Berita tentang kembalinya Changing Star menyebar ke seluruh dunia bagaikan api liar. Jaringan internet praktis meledak dengan diskusi yang tak ada habisnya. Semua orang ingin membagikan kegembiraan mereka dan merayakan kepulangan sang pahlawan muda yang, tanpa ragu lagi, akan segera menjadi salah satu juara terkuat umat manusia.

Meskipun terkesan berlebihan, reaksi dari manusia biasa maupun para Awakened sangatlah bisa dimengerti. Di dunia yang gelap dan rapuh ini yang berada di ambang kehancuran, setiap orang merindukan sesuatu untuk menerangi hidup mereka dan mengusir ketakutan mereka. Setiap orang dengan putus asa mencari harapan.

Jika dipikir-pikir, Sunny mau tak mau teringat pada deskripsi Aspek Neph. Pembawa Terang…

[Kau adalah makhluk cahaya yang diasingkan dan ditakdirkan untuk berada dalam kegelapan. Kau membawa kehangatan dan pancaran ke mana pun kau pergi, tetapi bersamaan dengan itu datanglah kerinduan yang tak terlukiskan.]

Apakah harapan adalah kerinduan yang dibicarakan oleh teks itu? Lagipula, kerinduan hanyalah kata lain dari keinginan…

Bagaimanapun juga, pemerintah telah lama menggunakan Nephis untuk memuaskan keinginan tersebut. Mereka telah membangun narasi yang membangkitkan semangat seputar peristiwa di Pantai Terlupakan dan menjadikannya poros dari cerita tersebut.

Tidak peduli seberapa besar Sunny membenci adaptasi film menjijikkan yang diproduksi terburu-buru sesaat setelah Kebangkitan mereka, dia harus mengakui bahwa itu adalah tanda betapa mendalamnya pengaruh para penyintas dari Tentara Pemimpi dan pemimpin mereka terhadap publik.

Jujur saja, pemerintah tidak perlu bekerja terlalu keras untuk mengubah Changing Star menjadi sosok ikonik. Pencapaiannya benar-benar unik dan luar biasa. Kesyahidan yang disangkakan padanya benar-benar sangat memikat.

Terlebih lagi, Nephis telah mewarisi legenda yang sudah mapan dan kuat hanya karena hak kesulungannya. Kakeknya adalah manusia pertama yang menaklukkan Mimpi Buruk Kedua dan menjadi seorang Master. Ayahnya adalah orang pertama yang menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga dan menjadi seorang Saint. Keduanya adalah prajurit hebat, pelopor, dan pahlawan umat manusia yang dihormati.

…Dan sekarang, dia telah bergabung dengan jajaran mereka dengan menjadi manusia pertama yang Naik Tingkat (Ascend) langsung dari status Sleeper.

Mempertimbangkan semua itu, Sunny sama sekali tidak terkejut melihat betapa intensnya reaksi orang-orang terhadap berita tersebut. Sudah ada banyak diskusi di jaringan yang memprediksi bahwa Changing Star pasti akan menjadi orang pertama yang menaklukkan Mimpi Buruk Keempat dan mendorong umat manusia selangkah lebih dekat menuju keselamatan, seperti yang telah dilakukan oleh orang tua dan kakeknya.

Seandainya saja mereka tahu…

Seandainya saja mereka tahu bahwa para Sovereign telah menyerah pada dunia mereka, dan bahwa sebentar lagi, ratusan juta orang mungkin akan mati karenanya.

Dan bahwa pahlawan yang sedang mereka puji itu memiliki ambisi yang jauh lebih besar.

Menaklukkan Mimpi Buruk Keempat? Tidak, itu terlalu sepele bagi Changing Star dari klan Immortal Flame. Dia akan menaklukkan semua Mimpi Buruk. Dia akan menghancurkan Mantra itu sendiri…

Atau setidaknya mencoba melakukannya, bahkan jika dunia nyata harus terbakar sebagai konsekuensinya.

Sementara para agen pemerintah berlarian dengan ekspresi panik dan sebagian besar kerumunan yang menunggu membubarkan diri, Sunny mendapati dirinya meninggalkan kelompok tersebut dan berjalan pergi untuk mencari sesuatu untuk dimakan. Morgan dari klan Valor telah pergi beberapa waktu lalu, jadi dia tidak merasa terlalu terancam.

