Master Jet mengamati peta itu selama beberapa saat, lalu menarik sebuah garis melintasi samudera yang membentang di antara keempat benua. Kemudian, dia tiba-tiba bertanya:

“Apa kau tahu banyak tentang pelayaran, Sunny?”

Dia menggelengkan kepalanya perlahan.

“Kurasa sama seperti kebanyakan orang.”

Wanita itu tersenyum.

“Masuk akal. Sebenarnya, menavigasi lautan bukanlah tugas yang mudah. Jika itu mudah, kita bisa saja menggunakan Samudera Pasifik atau Atlantik untuk mengangkut makanan dari Amerika Selatan. Tapi mencoba berlayar di sana adalah tindakan bunuh diri murni, untuk saat ini.”

Penuai Jiwa bersandar dan menyeruput kopi.

“Sebagian besar planet kita tertutup oleh air, dan sebagian besar air itu dipenuhi oleh Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan. Itu karena sebagian besar Gerbang terbuka di bawah air. Dan karena kita memiliki sedikit sekali metode untuk melawan mereka di bawah laut — serta sedikit sekali alasan untuk melakukannya — kita biarkan saja Gerbang-gerbang itu. Umat manusia mungkin masih memegang empat setengah benua, tetapi kita telah menyerahkan seluruh samudera Bumi kepada musuh.”

Dia menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Meskipun demikian, tidak ada peradaban yang dapat bertahan tanpa transportasi yang efisien, dan pengiriman kargo melalui air telah menjadi andalan transportasi sejak fajar peradaban. Jadi, kita mempertahankan kehadiran di Samudera Hindia. Namun, menavigasinya tidaklah mudah, karena ada kengerian yang tak terkatakan dan tak terhitung jumlahnya yang menghuni kedalaman.”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan sedikit rasa penasaran:

“Bukankah lebih mudah mengirimkan barang lewat luar angkasa kalau begitu?”

Penuai Jiwa meringis.

“Itu tidak efisien dari segi biaya. Pergi ke orbit membutuhkan komitmen sumber daya yang besar, terlebih lagi dengan kargo berat, dan sumber daya adalah hal yang sangat kita kekurangan. Plus… luar angkasa sarat dengan bahayanya sendiri.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Bahaya apa?”

Wanita itu hanya mengangkat bahu.

“Itu… berada di luar batas gajiku. Jadi aku tidak tahu. Cukup untuk dikatakan bahwa sekadar mempertahankan sebaran satelit yang mendukung jaringan dan Skala Obel saja sudah merupakan tantangan yang mengerikan. Suka atau tidak suka, air adalah satu-satunya cara.”

Dia mengerutkan kening.

“Lalu bagaimana kita bisa memanfaatkan lautan jika itu sangat berbahaya?”

Master Jet tersenyum.

“Ah, yah. Jawabannya cukup sederhana… House of Night.”

Sunny berkedip beberapa kali.

“Klan Besar itu?”

Wanita itu mengangguk.

“Para perwakilan dari House of Night sangat ahli dalam memandu kapal melewati perairan yang bergolak. Lagipula, mereka tidak disebut Nightwalkers hanya untuk menghormati pendiri klan. Untuk bergerak melintasi samudera, konvoi yang terdiri dari kapal-kapal besar yang berlapis baja tebal menggunakan jasa para navigator Nightwalker…”

Sunny bersandar, berpikir. Dia tahu sedikit tentang Klan Besar ketiga dan yang paling kurang menonjol, tetapi tidak terlalu banyak.

Tidak seperti Valor dan Song, yang menyerupai kebanyakan klan Legacy dan berasal dari satu keluarga tunggal, House of Night lahir dari aliansi beberapa klan terkemuka. Mereka tinggal di wilayah yang mengerikan di Alam Mimpi yang dikenal sebagai Stormsea, dan mengendalikan salah satu dari tiga Benteng Besar — yang, sejauh yang dia ketahui, menyerupai kapal raksasa dan kemungkinan besar ditinggalkan oleh salah satu dari tujuh daemon.

Sunny juga tahu bahwa House of Night tidak memiliki Sovereign mereka sendiri. Anvil of Valor dan Ki Song memimpin keluarga mereka, tetapi Asterion tampaknya tidak memiliki hubungan dan tidak ada urusannya dengan Klan Besar ketiga.

Tidak jelas mengapa dua kekuatan lainnya tidak melahap kekuatan yang lebih lemah itu. Sekarang setelah Sunny mengetahui peran penting yang dimainkan oleh para Nightwalker dalam mempertahankan peradaban manusia, dia menduga bahwa mereka menawarkan terlalu banyak kegunaan sehingga tidak bisa ditekan untuk tunduk.

