Dia tidak salah.

Saat para anggota kohort meninggalkan ruangan untuk memberi Nephis waktu beristirahat, Sunny tenggelam dalam pikirannya. Bintang Perubahan kini adalah seorang *Ascended Tyrant*. Membunuhnya jauh lebih sulit daripada melenyapkan seorang anak biasa yang hanya dilindungi oleh kekuatan Klan Jatuh yang semakin menipis, terutama karena sifat dari kekuatan miliknya.

Faktanya, selain mengirim seorang *Saint* untuk melakukan tugas tersebut, tidak ada hal yang bisa dilemparkan oleh klan-klan besar kepadanya yang akan berhasil. Namun, *Saint* adalah sumber daya yang berharga, dan lebih dari itu, keberadaannya sangat langka sehingga pergerakan mereka hampir tidak mungkin disembunyikan. Kecuali para *Sovereign* siap melepaskan seluruh kedok kesopanan, tidak ada cara mudah untuk menyingkirkan Nephis lagi. Dia telah memastikan hal itu dengan langsung menjadi seorang *Master*.

Situasinya telah berubah secara mendasar.

Dan itu bahkan belum memperhitungkan gejolak publik yang luar biasa yang akan timbul jika hal semacam itu terungkap ke permukaan. Entah klan-klan besar ingin mengakuinya atau tidak, mereka tetap terikat dengan seluruh umat manusia. Bagaimanapun juga, semua *Awakened* berasal dari manusia biasa. Kehilangan dukungan dari massa akan mengancam fondasi kekuasaan yang dinikmati oleh para *Sovereign*.

Kalau dipikir-pikir, menyingkirkan Sunny hampir sama sulitnya. Dia ragu bahwa ada *Master*, dengan pengecualian mungkin anak kandung dari Anvil of Valor, yang mampu mendatangkan ancaman serius baginya. Tentu saja, masih ada dua klan besar lagi yang harus dipertimbangkan. Namun, dia meragukan jika ada keturunan Song atau Night yang lebih berbahaya daripada sang Putri Perang, Morgan.

Jadi… apa artinya semua ini?

Itu berarti posisi mereka dalam perundingan telah meningkat pesat. Mereka dapat mengerahkan lebih banyak tekanan pada Valor, dan mencapai hasil yang jauh lebih baik.

…Itu tentu saja jika Nephis tidak melakukan sesuatu yang ekstrem. Sesuatu yang sangat mampu dia lakukan, mengingat kebenciannya yang membara terhadap ketiga *Sovereign*.

Setelah ragu-ragu sejenak, Sunny berjalan menghampiri Cassie, bersandar di dinding di dekatnya, dan bertanya dengan suara pelan:

“Menurutmu apa yang akan dia lakukan?”

Gadis buta itu mengerti maksudnya tanpa perlu dijelaskan secara spesifik tentang apa pertanyaan itu. Mungkin dia sedang memikirkan masalah yang sama.

Cassie terdiam sejenak, lalu berkata dengan pelan:

“Bernegosiasi.”

Sunny hampir berhasil menahan tawanya.

“Bernegosiasi? Apa kita sedang membicarakan Nephis yang sama? Apa kau tahu seberapa besar dia membenci klan-klan besar? Betapa gilanya ambisi yang dia miliki? Entah kenapa, aku merasa bahwa dua tahun berjuang demi bertahan hidup di Alam Mimpi tidak sedikit pun menumpulkan tekadnya. Jika ada, kurasa itu justru semakin menajamkannya.”

Gadis buta itu tetap terdiam untuk beberapa saat, lalu menghela napas.

“Aku juga berpikir begitu. Namun, pilihannya sangat sedikit. Dia masih terlalu lemah untuk menghadapi… musuh secara langsung. Justru karena tekadnya tetap sama, dia harus membuat dirinya menjadi fleksibel.”

Ekspresi suram muncul di wajah Sunny.

“Kapan kau pernah tahu Neph bersikap fleksibel?”

Cassie sedikit menolehkan kepalanya, menghadap ke arahnya. Ekspresinya tampak suram dan serius.

“Neph bisa menjadi apa pun yang dia butuhkan untuk mencapai tujuannya. Sama sepertimu. Jangan lupakan itu.”

Apa maksud dari perkataan itu?

Sunny meringis, lalu membuang muka. Setelah beberapa saat, dia bertanya dengan nada suram:

“Jadi, di mana posisi kita sekarang?”

