Sunny belum pernah melihat beberapa kata menghancurkan semangat seorang pria begitu telak.

…Kecuali mungkin dirinya sendiri, ketika Nephis mengucapkan Nama Sejati-nya dan memerintahkannya untuk meninggalkannya agar mati di Pantai Terlupakan.

Prajurit itu berhasil tetap berdiri, tetapi dia tampak seperti boneka marionette yang tali-talinya terpotong. Semua cahaya padam dari matanya. Dia tetap tak bergerak sejenak, lalu sedikit menoleh, melemparkan tatapan putus asa ke arah konvoi kecil yang babak belur di belakangnya.

Sunny dapat membayangkan bagaimana perasaan pria itu. Setelah selamat dari kehancuran dahsyat ibu kota pengepungan, orang-orang ini melewati kengerian yang tak terhitung jumlahnya untuk bisa sampai sejauh ini dalam keadaan hidup. Apa yang membuat mereka terus bertahan mungkin adalah harapan bahwa keselamatan semakin lama semakin dekat. Dan sekarang, ketika mereka hampir mencapai tempat tujuan, harapan itu dihancurkan dengan kejam.

Dia menghela napas.

“Hal itu baru terjadi beberapa hari yang lalu. Berita itu pasti belum sampai kepadamu. Rakyatku dan aku adalah satu-satunya yang selamat.”

Prajurit itu menunduk, terdiam.

Akhirnya, dia bertanya:

“Jika saya boleh bertanya. Apa rencana Anda sekarang, Tuan?”

Sunny menatapnya dengan ekspresi tanpa emosi.

“Perintahku adalah melanjutkan perjalanan ke ibu kota pengepungan Medan Erebus untuk bergabung dengan kohort lain dari Kompi Irreguler Pertama.”

Tiba-tiba, secercah harapan yang ragu-ragu muncul di mata prajurit itu.

“Tuan Master Sunless. Apakah Anda akan mempertimbangkan…”

Sunny tahu apa yang akan dia katakan. Itu tidak terlalu sulit untuk ditebak.

…Dia ingin tertawa.

Bahkan, dia hampir melakukannya. Butuh banyak pengendalian diri untuk tetap terlihat tenang di luar. Tawa pahit, familier, dan gila tersangkut di suatu tempat di tenggorokannya.

Tentu saja, Sunny tahu. Prajurit itu akan bertanya apakah pasukan Irreguler bersedia mengawal konvoi warga sipil itu menuju tempat aman. Kenapa tidak? Mereka telah bertahan selama seminggu terakhir tanpa ada Yang Terbangkitkan untuk melindungi segelintir kendaraan angkut itu dari Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk. Dan meskipun harapan mereka untuk berlayar menuju keselamatan di atas kapal Ariadne telah sirna, ada seorang Master sungguhan yang berdiri di hadapan mereka.

Dan bukan sembarang Master, melainkan salah satu yang paling mematikan di Angkatan Darat Pertama, ditemani oleh kohort yang terdiri dari para elit mutlak. Pasukan Irreguler adalah krim dari yang terbaik dari pasukan manusia. Tentunya, mereka tidak akan meninggalkan warga sipil yang tak berdaya.

Tentunya…

Masalahnya adalah keputusan ini bukanlah hal yang mudah. Kendaraan Rhino yang berlapis baja tebal dan sangat luhur berpotensi melakukan perjalanan sejauh seribu kilometer ke Gunung Erebus. Namun, kendaraan angkut warga sipil yang rapuh dan rusak itu… kemampuan mereka untuk melintasi pegunungan sangatlah diragukan. Setidaknya, mereka akan memperlambat dan membatasi APC yang serbaguna itu.

Yang akan menempatkan krunya dalam bahaya.

Dengan menyetujui untuk mengambil alih komando konvoi tersebut, Sunny tidak hanya akan membuat tugasnya beberapa kali lipat lebih sulit, tetapi juga secara drastis meningkatkan peluang prajuritnya sendiri untuk tewas.

Itulah sebabnya dia ingin tertawa.

Dalam percakapan terakhir Sunny dengan Verne, Master yang setia itu telah mengatakan kepadanya bahwa adalah hal yang mustahil untuk membawa ratusan warga sipil melewati pegunungan dalam keadaan hidup. Saat itu, Sunny menanggapinya dengan mengatakan bahwa orang-orang tidak dapat mengetahui apa yang mustahil sampai mereka mencobanya.

