Ternyata, Nephis tidak menemukan Gerbang untuk melarikan diri dari Alam Mimpi dan Terbangun.

Sebaliknya, setelah dua tahun yang panjang dalam kesendirian dan pertempuran tiada henti untuk bertahan hidup, ia telah menemukan Benih Mimpi Buruk dan menaklukkan Ujian Kedua Mantra tersebut sebagai seorang *Sleeper*.

Ia melakukannya seorang diri.

Setidaknya itulah satu-satunya cara bagi Sunny untuk menjelaskan rune yang sedang ia tatap.

*Ascended* (Tingkat Lanjut).

’Itu tidak mungkin.’

Selamat dari Mimpi Buruk Kedua saja bukanlah hal yang mudah bagi sekelompok *Awakened* yang terlatih. Lebih banyak orang tewas saat mencobanya daripada yang kembali sebagai pemenang. Bagaimana bisa seorang *Sleeper* sendirian mencapai hal yang sama?

Belum pernah ada orang yang melakukannya sebelumnya.

Namun… belum pernah ada *Sleeper* yang menjadi seorang *Tyrant* sebelumnya.

Belum pernah ada *Sleeper* yang berhasil lolos hidup-hidup dari pertempuran dengan kengerian *Corrupted* dari kedalaman sebelumnya.

Belum pernah ada *Sleeper* yang membunuh seekor *Fallen Terror* sebelumnya.

Nephis telah lama membuktikan kecenderungannya dalam mencatat hal-hal yang mustahil. Mengapa Sunny begitu terkejut bahwa ia melakukannya lagi?

Tidak, dia tidak terkejut. Dia… merasa cemas.

Emosi yang dalam dan menggelisahkan bersarang di dadanya, membuat wajahnya menggelap dan matanya meredup. Bayangan di sekelilingnya tampak semakin pekat.

’…Tidak masalah. Itu tidak mengubah apa pun. Bagian terpentingnya adalah dia sudah kembali. Siapa peduli bagaimana caranya dia kembali?’

Tapi itu sangat penting. Baginya, itu adalah hal yang paling utama. Obsesinya untuk menjadi lebih kuat daripada Nephis tidak lahir dari kesombongan semata atau kebanggaan yang kosong. Orang lain mungkin tergoda untuk mengejar kekuatan hanya demi manisnya kekuasaan, namun bagi Sunny, menjadi apa pun selain yang terkuat adalah ancaman eksistensial.

Saat ia duduk dalam keheningan yang membeku, suara langkah kaki terburu-buru bergema di dekatnya. Mendongak, Sunny melihat Effie menerobos kerumunan. Dia tidak segan-segan menggunakan kekuatan luar biasanya, jadi orang-orang tidak punya pilihan selain membiarkannya lewat. Bahkan Instruktur Rock, yang muncul sepuluh menit lalu, terpaksa dengan sopan memberi jalan.

…Pria bertubuh besar itu adalah orang yang mengirim Nephis ke Alam Mimpi. Pantas saja dia meninggalkan segalanya untuk datang dan menunggu bersama yang lain. Sunny merasa agak tersentuh.

Pemburu itu akhirnya mencapai mereka dan membeku sejenak, lalu bertanya dengan suara serak:

“Sunny, Cassie! Apa itu benar? Sang Putri sudah kembali?”

Sunny menatapnya sejenak, lalu mengangguk begitu saja.

“Ya. Aku… aku menyerahkannya kepada para tabib dengan kedua tanganku sendiri.”

Effie tidak bergerak selama beberapa detik. Kemudian, sebuah senyuman lebar merekah di wajahnya. Tampaknya ia nyaris mulai melolong lagi.

“Sialan ya! Aku tidak pernah ragu! Tidak ada Mahluk Mimpi Buruk yang bisa menahan psikopat manja itu!”

Sunny tidak bisa menahan senyum kecilnya, tertular oleh kegembiraannya.

Tidak lama kemudian, Kai tiba juga. Biasanya, kemunculannya akan menimbulkan kehebohan, namun saat ini, tidak ada seorang pun yang memperhatikannya.