Sebagai alternatif, sifat wilayah yang mereka kendalikan mungkin terlalu berbahaya bagi Valor maupun Song untuk diinvasi, atau keberadaan mereka menciptakan sedikit keseimbangan dan pencegahan yang sangat dibutuhkan antara dua Klan Besar yang dominan.

…Namun, yang jelas adalah bahwa House of Night terhubung secara mendalam dengan Dewa Badai. Terlalu banyak kebetulan di antara kekuatan mereka dan dewa kedalaman, samudera, kegelapan, bintang-bintang, perjalanan, bimbingan, dan bencana.

Apakah… apakah para Nightwalker membawa garis keturunan Dewa Badai?

‘Itu tentu akan menjelaskan banyak hal…’

Sementara itu, Master Jet melanjutkan:

“Para keturunan House of Night memungkinkan konvoi angkatan laut mencapai tujuan mereka, yang merupakan berkah sekaligus kutukan. Masalah dari situasi ini adalah meskipun ada lebih banyak Nightwalker daripada keturunan dari dua Klan Besar lainnya, jumlah mereka tetap terbatas. Dan dengan demikian, jumlah konvoi yang dapat kita operasikan secara bersamaan juga terbatas.”

Dia menghela napas.

“Kita hanya bisa mengevakuasi orang melalui air. Menurut perhitungan kita, akan butuh waktu setidaknya dua tahun untuk mengevakuasi populasi Antartika dengan cara itu. Itu pun jika kita mengerahkan sebagian besar angkatan laut kita untuk operasi tersebut. Namun…”

Suaranya meredup.

“Reaksi berantai itu akan dimulai dalam beberapa bulan, paling lambat. Awalnya tidak akan terlalu parah, tetapi akan meningkat dengan cepat, menenggelamkan seluruh kepulauan itu dalam Makhluk Mimpi Buruk.”

Sunny terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Jadi apa yang akan terjadi?”

Master Jet menghabiskan kopinya dan memberinya senyuman.

“Yah… pemerintah akan memindahkan sebagian besar pasukannya ke Antartika. Hampir semua orang yang dapat dilepaskan tanpa membuat sisa umat manusia benar-benar tidak berpertahanan akan dipindahkan ke pasukan ekspedisi. Mereka akan mencoba menahan Makhluk Mimpi Buruk selama mungkin untuk memungkinkan sebanyak mungkin orang yang dapat kita selamatkan melarikan diri. Oh, juga… aku sendiri akan berada di salah satu kapal pertama.”

Sunny membuang muka, tidak tahu harus berkata apa. Master Jet sendiri telah menilai bahwa banyak dari mereka yang akan ambil bagian dalam evakuasi tidak akan kembali.

Tetap saja, dia adalah Penuai Jiwa Jet, bukan? Tentu saja, dari semua orang, dia akan baik-baik saja…

Master Jet menghela napas, lalu melihat sekeliling sekali lagi. Kemudian, dia berkata dengan tenang:

“Tentu saja, itu tidak akan pernah cukup. Dalam beberapa bulan, pemerintah akan mengumumkan mobilisasi sukarela, baik di kalangan Awakened maupun di kalangan manusia biasa. Banyak orang akan menjawab panggilan itu, sementara kebanyakan tidak. Seperti yang kukatakan, hilangnya Antartika bukanlah peristiwa kiamat. Mati di sana sebenarnya tidak sepadan.”

Sunny mengatupkan giginya.

“Lalu kenapa kau pergi? Dengan posisimu, aku yakin kau bisa memilih untuk tetap tinggal. Apa kau membiarkan propaganda merasuk ke kepalamu? Kehormatan, tugas, dan pengorbanan… apa kau benar-benar percaya pada omong kosong itu?”

Penuai Jiwa tertawa.

“Tidak. Aku sama sinisnya denganmu, Sunny. Namun, aku punya alasanku sendiri.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan nada yang tiba-tiba serius:

“…Dan kurasa kau mungkin sangat memahami alasanku. Kita sudah saling kenal cukup lama, Sunny, dan aku selalu menghindari memberikan pidato perekrutan kepadamu. Namun, waktu telah berubah. Jadi, besok, ketika perwakilan dari Valor mencoba mengundangmu ke klan mereka yang hebat dan termasyhur, aku ingin kau menolaknya.”

Dia condong ke depan, menatap matanya, dan menambahkan:

“Sebaliknya, aku ingin kau meninggalkan semuanya, mendaftarkan diri… dan ikut denganku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com