Tak lama kemudian, jalan sempit yang mereka lewati bermuara di sebuah lahan kosong kecil. Ruang-ruang seperti ini tidak jarang ditemukan di daerah pinggiran kota, karena tak seorang pun benar-benar peduli dengan tata kota di sini. Kekacauan jalan dan lorong tumbuh secara semrawut, dengan banyak di antaranya yang tidak lebih dari sekadar hasil tak disengaja dari pembangunan gedung-gedung tinggi, pabrik, dan sarang-sarang manusia masif yang letaknya berdekatan satu sama lain.

Hasilnya, ada banyak celah acak seperti ini di sekitarnya. Namun, yang membuat lahan kosong itu istimewa adalah tempat itu entah bagaimana telah berubah menjadi sebuah taman kecil. Tanaman hijau sangatlah langka di daerah pinggiran kota, yang membuat taman tersebut sangat berharga.

Ruang bersahaja di hadapan mereka saat itu tertutup oleh salju kotor, tetapi begitu musim semi tiba, petak-petak rumput sungguhan akan muncul dari bawahnya. Ada beberapa semak belukar, sebuah kolam yang membeku, dan sebatang pohon seorang diri yang entah bagaimana masih bertahan hidup di luar nalar. Saat ini, pohon itu berdiri gundul dan gelap, tanpa mahkota daunnya yang cerah.

Taman tersebut dikelilingi oleh gedung-gedung tinggi, membuatnya tampak seolah-olah berada di dasar sebuah sumur yang dalam. Sinar matahari yang jarang jatuh menyinari pohon itu dari tempat yang sangat tinggi, menerangi cabang-cabangnya yang kurus dan kepingan-kepingan salju abu-abu yang berputar-putar di udara di sekitarnya. Ada beberapa jalur bersih yang melintasi salju, serta beberapa bangku yang rusak dan dicorat-coret di sana-sini.

Beberapa orang sedang duduk di atas bangku, menikmati momen ketenangan sesaat. Mereka melirik wanita muda berpakaian putih dan pemuda berpakaian hitam itu dengan tatapan tidak nyaman.

Nephis mengamati taman itu sejenak, lalu melirik Sunny:

“Apa kamu tidak khawatir kalau sesuatu akan terjadi?”

Sunny memandangnya, lalu memandang dirinya sendiri. Keduanya jelas tampak asing, mengingat penampilan fisik dan pakaian mahal mereka. Segala sesuatu tentang mereka memancarkan kekayaan, status, dan kewarganegaraan.

Sunny meragukan para penduduk pinggiran kota akan mengenali mereka sebagai *Ascended*, tetapi mereka pasti akan mengambil kesimpulan bahwa orang asing itu kaya.

Ia mengangkat bahu.

“Apa yang bisa terjadi? Bahkan jika beberapa orang bodoh memutuskan untuk mencoba merampok kita, hal terburuk yang bisa mereka lakukan adalah menembak kita dengan senjata api murahan. Aku ragu peluru mereka bisa membuat kulit kita memar, apalagi menembusnya.”

Orang harus menggunakan kendaraan serbu berat dengan meriam magnetik canggih, atau lebih baik lagi persenjataan berteknologi mantra, untuk meninggalkan goresan kecil di tubuh seorang *Master*. Sekalipun begitu, mendaratkan tembakan bukanlah hal yang mudah.

Nephis menggelengkan kepala.

“Aku tidak khawatir tentang kita. Aku khawatir tentang… orang-orang bodoh itu.”

Sunny tersenyum.

“Yah, jangan khawatir. Jika ada satu hal yang dikuasai oleh kita para tikus pinggiran kota, itu adalah naluri bertahan hidup. Siapa pun bisa melihat bahwa kita berdua adalah pembunuh. Mereka akan menjauh.”

*Changing Star* mengangguk ragu-ragu kepadanya.

Beberapa saat kemudian, ia bertanya:

“…Jadi, apa alasannya?”

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Aku sudah menemui ibumu. Jadi, aku pikir aku akan mengajakmu menemui ibuku.”

Nephis mengangkat alisnya.

“Kupikir ibumu sudah meninggal.”

Sunny mengangguk.

