Master Jet membimbingnya ke sebuah PTV (Personal Transport Vehicle) militer berarmor yang terparkir beberapa meter dari peron yang padat. Tampaknya akses kendaraan ke bagian stasiun ini sangat dibatasi, tetapi ia tidak mempedulikannya. Rupanya, pangkat dan statusnya mengabaikan beberapa aturan.

PTV itu sendiri sangat berbeda dari model sipil yang biasa Sunny gunakan, serta mobil patroli polisi yang lebih berat yang pernah ia kendarai sesekali di masa lalu. Kendaraan itu jauh lebih kokoh dan bersudut tajam, dibebani oleh beberapa lapisan armor komposit, dan sepenuhnya menapak di tanah. Bahkan jika kendaraan tersebut memiliki kemampuan levitasi terbatas, kendaraan itu sangat mampu melintasi medan alami dengan sendirinya.

Saat mereka memasuki kabin, robot loader humanoid yang menjulang tinggi bergerak untuk membongkar kargo dari kereta, dikemudikan oleh para prajurit yang terlihat di kokpit terbuka. Platform eksoskeleton mentah tersebut tidak memiliki armor dan gagal mencapai kehalusan gerakan, skala, dan kecanggihan dari saudara militer mereka, tetapi lebih dari cukup untuk melakukan berbagai tugas utilitas yang padat karya.

PTV tersebut menderu hidup, mengejutkan Sunny. Tampaknya perbedaan dari model sipil bahkan lebih nyata di bawah permukaan. Sistem yang mendorong kendaraan ke depan sangat berbeda, menghasilkan lebih banyak suara dan getaran, tetapi juga kekuatan mentah. PTV itu melesat maju, nyaris menghindari beberapa penghalang sebelum mencapai jalan semen primitif yang mengarah ke pelabuhan.

Saat mereka semakin dekat dengan benteng angkatan laut, Sunny dapat mengamati kerumunan aktivitas yang mendidih di sekelilingnya.

Saat ini, pelabuhan tersebut menjadi tempat persiapan bagi kekuatan yang jauh lebih besar daripada kapasitas rancangannya. Ribuan demi ribuan pelayan pemerintah dan tentara sibuk dengan persiapan panik untuk pengerahan yang akan datang.

Banyak bangunan prefabrikasi yang baru dirakit berdiri dalam kotak-kotak rapi, beberapa dimaksudkan untuk menyediakan tempat tinggal sementara bagi personel Tentara Evakuasi Pertama, beberapa berfungsi sebagai gudang penyimpanan, pusat produksi, fasilitas pelatihan, rumah sakit lapangan, dan seterusnya.

Banyak alat berat yang terus-menerus bergerak di antara kotak-kotak ini, baik mengangkut kargo maupun berpartisipasi dalam pembongkaran berbagai struktur. Terlepas dari skala kamp militer yang mengesankan, sifat darurat dan sementara dari tempat itu tampak jelas dengan mata telanjang. Tentara sudah sibuk membongkar banyak bangunan untuk memindahkan komponen-komponennya ke dalam lambung empat puluh kapal perang.

Ribuan manusia mengerumuni kamp itu seperti semut. Sunny melihat banyak prajurit non-tempur yang bergegas menyelesaikan tugas mereka, serta banyak tentara yang sibuk dengan latihan dan drill. Beberapa dari mereka adalah Awakened, tetapi kebanyakan adalah manusia biasa.

Ada semua jenis unit spesialis yang terlihat—korps teknik, infanteri mekanis yang bergerak menggunakan pakaian armor eksoskeleton yang menakutkan, operator kendaraan artileri, dan banyak lagi yang tidak bisa disebutkan oleh Sunny. Ia bahkan melihat beberapa platform perang seluler yang menyerupai raksasa siklop yang terbuat dari logam, dengan ketinggian berkisar antara enam hingga sepuluh meter. Robot humanoid ini dan pilot mereka meninggalkan kesan yang sangat kuat padanya.

