Butuh waktu cukup lama bagi para anggota kohor untuk mencerna cerita Neph. Sunny, khususnya, merasa bahwa Neph sama sekali tidak menceritakan bahkan sebagian kecil dari apa yang telah menimpanya.

Namun di sisi lain, apakah mungkin untuk mendeskripsikan perjuangan bertahan hidup tanpa akhir selama dua tahun hanya dengan beberapa kata? Belum lagi mempertimbangkan hal-hal yang mungkin ingin disimpan sendiri oleh Changing Star — dan dia yakin ada banyak sekali — dia pasti akan kesulitan mendeskripsikan bahkan hal-hal yang ingin dia bagikan.

Semua itu butuh waktu.

Mengenai rahasia yang sebenarnya… meskipun dia merasa cemas dan tidak nyaman, Sunny sendiri dikenal sebagai orang yang suka menyimpan banyak hal rapat-rapat. Lebih dari itu, mereka semua harus berhati-hati dengan apa yang mereka ucapkan. Ruangan yang disediakan oleh Akademi untuk Nephis mungkin aman, namun bukan berarti ruangan itu tidak diawasi.

Itulah alasannya mengapa Effie dan Kai lebih banyak diam meskipun jelas-jelas mereka memiliki banyak pertanyaan. Tidak seperti Sunny, mereka tidak memiliki pemahaman yang baik tentang Aspek Changing Star dan Tingkatannya saat ini. Yang mereka tahu hanyalah bahwa wanita itu memiliki Aspek Ilahi, persis seperti yang dimiliki Sunny dan Mordret.

Akhirnya, Cassie memecah keheningan:

“Tidak apa-apa. Sekarang setelah kau kembali, semuanya akan baik-baik saja.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan muram:

“Namun… situasi kita saat ini sangat rapuh.”

Nephis menatapnya dan mengerutkan kening, percikan-percikan putih di matanya menjadi sedikit lebih terang.

“Apakah ada… komplikasi setelah kalian kembali dari Pantai Terlupakan?”

Tentu saja, dia sedang menyinggung tentang Caster, klan-klan besar, dan para Penguasa yang menginginkannya mati.

Sunny akhirnya bersuara:

“Tidak langsung. Tapi kami menghadapi beberapa masalah tidak lama sebelum memberanikan diri masuk ke Mimpi Buruk Kedua.”

Kerutan di dahi Changing Star semakin dalam.

“Bisakah kau ceritakan apa yang sebenarnya terjadi?”

Dia mengangkat bahu.

“Bisa. Tapi kami akan memberitahumu nanti, di tempat yang lebih pribadi. Untuk sekarang, mari kita katakan saja bahwa seharusnya ada negosiasi dengan para perwakilan klan besar Valor hari ini. Yang mana gagal… karena alasan yang sudah jelas.”

Sunny berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Selain itu, hal-hal penting yang perlu kau ketahui adalah… biarkan aku berpikir. Eh… aku sekarang adalah seorang akademisi terkenal dan instruktur di Akademi. Cassie memimpin Penjaga Api. Oh, Penjaga Api adalah para penyintas Pantai Terlupakan yang kau lihat di luar. Mereka pada dasarnya adalah para penggemar setiamu. Benar, kau sekarang sudah terkenal! Sangat, sangat terkenal. Bahkan ada film tentangmu, dengan sub-plot romantis yang mendapat tanggapan sangat baik. Apa lagi… kami memiliki kapal terbang dan Bentuk Eksklusif di Alam Mimpi, Effie pindah bersamaku, Night&Gale bubar…”

Wajah Neph perlahan-lahan menjadi semakin pucat. Akhirnya, dia tidak tahan lagi dan mengangkat satu tangan.

“Apa? Tunggu… apa? Kai, apakah ini benar? Night&Gale bubar?”

Sunny meliriknya dengan tajam.

“Sungguh? Itu pertanyaan pertamamu?”

Sementara itu, Kai menunduk karena malu.

“Itu… ya, menyesal sekali aku harus mengatakannya, tapi Gale dan aku memutuskan untuk berpisah jalan. Itu adalah keputusan terbaik. Statusku sebagai seorang Master hanya akan menyeretnya turun, terutama karena Aspekku berevolusi setelah aku membunuh naga itu…”

Nephis berkedip.

“S… sebuah naga?”