Ketika ia menerima konfirmasi tersebut, ekspresi lega yang mendalam muncul di wajah tampan pemuda itu. Kai sedikit bergeser, lalu bersandar ke dinding untuk menjaga agar tetap berdiri.

“Para dewa… syukurlah pada para dewa…”

Sunny tidak menyadari hal itu, tetapi temannya pasti telah menyalahkan dirinya sendiri karena meninggalkan Nephis selama ini. Dia benar-benar orang yang terlalu baik untuk dunia yang keji ini, ditambah lagi terjangkit oleh rasa mulia yang keliru. Mengetahui bahwa ia telah lolos dari neraka Pantai Terlupakan karena pengorbanan orang lain pasti sangat membebaninya.

Mereka berempat berkerumun dan menunggu. Sunny mengamati wajah teman-temannya dalam diam, melihat kebahagiaan dan kelegaan yang tulus terukir di seluruh wajah mereka. Beberapa orang… terutama Kai… tampak nyaris emosional.

Tidak seperti dirinya, mereka tidak punya alasan untuk merasa ambivalen yang aneh atas kembalinya *Changing Star*.

Dan melihat mereka, Sunny memutuskan untuk mengabaikan sisi gelap di pikirannya sejenak juga.

Apa pun yang terjadi, ia harus menghadapinya nanti. Jika ia harus mati untuk menghindari perbudakan, ia akan melakukannya. Jika ia harus membunuh demi tetap bebas… itu juga bukan hal yang tidak mungkin.

Namun untuk saat ini, ia memilih untuk menikmati momen kegembiraan yang langka ini bersama teman-temannya.

Bagaimanapun juga, pendiri kelompok mereka telah kembali.

Segera setelah itu, pintu berlapis baja akhirnya terbuka, dan salah satu tabib *Awakened* yang dipekerjakan oleh Akademi muncul dari sana.

Semua orang yang berkumpul di ruang tunggu menahan napas. Bahkan Morgan dari Valor mengalihkan pandangannya dari alat komunikasinya, percikan aneh menyala di mata merah vermilionnya.

Salah satu agen pemerintah tidak dapat menahan diri dan bertanya:

“Bagaimana… bagaimana keadaannya? Apakah Nona *Changing Star* benar-benar sudah kembali?”

Tabib itu terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Dia sudah kembali. Kondisi fisiknya baik-baik saja… bahkan lebih baik dari baik. Sempurna. Mengenai kondisi mentalnya, kita akan mengetahuinya saat dia sadar. Nona Nephis saat ini sedang tidur.”

Seseorang dari kerumunan langsung bersuara:

“Tidur? Maksudmu dia kembali ke Alam Mimpi?!”

Tabib itu ragu-ragu, lalu perlahan menggelengkan kepala.

“Tidak. Nona Nephis tampaknya telah… *Ascended*. Jadi, dia hanya sedang tidur.”

Untuk sesaat, kerumunan itu tampak kehilangan kemampuan untuk berbicara.

Dan kemudian, kekacauan pun terjadi.

Terlepas dari upaya pemerintah untuk mengulur waktu dan mengendalikan narasi, hanya dalam beberapa menit, berita luar biasa tentang kembalinya *Changing Star* menyebar di jaringan.

Tidak lama setelah itu, rumor eksplosif lainnya muncul, mengklaim bahwa ia kini telah menjadi seorang *Master*.

Begitu saja, seluruh umat manusia mengetahui bahwa Nephis dari klan *Immortal Flame*, keturunan dari dua perintis legendaris dan pahlawan terkenal dari Pantai Terlupakan, telah menjadi manusia pertama dalam sejarah yang menaklukkan Mimpi Buruk Kedua sebagai seorang *Sleeper*, dengan demikian melompati Peringkat, dan kembali ke dunia nyata tanpa cedera.

Ketenarannya yang sudah luar biasa dan statusnya yang tinggi langsung melambung setinggi matahari.

Sementara Nephis tidur, kedatangannya telah menciptakan gelombang besar dalam pola pikir jutaan orang.

Di depan Akademi *Awakened*, seratus ribu lilin terus menyala meskipun salju turun.

…Dan dilemparkan oleh nyala api mereka, seratus ribu bayangan menari di atas tanah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com