Sunny mengamati sekawanan makhluk keji yang membanjiri lembah kecil tersebut. Makhluk-makhluk ini tidak tampak berbahaya seperti para pemburu primal yang pernah ia lawan di depan sekolah Rain. Makhluk-makhluk itu memiliki tubuh seperti binatang buas, dengan empat anggota badan bertulang yang berujung pada cakar tajam dan ekor panjang yang melata. Deretan duri bergerigi mencuat dari punggung mereka, dan rahang mereka penuh dengan taring tajam.

Yang paling meresahkan, semuanya tampak seperti telah dicongkel matanya secara paksa—kecuali para makhluk tingkat Fallen. Sekarang, hanya kegelapan yang bersarang di rongga mata mereka yang kosong dan menganga. Meskipun demikian, makhluk-makhluk keji itu tidak bergerak seolah-olah mereka buta. Ada ketepatan yang aneh dan mirip pemangsa dalam gerakan mereka yang terkendali.

…Namun, sang Iblis berbeda dari para buas tak bermata itu. Penampilan luarnya menyerupai mereka, tetapi memiliki tubuh yang lebih mirip manusia. Makhluk itu berdiri dengan kaki belakangnya, sementara anggota badan depannya menyerupai tangan manusia. Matanya terpejam, bahkan tampak terjahit rapat. Sesuatu terus-menerus bergerak di balik kelopak mata tersebut, membuat Sunny merasa ngeri.

Makhluk keji yang kuat itu menjulang tinggi di atas kawanannya, mencapai ketinggian hampir tiga meter.

Dua ratus tujuh puluh empat Makhluk Mimpi Buruk… adalah jumlah yang sangat banyak. Sebagian besar kohort Awakened bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk menyerang sebanyak itu, dan memilih untuk mundur secara diam-diam.

‘Aku harus berhati-hati dalam hal ini.’

Sunny berpikir sejenak, lalu berbicara:

“Samara, bergeraklah maju dan ambil posisi yang lebih tinggi di lereng, tempat di mana kamu bisa menembak melewati punggung jalan. Garda depan, bersiaplah untuk maju dan amankan punggung jalan. Kimmy… lakukan keajaibanmu.”

Kata-katanya sampai ke para petarung jarak dekat kohort itu tanpa masalah. Tentu saja, ia bisa menggunakan solusi teknologi biasa untuk memastikan komunikasi yang baik… tetapi mengingat betapa tidak stabilnya teknologi di dekat Gerbang Mimpi Buruk, selalu ada baiknya memiliki cadangan.

Alasannya, Luster saat ini sedang memegang sebuah batu yang sangat biasa dan bersahaja… yang, bagaimanapun, entah bagaimana mampu berbicara dengan suara kapten mereka.

Salah satu bayangan Sunny juga mengikuti garda depan, jadi ia tidak mengalami kesulitan mendengarkan tanggapan mereka.

Saat spesialis jarak jauh kohort itu mengangkat senapan berat di bahunya dan melompat turun dari Rhino, garda depan jarak dekat merayap maju. Quentin bertindak sebagai pusat formasi, dengan Belle dan Dorn mengapitnya. Luster tetap tinggal di belakang, untuk melindungi punggung mereka dan mencegah monster apa pun melarikan diri ke arah Rhino.

Ia dengan percaya diri memegang sebuah halberd (tombak bermata kapak) berukir indah di tangannya, yang memberinya jangkauan sekaligus memungkinkan pemuda itu mendukung ketiga petarung dari belakang, jika situasinya menuntut. Fleksibilitasnya juga memberinya banyak pilihan tentang cara melibatkan musuh.

Selama beberapa minggu terakhir, Sunny telah melakukan semua yang ia bisa untuk meningkatkan efektivitas pertempuran kohort tersebut dan menyempurnakan Memory para prajuritnya. Senjata-senjata mendapatkan perhatian terbanyak darinya, tetapi ia juga memperkuat zirah mereka dengan mentransplantasikan pesona [Tenacious] milik Patient Avenger ke dalam tenunan mereka. Dengan bantuan itu, tingkat kelangsungan hidup kohort tersebut telah mencapai tingkat yang baru.

Patient Avenger sendiri telah dipercayakan kepada Quentin. Sunny juga mentransfer Blood Blossom kepada Belle… dengan penuh keengganan, tentu saja. Dengan kekuatannya saat ini, peningkatan yang diberikan oleh jimat mengerikan itu tidak dapat memberinya manfaat apa pun yang berarti. Namun, ini adalah cerita yang berbeda bagi pendekar pedang Awakened tersebut, jadi keputusan itu, sayangnya, sangat masuk akal.

Setiap anggota kohort juga dilindungi oleh sebuah jimat yang memberi mereka sedikit ketahanan terhadap dingin, itulah sebabnya mereka hampir bisa mengabaikan salju yang perlahan turun dan angin menusuk tulang yang bertiup melalui pegunungan.

