Akhirnya, mereka berempat dipersilakan masuk ke ruangan tempat Nephis tidur… kali ini di atas ranjang rumah sakit, bukan di dalam peti mati dari *pod* tidur yang tertutup. Para pengurus Akademi ingin menghindari kerusakan lebih lanjut, jadi meminta bantuan dari para anggota kohort Changing Star adalah langkah yang logis.

Melihat wajah-wajah yang akrab segera setelah sadar mungkin akan menenangkannya. Dan jika tidak… memiliki empat Master di tangan sudah cukup untuk menangani komplikasi apa pun yang tidak terduga.

Kemungkinan besar…

Sunny berdiri di sudut, menatap Nephis dengan ekspresi suram. Wajah pucatnya, rambut peraknya. Selama dua tahun terakhir, ia sering melihatnya melalui penutup transparan *pod* tidur, dimandikan oleh cahaya pucatnya. Sekarang setelah ia keluar dan kembali ke dunia nyata, Changing Star tampak jauh lebih… nyata. Dan sangat rentan.

Ia benar-benar telah kembali.

Ia menghela napas.

Cassie sedang duduk di kursi di sebelah ranjang, sementara Effie dan Kai sedang beristirahat di sofa. Tak seorang pun dari mereka tahu kapan Neph akan bangun, dan mereka telah menghabiskan waktu beberapa jam untuk menunggu. Tanpa harus mendiskusikannya, mereka berempat memutuskan untuk tetap diam. Jadi… sekarang, mereka cukup bosan.

Sunny, di sisi lain, dipenuhi dengan ketegangan yang semakin memuncak.

Sudut bibirnya berkedut.

‘Antisipasi ini benar-benar membunuhku. Ini siksaan murni.’

Ia tidak berpikir bahwa Nephis akan menyalahgunakan kekuatannya atas dirinya. Tapi lebih baik bersiap untuk skenario terburuk. Oleh karena itu, Sunny sedang memikirkan kembali semua cara cerdas yang telah ia pikirkan untuk melemahkan otoritas mutlaknya sebagai sang pemilik budak. Selalu ada jalan… memiliki budak yang tidak berkeinginan bukanlah urusan yang mudah. Terutama budak yang sekuat dan banyak akal seperti dirinya.

Itu adalah salah satu alasan mengapa ia memilih untuk membunuh Cermin Bestari daripada menaklukkannya, beberapa waktu lalu.

Tetap saja, Sunny tidak bisa menahan perasaan takut.

…Setelah beberapa saat, ia menggelengkan kepalanya dan bergeser sedikit. Kemudian, tanpa disadari oleh siapa pun, Sunny diam-diam menyatu dengan bayangan.

Tersembunyi dalam pelukan gelap mereka, ia ragu-ragu sejenak, lalu memanggil Nightmare. Sebuah bayangan luas muncul di dekatnya, di sekelilingnya… ini adalah kuda jantan hitam dalam bentuk aslinya yang tanpa wujud.

Sunny membiarkan dirinya diselimuti oleh bayangan yang lebih besar itu, lalu memberikan perintah tanpa suara. Apa yang terjadi selanjutnya… sulit untuk dijelaskan.

Ia hanya melakukan ini beberapa kali di masa lalu, dan setiap kalinya sama anehnya. Rasanya mirip seperti bepergian ke Alam Mimpi, tapi juga berbeda.

Bosan menunggu, Sunny memutuskan untuk pergi ke alam mimpi Neph. Lagi pula, sama sekali tidak ada gunanya memperpanjang antisipasinya yang penuh kecemasan. Ia harus melihat apakah Changing Star masih waras. Ia harus tahu bahwa gadis itu masih… dirinya sendiri.

Segera, Sunny mendapati dirinya berada di pantai yang gelap.

Di bawahnya terdapat lereng vertikal, dengan ombak ganas yang menghantam tebing-tebing jauh di bawah sana. Di jarak tertentu, sebuah mercusuar yang tinggi dan indah berdiri, menerangi kegelapan mutlak dengan nyalanya yang berpendar.