Dan sekarang, dia harus memilih antara membiarkan orang-orang ini mati…

Oleh karena itu, dia harus menelan ludahnya sendiri dan membuktikan ucapannya.

‘Oh, ini pilihan yang bagus. Ini luar biasa! Aku melihatmu, [Takdir]…’

Kata-kata prajurit itu terhenti di bibirnya saat dia melihat wajah Sunny yang tidak bergerak. Sunny tetap diam.

Jadi, apa yang harus dia lakukan?

Apakah dia harus mengambil tanggung jawab atas ratusan pengungsi, dengan mengorbankan para prajuritnya dan Profesor Obel? Atau mengikuti logika dingin dan melakukan apa yang harus dilakukan, lalu meninggalkan mereka pada takdir? Tidak, tetapi tidak perlu bersembunyi di balik kata-kata. Tidak ada takdir dalam kasus ini, yang ada hanyalah kematian.

Pilihan apa yang benar?

Sebuah senyuman aneh muncul di wajahnya.

‘Apa yang akan dilakukan oleh seorang pria yang memiliki keyakinan? Ah, seorang pria yang berkeyakinan mungkin akan tetap tinggal di LO49 dan mati. Betapa rumitnya.’

Terlepas dari hasratnya untuk menemukan hal penuh teka-teki yang disebut keyakinan dan menjadi lebih kuat melaluinya, Sunny belum menuai kesuksesan apa pun dalam hal itu. Dia masih tidak memperjuangkan apa pun dan terombang-ambing seperti saat dia memulainya. Beberapa orang mungkin memiliki kompas moral yang teguh, tetapi dia bukan salah satu dari mereka. Sunny sebagian besar bertindak atas dasar dorongan sesaat dan mengejar kepentingannya sendiri yang sempit. Faktanya, mendengar seseorang berbicara tentang moralitas selalu membuatnya merasa curiga.

Jadi, dia tidak memiliki jawaban yang pasti tentang apa hal yang benar untuk dilakukan dalam situasi ini.

Namun…

Namun. Sunny mungkin tidak tahu apa yang dia yakini — jika memang ada hal semacam itu — tetapi dia sangat tahu apa yang sangat dia benci. Baru beberapa hari yang lalu, dia duduk di atas atap Rhino, penuh dengan rasa jijik terhadap para bajingan yang bisa menyelamatkan banyak nyawa di Antartika, tetapi memilih untuk tidak melakukannya. Para Penguasa terkutuk itu.

Jadi, mengikuti logika itu… bukankah dia akan melakukan hal yang sama jika membiarkan para pengungsi mati demi kenyamanan pribadinya sendiri?

‘Cara berpikir yang aneh dan menyimpang tentang segala hal.’

Sunny sejujurnya tidak yakin tentang keabsahan kesimpulan itu, atau apakah itu masuk akal sama sekali. Tapi itu adalah kesimpulan terbaik yang bisa dia pikirkan.

Jadi, setelah hening cukup lama, dia berkata:

“Berapa banyak makanan dan air bersih yang tersisa padamu?”

Prajurit itu tampak tidak mengerti pertanyaannya. Dia menatap kosong ke arah Sunny selama beberapa saat, lalu sedikit bersemangat.

“Kami memiliki kelebihan besar dalam hal makanan dan air, Tuan. Itu adalah satu hal yang tidak kami kekurangan… kami juga memiliki penyaring air yang berfungsi.”

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Baiklah. Kalau begitu kalian akan mengikuti kami ke Medan Erebus. Perhatikan bahwa kita akan bergerak melalui pegunungan… tapi jangan khawatir. Kohortku telah menyelidiki jaringan jalan di wilayah Pusat Antartika ini secara ekstensif. Kami akan memandu kalian dengan baik.”

Prajurit itu menarik napas bergetar lalu memberi hormat.

“Siap, Tuan!”

Sunny terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Siapa nama dan pangkatmu?”

Pria itu menjawab setelah jeda sekejap, sambil memainkan kerah mantelnya:

“Sersan Gere, Tuan.”

Sunny melirik ke arah karavan kendaraan yang babak belur di belakangnya, lalu menghela napas.

“Ini perintahku, Sersan Gere. Mulai sekarang, aku akan mengambil alih komando konvoi ini. Kau telah bekerja dengan baik membawa mereka sampai ke sini. Serahkan sisanya padaku…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com