tapi kau… kau baru saja bilang bahwa Antartika adalah benua dengan populasi terbanyak kedua di Bumi.”

Master Jet mengangguk.

“Ya. Ada sekitar sembilan ratus juta orang yang tinggal di sana.”

Ia terdiam sejenak, lalu memalingkan muka.

“…Kau juga bilang bahwa infrastruktur global yang terkompartementalisasi rentan terhadap kegagalan berantai. Dan bahwa Antartika berfungsi sebagai pusat logistik antara keempat benua dan Amerika Selatan, tempat sebagian besar makanan kita diproduksi.”

Soul Reaper tersenyum.

“Memang. Namun, situasinya tidak seburuk yang kau bayangkan. Setiap megapolitan memiliki pertanian hidroponik yang tangguh dan mampu menghidupi dirinya sendiri, sebagian besar. Kita telah memetik pelajaran. Ya, kehilangan koneksi ke Amerika Selatan akan menjadi pukulan yang menyakitkan, tetapi umat manusia akan bertahan hidup. Akan ada perubahan besar, tentu saja… Kurasa kau sudah menebak sifatnya. Lebih banyak orang akan terdorong keluar ke daerah pinggiran. Mungkin akan ada tiga puluh persen populasi yang tinggal di sana alih-alih dua puluh persen. Mungkin lebih.”

Sunny masih belum bisa melepaskan rasa cemasnya.

“Bagaimana dengan jutaan orang yang tinggal di Antartika? Apa yang sedang dilakukan pemerintah? Apakah kalian tidak bisa mengerahkan cukup pasukan dan Orang Yang Terbangkitkan ke sana untuk membendung reaksi berantai tersebut?”

Ia ragu-ragu selama beberapa saat, kemudian melepaskan napas panjang yang penuh kerinduan.

“…Tentu saja bisa. Jika kita mengerahkan seluruh kekuatan kita — dan maksudku benar-benar semuanya — dan membuat Klan-Klan Besar mendukung penuh operasi tersebut, kita mungkin bisa mempertahankan Antartika. Namun, itu tidak semudah itu. Segala sesuatu ada harganya, Sunny. Ada tiga benua lain yang harus kita lindungi, dan mengirim begitu banyak Orang Yang Terbangkitkan ke dalam mesin penggiling daging akan membuat benua-benua itu tidak memiliki pertahanan. Lagipula, fakta bahwa ratusan Gerbang akan terbuka di Antartika tidak berarti bahwa Gerbang-gerbang itu akan berhenti muncul di tempat lain. Terlalu memaksakan sumber daya kita untuk melindungi satu kuadran akan membinasakan semuanya. Bahkan jika itu tidak terjadi segera, dalam jangka panjang, umat manusia akan berhenti eksis di Bumi.”

Master Jet mengusap wajahnya, lalu tersenyum.

“Bukan berarti kita akan tinggal diam, namun. Faktanya, pemerintah telah mempersiapkan operasi besar-besaran selama dua tahun terakhir. Hanya saja… situasinya berubah jauh lebih cepat daripada yang bisa diperkirakan siapa pun. Jadwalnya telah dimajukan setidaknya beberapa tahun. Persiapan kita saat ini sama sekali tidak memadai.”

Ia terdiam, lalu menambahkan dengan nada netral:

“Kami pikir akan ada jauh lebih banyak waktu untuk mempersiapkan segalanya. Tapi waktu itu tidak ada lagi, tidak lagi. Jadi… ini akan menjadi kekacauan sialan dengan skala yang epik.”

Sunny mengerutkan kening, tidak sepenuhnya yakin apa arti dari ucapan itu. Ia hampir tidak bisa menerima kenyataan bahwa kehilangan salah satu dari empat benua adalah harga yang pantas untuk mempertahankan tiga benua lainnya tetap utuh. Lagipula, umat manusia telah kehilangan Amerika Utara, dan tetap bertahan terlepas dari kehilangan tersebut. Bisa dibilang umat manusia menjadi lebih kuat sebagai akibatnya.

Tetapi jika pemerintah bersedia membiarkan Makhluk Mimpi Buruk menaklukkan Antartika, operasi apa yang mungkin sedang mereka rencanakan?

“…Sebenarnya apa yang akan dilakukan pemerintah?”

Master Jet berbalik ke arah peta Bumi, bergeming selama beberapa saat, lalu menunjuk ke arah kepulauan besar di selatan.

“Ya, apa lagi? Kita akan mengevakuasi sembilan ratus juta orang dari benua yang bernasib sial itu sementara gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang tak berkesudahan mengejar kita. Atau… kita akan mencoba, setidaknya. Sejujurnya, kurasa sebagian besar dari mereka yang mencoba mungkin akan mati…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com