‘Oh, benar juga… negosiasi yang sebenarnya ternyata tidak pernah terjadi. Aku ingin tahu apa artinya ini bagi masa depanku…’

Akhirnya, dia duduk di kafetaria rumah sakit dan memaksa dirinya untuk menelan makanan. Beberapa tahun yang lalu, dia pasti akan sangat gembira bisa menikmati makanan berkualitas tinggi seperti itu. Tapi sekarang, dia bahkan tidak bisa merasakan rasa dari berbagai hidangan tersebut. Makanan-makanan itu rasanya tidak jauh beda dengan daging tiruan atau pasta sintetis.

Sunny duduk dengan tenang, tenggelam dalam pikirannya, ketika Effie tiba-tiba muncul di dekatnya dan mendarat di kursi di sebelah-nya. Ada segunung makanan di nampannya sendiri. Sang pemburu menatapnya sambil tersenyum:

“Pikiran yang hebat selalu sejalan, ya?”

Dia menggigit sepotong kue kecil, lalu menelannya sepenuhnya dan berkata dengan puas:

“Para tabib ingin kita berempat datang membantu mereka saat Nephis bangun. Kau tahu, berjaga-jaga jika dia menjadi… gelisah lagi.”

Sunny mengangguk dalam diam.

Effie menghela napas.

“Aku tidak percaya dia baru saja pergi dan Naik Tingkat… Yah, sebenarnya aku bisa percaya sih. Tapi itu tetap luar biasa! Neph pasti memiliki satu kisah gila yang luar biasa untuk diceritakan. Mungkin bahkan lebih tidak masuk akal daripada kisah kita sendiri.”

Sunny mengangkat bahu, lalu menyuapkan satu sendok makanan berasa sedikit pedas ke dalam mulutnya.

Sang pemburu mengamatinya sejenak, lalu tiba-tiba berkata:

“Kau tahu… untuk seseorang yang baru saja bersatu kembali dengan teman pertama dan terbaiknya, kau tidak terlihat begitu bahagia, si bodoh.”

Sunny meliriknya.

“Siapa bilang kami ini teman?”

Effie mendengus.

“Jangan berbohong padaku, Sunny. Aku tahu bagaimana perasaanmu terhadap Nephis, dan seberapa besar perasaan itu ada di dalam dirimu. Ada apa denganmu?”

Sunny memasang wajah muram.

“Berbohong? Bagaimana bisa aku berbohong?”

Sunny menundukkan pandangannya, ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan pelan:

“Lebih kuat… Aku ingin menjadi lebih kuat darinya. Aku benar-benar, sangat berusaha. Dan jujur saja, aku sangat kesal karena semua itu sia-sia.”

Sang pemburu menatapnya dengan ekspresi aneh.

“Itukah sebabnya kau begitu terburu-buru menantang Mimpi Buruk Kedua?”

Sunny bersandar dan membuang muka.

“…Ya. Itu adalah sebagian besar alasannya.”

Effie terdiam sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Dengar, Sunny. Aku benar-benar menyesal harus mengatakan ini… tapi kau tidak akan pernah bisa lebih kuat daripada Nephis.”

Sunny menatapnya tajam, percikan kemarahan menyala di matanya:

“Oh ya? Kenapa begitu?”

Effie menghela napas.

“Sangat sederhana, sungguh. Kalian berdua sama-sama luar biasa, berbakat, dan memiliki tekad yang besar. Kalian berdua sangat kuat. Tapi, Sunny… tidak peduli seberapa cepat kau mendapatkan Peringkat baru, seberapa banyak Nightmare Creature yang kau bunuh, seberapa banyak fragmen jiwa yang kau serap. Dia akan selalu berada di depan.”

Dia menatap mata Sunny dan berkata dengan serius:

“Itu karena dia memiliki sesuatu yang tidak kau miliki. Nephis, dia memiliki… keyakinan, Sunny. Dan kau tidak memilikinya. Selama hal itu tidak berubah, kau akan selalu berada di belakang.”

Saat Sunny menatapnya dengan rasa benci, Effie tiba-tiba menyeringai dan mengangkat bahu.

“Tapi hei… siapa peduli? Aku bahkan memiliki keyakinan yang lebih sedikit daripada kau, dan aku baik-baik saja. Siapa juga yang membutuhkan hal seperti itu… Aku jauh lebih memilih perut yang kenyang daripada hal semacam itu!”

Setelah berkata demikian, dia tertawa dan kembali menikmati makanannya, tidak lagi memedulikan percakapan tersebut.

Namun, Sunny tetap diam untuk beberapa saat.

Ekspresi muram muncul di wajahnya.

Setelah beberapa saat, dia menghela napas dan tanpa suara kembali menyantap makanannya.

‘Keyakinan… keyakinan… siapa juga yang membutuhkannya, memangnya…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com