Sunny menyeringai.

“Oh ya, Kai membunuh naga Transenden. Effie dan aku juga membunuh beberapa Orang Suci. Bahkan aku membunuh Orang Suci yang sama dua kali. Pertama kali sebelum aku dipenggal, yang kedua kalinya setelah itu…”

Changing Star perlahan-lahan mengangkat tangan kanannya yang satu lagi dan memegang kepalanya.

“A—aku rasa aku butuh waktu sebentar. Tunggu, bisakah kalian mulai dari awal?”

Sebuah ekspresi aneh tiba-tiba muncul di wajahnya.

“Dan apakah tadi kau bilang sesuatu tentang film? Dengan… sub-plot romantis? Apa?!”

***

Sunny merasa cukup senang bisa memberi tahu Nephis tentang apa saja yang telah terjadi pada mereka berempat, dan dunia nyata, selama wanita itu absen. Ada banyak hal yang harus dibahas, tapi dia hanya memilih momen-momen yang paling menarik.

Seperti jatuh ke dalam jurang tanpa dasar selama sebulan penuh di atas bangkai iblis, terbakar oleh api ilahi, dan menemukan sebuah menara kuno yang ditinggalkan oleh dewa misterius.

Atau mendapati kenyataan bahwa Effie harus menggunakan kursi roda di dunia nyata, hanya untuk melihatnya meninggalkan kursi roda itu setelah menaklukkan Mimpi Buruk Kedua.

Atau membunuh Monster Rusak untuk mendapatkan kapal terbang yang karam dan memperbaikinya.

Atau menyaksikan dua Orang Suci melenyapkan seluruh pulau saat mereka bertarung sampai mati.

Daftarnya terus berlanjut dan berlanjut…

Setelah beberapa saat, Neph dengan lemah melambaikan tangannya.

“A… aku rasa aku butuh istirahat. Bisakah kalian memberiku waktu beberapa menit?”

Saat itu, hari sudah larut malam. Di luar jendela tampak gelap, hanya diterangi oleh cahaya bulan yang pucat dan sorot lampu pertahanan yang kuat di langit hitam.

Sunny terdiam, lalu mengangkat bahu.

“Tentu. Lagipula kau butuh istirahat. Kita bisa melanjutkan besok pagi. Pemerintah seharusnya sudah siap membebaskanmu pada saat itu juga. Apakah kau sudah memikirkan ke mana kau ingin pergi? Tentu saja, tinggal di sini di Akademi juga merupakan sebuah pilihan.”

Dia berpikir sejenak, lalu menambahkan dengan canggung:

“Eh… aku merasa bodoh menanyakan ini, tapi apakah kau punya tempat tinggal? Apakah kau punya uang? Apakah ada orang yang perlu kita hubungi? Sebenarnya, bagaimana situasi klanku—maksudku, klanmu?”

Nephis dengan absen menyentuh lehernya, lalu menjawab dengan nada datar:

“Ada… sebuah rumah besar. Itulah praktis satu-satunya properti yang tersisa dari klan. Segala sesuatu yang lain telah dilikuidasi dan dijual sejak lama. Aku menyegelnya sebelum pergi ke Mimpi Buruk Pertama, jadi tempat itu seharusnya tetap kosong selama tiga tahun terakhir. Sulit untuk mengatakan bagaimana kondisinya sekarang.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Seharusnya aku masih punya sedikit uang. Dan tidak ada orang. Sebagian besar pelayan setia kita kabur selama bertahun-tahun, dan sisanya pergi setelah nenekku meninggal. Itu… itu tidak lama sebelum Mimpi Burukku juga. Aku harus memikirkan apa yang harus kulakukan sekarang.”

Sunny menatapnya, lalu sedikit mengerutkan kening.

“Bagaimana dengan keamanan? Apakah kau tidak khawatir tentang, kau tahu… masalah-masalahmu sebelumnya?”

Nephis terdiam cukup lama, lalu menggelengkan kepala.

“Aku tidak berpikir ada orang yang akan mencoba membunuhku dalam waktu dekat.”

Sunny meliriknya dengan rasa ingin tahu yang gelap.

“Benarkah? Kenapa? Beberapa orang sebelumnya tidak malu-malu melakukannya.”

Changing Star menatapnya, lalu berkata dengan tenang:

“…Karena sekarang, aku tidak mudah dibunuh.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com