Beberapa waktu kemudian, kelima anggota kohor itu akhirnya mendapati diri mereka sendirian. Para Penjaga Api masih berada di sekitar sana, namun memutuskan untuk memberi para pemimpin mereka sedikit privasi yang sangat mereka butuhkan. Akibatnya, hanya Nephis, Sunny, Cassie, Effie, dan Kai yang tetap berada di dalam kamar rumah sakit yang luas.

Changing Star berdiri di dekat jendela, menatap lanskap halaman Akademi yang damai dengan ekspresi yang aneh dan tenang. Ia tampak kembali seperti dirinya yang dulu, yang kesulitan mengomunikasikan emosi dan berinteraksi dengan orang lain. Karena alasan itu, sulit untuk memahami apa yang sedang ia pikirkan.

Yang lain memberinya sedikit ruang. Terlepas dari kenyataan bahwa Nephis berdiri tepat di hadapan mereka, tidak mudah untuk menerima kenyataan bahwa ia benar-benar, sungguh-sungguh kembali. Mereka masih berusaha membiasakan diri dengan kenyataan baru ini, namun gelombang kelegaan dan kebahagiaan yang hangat perlahan-lahan bangkit di dalam hati mereka.

Sunny tidak berbeda. Hanya saja kegembiraannya agak dibayangi oleh perasaan gelisah dan cemas yang saling bertentangan.

Akhirnya, Nephis mendesah dan berbalik. Sebuah senyuman pucat muncul di wajahnya.

“Kalian… kalian semua adalah Master. Aku tidak menyangka hal itu.”

Effie, yang duduk dengan santai di atas kursi empuk dengan kaki diselonjorkan, tertawa.

“Kau bisa berkata begitu!”

Neph memperhatikan mereka berempat, lalu mengembuskan napas perlahan.

“Aku bahkan tidak tahu apakah kalian semua berhasil selamat. Aku… tentu saja berharap begitu. Jadi aku sangat senang melihat kalian berhasil melakukannya. Dan saling membantu.”

Tatapan yang jauh muncul di wajah Kai. Ia terdiam sejenak, mengenang peristiwa Mimpi Buruk Kedua, lalu berkata dengan lembut:

“Ya, kami memiliki satu sama lain untuk diandalkan di saat-saat paling kelam kami. Tapi kau… kau benar-benar sendirian, selama ini. Lady Nephis, mohon maafkan aku… tapi bagaimana kau bisa bertahan hidup?”

Nephis membuang muka sambil tersenyum.

“…Aku sebenarnya tidak sepenuhnya sendirian juga.”

Kemudian, ia berjalan menuju tempat tidur rumah sakit dan duduk, menghadap mereka.

“Tidak banyak yang bisa diceritakan, sungguh. Teror Merah berada dalam kondisi paling rentan ketika aku mencapai puncak Puncak Menara. Tanpa dibatasi oleh lautan gelap, makhluk itu telah menyerap jiwa yang tak terhitung jumlahnya dan berada di tengah-tengah evolusi yang berat. Dengan bantuan Pecahan Fajar, aku berhasil mengalahkannya.”

Penjelasan sederhana itu sebenarnya tidak cukup untuk menggambarkan pencapaian luar biasa dalam membunuh Teror Jatuh, namun Neph tampak enggan terlalu memikirkan bagian dari kisahnya itu. Ia juga memutuskan untuk melewatkan bagian tentang konfrontasi mereka dengan Sunny sepenuhnya. Sebagai gantinya, ia menatap ke luar jendela dan melanjutkan:

“Namun, setelah ia mati, Puncak Menara menjadi tidak stabil. Gerbangnya runtuh, dan menara itu sendiri segera menyusul. Aku hampir lolos dari reruntuhan. Matahari buatan Pantai Terlupakan juga padam, menjerumuskannya ke dalam kegelapan mutlak. Labirin itu sendiri musnah, karang merahnya berubah menjadi abu-abu dan perlahan-lahan hancur menjadi debu. Tanpa lautan, tanpa matahari, dan sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk telah musnah oleh pemusnahan massal, tempat itu menjadi tempat yang tidak memiliki cahaya dan sunyi.”

Ia menghela napas.

“Aku melakukan perjalanan kembali ke Kota Kelaparan dan menghabiskan waktu di sana, memburu kekejian yang tersisa dan mempersiapkan diri untuk perjalanan panjang. Dengan bantuan Pecahan Fajar dan Matahari Tanpa Nama, banyak Makhluk Mimpi Buruk yang kuat tumbang di bawah bilah pedangku. Untuk sesaat, aku mempertimbangkan gagasan untuk mencoba melintasi Pegunungan Hampa, namun akhirnya harus membatalkannya. Tidak ada yang menantiku di sana selain kematian. Jadi, aku harus memilih arah lain.”