Suka atau tidak, dia terikat dengan Nephis. Ikatan itu kuat, tapi bukan berarti tidak bisa diputuskan… jika dia benar-benar menginginkannya, dia bisa mencoba menghancurkannya. Dia bisa membunuhnya. Dia bisa melarikan diri. Dia bisa mencoba mencari metode lain yang lebih tidak jelas.

Namun, Sunny tidak tahu apakah dia sanggup membayar harga dari menghancurkan ikatan mereka. Setidaknya tidak sampai dia melihat tanda bahwa Bintang Perubahan bersedia menggunakan kekuatannya sebagai *master*-nya, bukan sekadar memilikinya.

Kecuali wanita itu melakukannya, dia hanyalah seorang budak dalam nama saja. Meskipun dengan rasa enggan, Sunny nyaris tidak mampu menoleransi perjanjian semacam itu. Memiliki seorang *master* yang tidak ingin menggunakan kekuatannya bahkan justru menguntungkan baginya, karena hal itu melindunginya dari orang lain yang ingin menyalahgunakan kekuatan tersebut… contohnya seperti Mordret, misalnya.

Namun, jika posisinya sebagai bayangan Neph pernah menjadi kenyataan karena tindakan wanita itu… maka, salah satu dari mereka harus mati. Mengenai hal itu, Sunny merasa pasti. Dia tidak akan menahan diri untuk memastikan bahwa dirinyalah yang pada akhirnya tetap berdiri.

Tetapi saat itu belum tiba. Dan mudah-mudahan, itu tidak akan pernah terjadi.

Jadi, untuk saat ini, masa depannya ditakdirkan untuk dipengaruhi oleh keputusan-keputusan yang dibuat oleh Nephis.

Gadis buta itu menghela napas.

“Di mana posisi kita? Bahkan aku pun tidak tahu. Segalanya sedang berubah, Sunny, dan yang bisa kita lakukan hanyalah mencoba berubah secepat hal itu terjadi. Itulah satu-satunya cara untuk menjaga diri kita dan orang-orang yang kita sayangi tetap aman dari dunia.”

Sunny menatap Cassie, berusaha memahami tersirat makna yang tersembunyi di balik kata-katanya.

Kemudian, dia berkata dengan nada suram:

“…Siapa yang akan menjaga dunia ini tetap aman dari kita?”

***

Keesokan harinya, sebuah konvoi kecil kendaraan PTV meninggalkan halaman Akademi. Sebagian besar dari kendaraan itu membawa para *Fire Keepers*, sementara para anggota kohort duduk bersama di dalam salah satu kendaraan.

Karena alasan yang jelas, baik Sunny maupun Effie tidak bisa mengemudi. Cassie juga tidak bisa mengemudikan PTV. Jadi, dalam sebuah pergantian peristiwa yang aneh, *Ascended Nightingale* — seorang idola terkenal dan selebritas global — akhirnya berperan sebagai sopir.

Kai dan Sunny duduk di depan, sementara ketiga gadis muda itu tetap berada di bagian belakang kendaraan. Saat konvoi bergerak melalui jalan-jalan kota, mereka menjelaskan secara singkat detail-detail yang lebih sensitif mengenai situasi kohort saat ini kepada Nephis.

Kolom PTV tersebut menuju ke sebuah distrik terpencil tempat kediaman tertutup *Immortal Flame* berada. Diputuskan bahwa para *Fire Keepers* akan mendirikan markas besar mereka di dunia nyata di sana.

…Namun, pada suatu saat, sebuah kendaraan tunggal secara diam-diam memisahkan diri dari konvoi dan meluncur masuk ke dalam terowongan berkecepatan tinggi tanpa disadari.

Tak lama kemudian, kendaraan itu muncul di sebuah lingkungan yang tenang, penuh dengan teras-teras yang indah, dan memarkir kendaraannya di dekat sebuah rumah abu-abu berlantai dua dengan beranda kayu sintetis yang nyaman. Sunny keluar dari PTV terlebih dahulu dan berdiri terdiam selama beberapa saat, menunggu yang lain melakukan hal yang sama.

Kemudian, dia menatap Nephis, berdehem, dan berkata dengan canggung:

“Selamat datang di tempat tinggal ku yang sederhana ini, kurasa. Tempat ini, eh… memiliki lampu desainer dan kulkas canggih. Di antara hal-hal lainnya…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com