“Memang sudah. Ayo…”

Ia berjalan menuju pohon itu, tahu bahwa Neph akan mengikutinya. Saat mereka mendekat, Sunny menghela napas dan berkata dengan nada datar:

“Kebanyakan orang di pinggiran kota tidak mendapatkan pemakaman, jadi tidak ada kuburan juga. Ruang adalah komoditas yang berharga… energi dan bahan bakar juga begitu. Jenazah manusia biasanya dilarutkan, lalu dibuang. Tetap saja, alangkah baiknya memiliki tempat khusus untuk mengenang mereka. Pohon ini adalah tempat seperti itu bagiku. Dahulu sekali, aku mengukir dua garis di batangnya — satu untuk ibuku, dan satu untuk ayahku.”

Ia berhenti dan menatap pohon itu, ekspresi termenung muncul di wajahnya.

Sebenarnya, Sunny akhir-akhir ini sering memikirkan ibunya, dan hal itulah yang mendorongnya untuk mengunjungi taman kecil tersebut. Mengajak Nephis hanyalah pemikiran belaka setelahnya. Ia memutuskan bahwa menunjukkan sisi tersembunyi kota itu kepada Nephis akan memberikannya kebaikan. Setidaknya hal itu bisa memberikannya sudut pandang baru.

Saat mereka berdiri dalam keheningan di bawah pohon itu, Nephis mengamatinya sejenak, lalu tiba-tiba berkata:

“Ada tiga garis.”

Sunny menatapnya dengan bingung.

“Apa?”

Neph menunjuk ke bagian bawah batang pohon.

“Ada garis ketiga.”

Sunny menatapnya sejenak, lalu membuang muka.

“Oh. Garis ketiga itu untukku. Aku menambahkannya sebelum pergi untuk menghadapi *First Nightmare*.”

*Changing Star* meliriknya, lalu bertanya dengan nada tenangnya yang biasa:

“Apa kamu tidak yakin bisa menaklukkannya?”

Sunny tertawa.

“Demi para dewa, tidak! Aku cukup yakin kalau aku akan mati. Aku bahkan sudah siap untuk itu. Waktu itu… aku merasa agak masa bodoh tentang hidup, kurasa. Hanya sedikit orang dari pinggiran kota yang selamat dari *Nightmare* mereka. Secara fisik kita lemah dan berpendidikan lebih rendah daripada warga negara yang layak. Sekolah-sekolah lokal tidak terlalu dikenal sebagai tempat melatih petarung yang terampil.”

Ia terdiam sesaat, lalu menambahkan:

“Aneh sebenarnya. Sebagian besar alasan mengapa aku selamat dari *First Nightmare* justru karena aku tidak begitu peduli untuk bertahan hidup. Karena aku sudah menerima kenyataan bahwa aku akan mati, aku tidak terlalu mengkhawatirkan apa pun. Apa pun yang terjadi, aku bisa bereaksi dengan tenang alih-alih panik. Aku bertindak dengan kekejaman dan perhitungan yang tak terkendali.”

Sunny menghela napas.

“Tentu saja, sikap seperti itu kegunaannya terbatas. Hal itu membantunya di awal, tetapi seseorang tidak akan bisa melangkah jauh dengan bertindak seperti mayat hidup. Baru pada pertengahan *Nightmare* itu aku tiba-tiba memutuskan bahwa aku ingin hidup. Dan begitu aku memutuskan itu… aku benar-benar, sangat ingin hidup. Itulah yang mendorongku untuk terus maju terlepas dari segala alasan, dan akhirnya melarikan diri.”

Ia memandang pohon yang sebatang kara itu, terdiam sejenak, lalu berkata:

“Aku belum pernah kembali ke sini sejak saat itu. Saat aku mengukir garis ketiga untuk diriku sendiri, aku sama sekali tidak tahu bahwa suatu hari nanti aku akan kembali sebagai seorang *Master*, apalagi sebagai seseorang dengan sebutan Aset Strategis Khusus dan nilai yang cukup tinggi hingga membuat pemerintah dan klan-klan besar memperebutkan diriku.”

Sunny menggelengkan kepala dan menyeringai.

“…Sungguh pergantian takdir yang aneh, ya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com