Sunny mengamatinya sejenak, lalu menyuruh Nightmare berjalan di sepanjang tepi tebing. Duduk di pelana, ia menunggangi kuda hitam itu dan berusaha untuk tidak terlalu banyak melihat sekitar.

Mimpi adalah tempat yang aneh. Mimpi tidak mematuhi logika dunia nyata dan selalu mengalir, selalu berubah. Semakin kuat seorang pemimpi, semakin kokoh pula wujud mereka terkadang.

Tempat itu juga berbahaya bagi para Penjelajah Mimpi seperti Nightmare and Sunny. Ancaman yang terkandung di dalamnya mungkin tidak nyata, tetapi dengan menyerbu ruang bawah sadar ini, para tamu tak diundang harus memperlakukannya seolah-olah itu nyata.

Inilah sebabnya mengapa Nightmare sering kembali dengan luka dari perjalanannya. Jika seorang Ascended memimpikan kekejian yang kuat, kuda jantan hitam itu harus melawan kekejian tersebut seolah-olah itu nyata. Namun, bukan hanya iblis mengerikan yang menjadi ancaman. Lawan-lawannya diberi kekuatan oleh mimpi itu sendiri, sehingga kekuatan mereka bergantung pada kekuatan si pemimpi. Wujud asli mereka tidak terlalu penting.

Nephis… sangat kuat. Jadi mimpi buruknya pasti mengerikan juga.

Segera, lanskap di sekitar mereka berubah. Pantai yang gelap dan mercusuar itu menghilang, dan sebagai gantinya, jalan-jalan kota yang hancur muncul entah dari mana. Dengan sedikit rasa gentar, Sunny mengenali bentuk-bentuk bangunan batu yang akrab dari Kota Gelap. Namun, bangunan-bangunan itu secara bersamaan juga merupakan menara-menara logam dari Ibu Kota Pengepungan. Fasad mereka hancur, dengan asap dan api mengepul keluar dari celah-celahnya.

Sebuah jalan lebar dipenuhi dengan puing-puing yang terbakar, dan sebuah PTV mewah terbalik di jarak tertentu, rangka berlapis bajanya penyok dan penuh lubang. Darah mengalir ke atas aspal yang meleleh dari jendela-jendela yang pecah.

Sunny perlahan mendekati PTV itu dan kemudian melompat turun dari punggung Nightmare. Setelah ragu-ragu sejenak, ia membungkuk dan melihat ke dalam kabin.

Ada beberapa mayat di dalam, semuanya mengenakan pakaian biasa. Yang paling meresahkan, orang-orang ini tidak memiliki wajah, dan malah tampak seperti manekin berwajah rata. Namun, daging mereka cukup nyata… dan hancur mengerikan.

Dengan cemberut, ia mengalihkan pandangannya dan mengamati sekeliling. Tidak butuh waktu lama baginya untuk melihat jejak darah yang mengarah menjauh dari PTV yang terbakar itu.

Meninggalkan Nightmare di belakang, Sunny mengikuti jejak tersebut.

Ia menyeberang jalan dan memasuki lobi sebuah menara bisnis melalui lubang besar di dindingnya. Melihat sekeliling, Sunny menyadari bahwa lobi itu tampak sangat mirip dengan tepi sungai gelap yang sunyi yang pernah mereka sebrangi dulu sekali, saat mencari sisa-sisa Penguasa Pertama.

Kabut putih berpusar di atas air, penuh dengan bisikan-bisikan senyap.

Hanya ada satu hal yang tampaknya tidak cocok — sebuah meja resepsionis besar berdiri tidak terlalu jauh darinya, tenggelam dalam bayang-bayang.

Sunny perlahan berjalan ke arahnya dan kemudian mengitarinya.

Di balik meja itu, menyandarkan punggungnya padanya, seorang wanita muda berambut perak duduk di tanah. Wajahnya pucat dan lelah, dan mata abu-abunya yang tajam sama sekali tidak memancarkan cahaya. Ia mengenakan pakaian biasa, yang ternoda oleh darah.

Sunny menghela napas, lalu berkata:

“Hei, Neph.”

Wanita muda itu perlahan mendongak… lalu tersenyum.

“Hei, Sunny.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com