…Berdiri di dekat Sunny di atap Rhino, Kim — yang memegang sebuah perisai bundar kecil, sebuah rapier tajam, dan memiliki senapan serbu otomatis berhidung pesek yang tersampir di punggungnya — berkonsentrasi dan melepaskan kemampuannya.

Pertama, ia meminjam penglihatan Sunny. Ini juga memungkinkannya melihat apa yang dilihat oleh bayangan-bayangan itu, meskipun menerima begitu banyak sudut pandang yang berbeda memberikan ketegangan yang luar biasa pada pikirannya. Kemudian, ia menggunakan Kemampuan Dormant-nya untuk berkonsentrasi pada Fallen Devil tersebut dan menemukan kelemahannya. Terakhir, ia membagikan persepsinya sendiri kembali kepada Sunny, memungkinkannya melihat di mana harus menyerang juga.

Bayangan-bayangan itu tidak melihat warna, jadi baginya, tubuh makhluk keji yang menjulang tinggi itu dilukis dalam berbagai nuansa abu-abu. Area yang lebih terang adalah yang paling tangguh, sementara area yang lebih gelap kurang terlindungi.

Anehnya, sebuah titik kecil di bagian tengah dahi sang Iblis hampir sepenuhnya berwarna hitam.

Di situlah Sunny membidik.

Saat ia melilitkan dua bayangan di tubuhnya dan menegangkan otot-ototnya, busur hitam itu melengkung… meskipun memiliki pesona yang disebut [Unbending]. Karena pesona itu, Busur Perang Morgan membutuhkan kekuatan seorang raksasa untuk ditarik, tetapi juga mampu mengirimkan anak panah sangat jauh, dan menyalurkan kekuatan yang menghancurkan pada mereka.

Untungnya, Sunny sangat kuat, bahkan untuk ukuran seorang Master.

Sebuah bayangan hantu muncul di tali busur, dan kemudian berubah menjadi anak panah hitam dengan bulu hulu yang gelap dan mata panah sempit yang tampaknya telah dibuat dari sepotong batu obsidian yang panjang dan tajam. Anak panah bayangan itu sangat cepat, melesat tanpa menghasilkan suara apa pun, dan memiliki kemampuan tidak wajar untuk menemukan celah di zirah musuh.

Sunny memejamkan mata dan mengarahkan busurnya lebih tinggi. Membidik makhluk keji yang jaraknya lebih dari satu kilometer dan hanya terlihat oleh bayangannya bukanlah tugas yang mudah, tetapi ia tidak berlatih bersama Kai secara sia-sia. Ia menahan napas, lalu memperbaiki bidikannya beberapa milimeter ketika angin tiba-tiba bertiup kencang.

Terakhir, Sunny menyalurkan esensinya ke dalam busur, langsung mengosongkan salah satu dari keempat intinya. Pesona [Death Dealer] adalah pesona yang rakus, dalam hal esensi.

Tetapi itu sepadan.

Saat berikutnya, Sunny melonggarkan jari-jarinya, membiarkan tali busurnya meluncur lepas dengan sendirinya. Anak panah hitam itu tanpa suara menghilang ke langit, begitu cepat hingga hampir tidak terlihat sama sekali.

Anak panah itu melengkung di atas punggung jalan, membubung tinggi, lalu jatuh ke bawah. Sang Fallen Devil mungkin masih bisa menghindar jika ia tahu apa yang akan datang, tetapi anak panah bayangan itu sangat cepat dan sunyi sehingga makhluk keji itu tidak punya kesempatan sama sekali.

Kilatan hitam melintas di udara, menembus bagian tengah dahi sang Penjaga Gerbang dengan kemudahan yang menakjubkan dan keluar dari bagian belakang kepalanya sedetik kemudian.

Mata sang Iblis tiba-tiba terbuka, menampakkan…

Sunny tidak pernah tahu apa yang bersembunyi di balik kelopak mata makhluk itu, karena sesaat setelah anak panah bayangannya menghilang ke dalam tanah, seluruh tengkorak makhluk itu tiba-tiba berubah bentuk dan meledak dengan hebat. Setiap tulang di tubuh bagian atasnya hancur berkeping-keping oleh kekuatan sisa dari benturan tersebut. Mayat tanpa kepala yang cacat itu terlempar ke belakang dengan momentum yang begitu besar hingga membunuh beberapa Makhluk Mimpi Buruk yang kebetulan berdiri di jalurnya.

Begitu saja, Fallen Devil yang menjaga Gerbang Mimpi Buruk itu pun tewas.

Semua anggota kohortnya membeku sejenak, tercengang oleh pemandangan yang mengerikan itu.

Makhluk-makhluk Mimpi Buruk itu tampaknya juga terpana oleh kematian pemimpin mereka yang tiba-tiba dan mengerikan.

…Berdiri di atas Rhino, Sunny menurunkan busurnya dan tersenyum dengan kegembiraan yang kejam.

‘Permulaan yang lumayan…’

Detik berikutnya, lembah kecil itu meledak dengan gerakan saat ratusan makhluk keji menerjang ke arah dari mana anak panah hitam itu datang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com