Mereka sama sekali tidak mirip dengan loader primitif yang dilihatnya beberapa menit yang lalu. Meskipun Sunny tahu bahwa mesin-mesin ini dibuat dan dioperasikan oleh manusia, ia tidak bisa mengusir perasaan bahwa ia sedang melihat Makhluk Mimpi Buruk yang besar dan mengerikan.

Perlahan-lahan, skala dan cakupan operasi yang akan datang mulai merasuk ke dalam benaknya. Tentu saja, ia sudah mengetahui perkiraan jumlahnya sejak lama… tetapi mengetahui dan melihat adalah dua hal yang berbeda.

Sunny terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan suara yang sedikit serak:

“…Kau bilang akan ada beberapa konvoi seperti itu?”

Master Jet mengangguk saat ia dengan mudah mengendalikan PTV:

“Ya. Empat, untuk saat ini. Dua akan berlayar dari Kuadran Utara, masing-masing satu dari Kuadran Timur dan Barat. Masing-masing akan mengangkut sekitar seratus ribu tentara ke Antartika dalam sebulan ke depan. Itu juga akan mencakup sekitar dua puluh ribu Awakened, dan sekitar lima puluh Master.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Jika mobilisasi berjalan lancar, kita akhirnya akan memiliki setidaknya enam puluh ribu Awakened dan antara seratus hingga tiga ratus Master yang berpartisipasi dalam upaya evakuasi.”

Sunny menarik napas dalam-dalam.

Angka-angka ini… sementara jumlah manusia biasa yang dikirim ke Antartika jauh lebih besar, dua angka terakhir-lah yang membuatnya tertegun. Enam puluh ribu mungkin tidak tampak banyak, tetapi itu berarti seperempat dari semua Awakened di dunia akan terkonsentrasi di satu benua… dan itu bahkan belum menghitung mereka yang sudah berbasis di Kuadran Selatan.

Jumlah Master bahkan lebih tidak masuk akal. Tiga ratus adalah lebih dari separuh dari seluruh Ascended yang hidup hari ini! Pemerintah benar-benar mengerahkan segala daya upaya.

Kekuatan yang luar biasa.

…Tetapi apakah itu akan cukup?

Mengirim begitu banyak Awakened ke medan perang juga pasti akan membuat tiga Kuadran lainnya dengan perlindungan yang lebih sedikit, dan penduduk mereka lebih rentan terhadap kebejatan Mantra Mimpi Buruk. Tekanan pada infrastruktur yang ada pasti akan meningkat tajam setelah gelombang pengungsi mencapai benteng pertahanan umat manusia.

‘Ini… benar-benar kekacauan yang besar.’

Melihat ribuan orang bergerak di sekitar kamp sementara, Sunny tidak bisa tidak bertanya-tanya berapa banyak dari mereka yang akan kembali.

…Ia tidak punya pilihan selain bertanya-tanya apakah dirinya sendiri akan selamat juga.

Meskipun anggota Tentara Evakuasi Pertama tampak terlatih dan disiplin, ia dapat melihat petunjuk ketakutan dan ketidakpastian yang tersembunyi jauh di dalam mata mereka. Orang-orang ini mungkin adalah tentara yang berdedikasi dan profesional, tetapi tak seorang pun dari mereka pernah menghadapi ancaman seperti yang akan mereka hadapi dalam waktu dekat.

Lucunya, Sunny—meskipun usianya masih muda dan kurangnya catatan dinas—telah jauh lebih mendekati jenis peperangan seperti ini dan jauh lebih siap untuk menahan kengeriannya daripada kebanyakan anggota dari tentara yang dikumpulkan secara tergesa-gesa ini.

Akhirnya, ia merasakan sesuatu yang belum pernah ia rasakan sekali pun sejak mengetahui tentang bencana yang mendekat.

Beban tanggung jawab perlahan-lahan menetap di pundaknya.

Sunny menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya secara mental.

‘Omong kosong apa ini?’

Ia memandang Master Jet, terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Jadi… kapan aku mendapatkan seragam yang keren?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com