Seperti yang diduga, para pengungsi hancur oleh berita bahwa keselamatan mereka telah lenyap dari genggaman pada saat-saat terakhir. Banyak dari mereka tampak seolah-olah hendak menyerah, tetapi anehnya, perubahan mengerikan itu ternyata tidak terlalu menghancurkan moral mereka yang sudah runtuh seperti yang Sunny pikirkan sebelumnya.

Alasannya… dialah alasannya. Atau lebih tepatnya, status dan reputasinya.

Meskipun ditemukan oleh seorang Master tidak bisa benar-benar disamakan dengan naik kapal penyelamat, para Awakened adalah semacam simbol di antara umat manusia. Para Saint terlalu misterius dan jauh, jadi para Masterlah yang bersemayam di alam bawah sadar manusia sebagai lambang keberanian, pencapaian, dan kekuatan.

Sunny tidak tahu banyak tentang keberanian dan pencapaian, tetapi para Ascended memang sangat kuat. Dan dia lebih kuat daripada kebanyakan dari mereka.

Jadi, ketika para pengungsi mengetahui bahwa Master Sunless dari Kompi Ireguler Pertama telah memegang komando konvoi tersebut, banyak dari mereka yang merasa gembira terlepas dari kelelahan luar biasa yang mereka rasakan. Bagaimanapun juga, ia memiliki reputasi yang menakutkan… bahkan, Sunny merasa bahwa para prajurit biasa telah berusaha keras untuk memperindah pencapaiannya semampu mereka saat menyampaikan berita tersebut. Tujuan mereka sangat transparan — para prajurit itu juga ingin menjaga agar moral warga sipil tidak jatuh ke titik terendah keputusasaan.

Hasilnya, para pengungsi menganggapnya sebagai semacam pahlawan gigih, yang merupakan pembasmi Makhluk Mimpi Buruk sekaligus penyelamat manusia yang tak kenal takut. Saat mereka memandangnya, mata mereka penuh dengan harapan dan rasa hormat.

Sunny merasa terganggu oleh tatapan-tatapan itu.

‘Bodoh. Betapa mudahnya kalian ditipu?’

Apakah mereka tidak mendengar bagian cerita di mana seluruh pemukiman tempat ia ditugaskan hancur total? Tapi tidak, mereka tidak mendengarnya. Orang-orang hanya ingin percaya pada sesuatu yang akan memberi mereka ketenangan, terlepas seberapa jauh keyakinan mereka dari kebenaran. Sangat mengherankan betapa mudahnya mereka mengabaikan apa pun yang bertentangan dengan keyakinan seperti itu.

Pada akhirnya, membuat orang-orang membohongi diri mereka sendiri adalah jenis penipuan terbaik dan paling efektif.

…Bagaimanapun juga, Sunny tidak berniat untuk menghilangkan kesan keliru mereka tentang dirinya. Bukan hanya itu membuat para pengungsi lebih mudah dikendalikan, tetapi ada hal-hal lain yang perlu dipertimbangkan. Yaitu, wabah Mantra yang menyebar.

Sekarang setelah Sunny tahu bahwa Mimpi Buruk Pertama lahir dari Benih yang kecil juga, mau tak mau ia merasa bahwa Benih itu hanya dapat ditanam di tanah yang subur. Bukankah jiwa yang penuh dengan ketakutan dan keputusasaan akan lebih subur, sementara jiwa yang diterangi oleh harapan tidak terlalu subur?

Jika dipikirkan seperti itu, tidak heran jika Mantra Mimpi Buruk turun pada puncak Zaman Kegelapan. Saat itu, seluruh dunia tenggelam dalam keputusasaan.

Mungkin dengan mengelola moral konvoi, ia akan mampu mengurangi jumlah manusia biasa yang menyerah pada Mimpi Buruk.

‘Lihat aku, berpikir secara strategis.’

Sambil menggelengkan kepala, Sunny berjalan kembali ke Rhino dan naik ke dalam. Mengingat mayat hancur dari Iblis yang Terbangkitkan yang terbaring di bawah salju kurang dari seratus meter jauhnya, ia ingin segera meninggalkan ujung jalan raya pantai itu sesegera mungkin… tetapi ada beberapa hal yang harus ia lakukan sebelum itu.

“Profesor Obel, bisakah saya berbicara dengan Anda?”

Orang tua itu telah melewati kekacauan Generasi Pertama, jadi ia pasti memiliki wawasan yang berharga tentang tugas yang dihadapi Sunny.