Nephis berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada mantap:

“Aku tahu bahwa jajaran pegunungan mematikan itu membentang lebih jauh dari Ravenheart di sebelah barat. Tidak ada jalan di sana. Pergi ke utara berarti bergerak semakin menjauh dari Benteng-benteng manusia. Jadi, itu hanya menyisakan arah timur. Ada kemungkinan bahwa Pegunungan Hampa tidak terlalu tinggi dan tidak dapat ditembus di sana, atau bahkan ada ujungnya di suatu tempat di wilayah yang belum dijelajahi itu. Itu hanya sebuah peluang, namun itulah satu-satunya yang kumiliki. Jadi, aku meninggalkan Kota Kelaparan dan menelusuri kembali langkah-langkah perjalanan yang pernah kulakukan bersama Sunny dan Cassie… tentu saja menghindari Gundukan Abu.”

Sunny sedikit bergerak, mengenang perjumpaan mereka dengan Pemakan Jiwa. Ia tidak melupakan janjinya untuk kembali dan menghancurkan pohon terkutuk itu… meskipun, ia tidak punya rencana untuk kembali ke Pantai Terlupakan untuk saat ini. Bahkan sikap kecil hatinya pun memiliki batas.

Meskipun begitu, mungkin suatu hari nanti ia masih bisa membalas dendam pada iblis yang keji itu.

Sementara itu, Changing Star melanjutkan kisahnya:

“Akhirnya, aku mencapai tepi Pantai Terlupakan dan menyeberang ke gurun yang luas dan mengerikan. Melihat matahari dan bintang-bintang sekali lagi… rasanya seperti sebuah berkah. Namun berkah itu datang dengan kutukannya sendiri. Gurun itu dulunya pernah menjadi lokasi pertempuran besar, kurasa… atau mungkin tanah itu telah berubah menjadi gurun tandus akibat pertempuran tersebut. Bagaimanapun juga, gaung dari bentrokan antara kekuatan yang jauh melampaui pemahaman kita masih bersemayam di sana, menjadikannya tempat yang mengerikan dan mematikan.”

Saat Sunny teringat gurun putih dari mimpinya, Nephis berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada suram:

“Namun pada saat itu, sudah terlambat bagiku untuk berbalik. Mengikuti Pegunungan Hampa, aku menjelajah ke gurun dan melanjutkan perjalanan lebih jauh ke timur. Sayangnya, tidak peduli berapa hari aku melakukan perjalanan, puncak-puncak berkabut itu tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Akhirnya, aku tahu bahwa aku tidak dapat melanjutkan perjalanan. Aku rasa… aku rasa gurun putih itu tidak mungkin untuk diseberang. Bagian-bagian yang hampir tidak berhasil aku lewati itu berada di pinggiran medan perang kuno. Semakin dalam aku masuk, semakin mengerikan tempat itu. Bagian dalam wilayah tersebut, tempat terjadinya bentrokan yang sesungguhnya, pastilah merupakan Zona Kematian tersendiri. Lebih buruk lagi, bahkan jika seseorang berhasil menolak berbagai kengerian yang tinggal di sana, gurun itu sendiri pada akhirnya akan membunuh mereka. Tidak ada… sungguh tidak ada cara untuk bertahan hidup di sana.”

Ia menatap mereka, percikan api putih tersulut di dalam matanya.

“Tanpa jalan ke depan dan tanpa jalan untuk kembali, aku… aku menjadi cukup putus asa hingga akhirnya berani menjelajahi Pegunungan Hampa. Namun, aku tidak memiliki harapan untuk melintasinya dan mencapai wilayah manusia di sisi lain. Aku juga gagal menemukan tanda-tanda Gerbang dalam perjalananku yang panjang. Jadi, aku melakukan satu-satunya hal yang bisa kupikirkan… aku mencoba menemukan Benih Mimpi Buruk. Akhirnya dan dengan sedikit bantuan, aku menemukan satu di dekat batas alam gelap yang bersembunyi di dalam pegunungan… dan menantangnya.”

Sebuah senyuman pucat muncul di wajah Neph.

“Dan inilah aku. Selamat dan sehat walafiat.”

Ia terdiam selama beberapa saat, lalu menambahkan dengan tenang:

“Yah… tidak sepenuhnya. Tapi setidaknya aku masih hidup.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com