Dan benar saja, berbicara dengan sang Profesor memberinya beberapa ide bagus. Namun, sesuatu seperti Rantai Mimpi Buruk belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah dunia, jadi tidak ada buku panduan tentang cara bertahan hidup darinya. Ia harus memikirkan solusinya sendiri.

Sepuluh menit kemudian, Sunny mengumpulkan kelompoknya, serta Profesor Obel, Beth, dan Sersan Gere di ruang komando Rhino.

Ia tidak membuang waktu dan langsung ke pokok permasalahan:

“Situasinya jauh dari kata sempurna, jadi saya akan jelaskan secara singkat. Tugas pertama kita adalah memeriksa kendaraan konvoi dan menservisnya seperlunya, untuk memastikan bahwa kendaraan-kendaraan itu sanggup melintasi pegunungan. Namun, kita tidak bisa melakukannya di sini di tempat terbuka. Ada sebuah bunker militer terbengkalai tidak terlalu jauh dari posisi kita… jika semuanya berjalan lancar, kita akan mencapainya dalam waktu satu hari dan mendirikan perkemahan.”

Pemikirannya cukup sederhana. Ia tidak bisa membiarkan warga sipil tidur di dalam kendaraan angkut yang sempit, karena konsekuensi dari seseorang yang berubah menjadi Makhluk Mimpi Buruk di dalamnya akan sangat menghancurkan. Jadi, idealnya, mereka harus menemukan tempat perkemahan yang terlindungi dengan baik setiap kali mereka perlu beristirahat.

Bunker tua, yang telah kosong sejak Zaman Kegelapan, tersembunyi di pegunungan pada jarak yang cukup jauh dari samudra. Tempat itu adalah lokasi yang bagus untuk menyelesaikan banyak tugas mendesak.

Sunny berhenti sejenak dan menatap bawahannya dengan ekspresi suram.

“Untuk saat ini, kita akan menggunakan formasi barisan standar. Tugas mendesak kita adalah mencapai bunker tanpa menderita kerugian apa pun. Ada dua jenis ancaman yang harus kita waspadai: ancaman dari luar, dan ancaman dari dalam. Saya tidak akan mengatakan apa pun tentang yang pertama, karena itu berarti kita harus bertempur melawan musuh. Namun, yang kedua… saya ingin para prajurit terus mengawasi warga sipil setiap saat. Jangan biarkan siapapun tertidur.”

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Kosongkan salah satu kendaraan angkut sepenuhnya dan pindahkan semua penumpang ke empat kendaraan lainnya. Itu akan menjadi klinik keliling kita. Jika seseorang benar-benar tertidur, bangunkan mereka. Jika mereka tidak bangun, pindahkan mereka yang tertidur ke klinik dan bersiaplah untuk menghabisi mereka, seandainya ada yang gagal melewati Mimpi Buruk Pertama.”

Sersan Gere bergidik, tetapi tetap diam. Tidak mudah bagi prajurit biasa untuk melawan Makhluk Mimpi Buruk, terutama tanpa setelan armor eksoskeleton yang berfungsi dan di dalam kendaraan angkut yang bergerak tanpa ruang untuk mundur dan ber maniover.

Sunny telah memikirkannya sebelumnya. Ada lima kendaraan angkut sipil dan empat kendaraan militer kecil yang mengawal mereka, jadi perhitungannya tidak terlalu sulit.

Ia menatap para prajuritnya.

“Luster akan mengemudikan Rhino, sementara kalian masing-masing akan ditempatkan di dalam salah satu kendaraan angkut mulai sekarang. Jaga keselamatan para pengungsi dan amati lingkungan sekitar kalian. Jika konvoi disergap dan musuh berhasil melewati saya, tugas kalian adalah memastikan tidak ada yang mati… atau setidaknya sesedikit mungkin dari mereka yang mati. Belle, kamu akan mengawasi klinik. Yang lainnya, bagilah kendaraan angkut di antara kalian sendiri. Sersan Gere, kru kendaraan militer akan bertanggung jawab atas diri mereka sendiri. Protokol yang sama berlaku.”

Prajurit itu mengangguk.

“Siap, laksanakan.”

Setelah itu, mereka semua menatapnya dalam keheningan.

Sunny mengangkat alis.

“Apa yang kalian tunggu? Pergi! Saya ingin segera keluar dari pantai ini secepat mungkin.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com