Menantang kegelapan yang sunyi, mereka menelusuri kembali langkah mereka dan tiba kembali di pintu masuk terowongan yang runtuh setelah satu jam yang panjang dan penuh ketegangan. Tidak ada hal berbahaya yang terjadi dalam perjalanan kembali, dan konvoi tersebut tampaknya juga bernasib baik selama ketiadaan mereka.

Ketiadaan insiden itu terasa sangat mengganggu.

Menyembunyikan kekhawatirannya, Sunny melirik dinding-dinding gelap di sekeliling mereka. Kendaraan-kendaraan yang rusak itu berdiri tanpa bergerak, roda-roda mereka bertumpu di atas lantai aspal yang dingin. Di sana-sini, orang-orang terlihat sedang beristirahat atau bergegas menyelesaikan berbagai tugas.

‘…Aku tidak suka ini.’

Sambil mengerutkan kening, ia berjalan menuju lubang akses Rhino. Orang-orang yang ingin ia dengar suaranya sudah berkumpul di sana, siap untuk melaporkan keadaan.

Saat Sunny melewati para penjaga, salah satu dari mereka tiba-tiba memanggilnya.

“Kapten Sunless, Tuan…”

Ia memperlambat langkahnya dan menatap prajurit itu dengan pandangan muram.

“Ya?”

Pria itu ragu-ragu selama beberapa saat. Wajahnya kaku, namun matanya yang lelah penuh dengan emosi yang tidak diketahui dan begitu kuat.

“Di luar, aku adalah bagian dari kru kendaraan barisan belakang. Apa yang Anda lakukan untuk kami saat itu, mendekati akhir… Anda benar-benar menyelamatkan kami. Terima kasih, Tuan.”

Sunny menatapnya dengan tatapan kosong sejenak, lalu membuang muka sambil mendengkus.

“Aku yang bertanggung jawab atas konvoi ini. Ini adalah kendaraan-kendaraan milikku, dan kalian adalah orang-orangku. Tidak ada yang boleh mengambil apa pun milikku… terutama tanpa membayar harganya. Apakah kau bahkan tahu berapa harga kendaraan seperti itu?”

Dengan itu, ia menggelengkan kepalanya dan berjalan pergi.

‘Pria yang aneh…’

Para Anggota Irregular, Sersan Gere, Profesor Obel, dan Beth sedang menunggu di ruang komando Rhino. Sunny menerima beberapa laporan, yang sedikit memperbaiki suasana hatinya.

Konvoi tersebut kehilangan satu transport warga sipil dan satu kendaraan militer akibat berpapasan dengan Awan Pemangsa (Devouring Cloud). Untungnya, hal itu tidak terlalu berdampak buruk pada logistik mereka. Setelah mengorbankan klinik kelupaan (mobil rumah sakit) untuk menampung para pengungsi yang terlantar, yang sebenarnya hilang dari mereka hanyalah sedikit daya tembak.

Kendaraan yang tersisa semuanya telah ditambal dan siap untuk bergerak.

Sersan Gere mendesah.

“Kita tidak punya banyak sisa amunisi, Tuan. Selain itu, cadangan air minum kita juga berkurang drastis. Kita membuang banyak air untuk meringankan beban kendaraan pengangkut sebelum kawanan itu tiba. Itu seharusnya tidak menjadi masalah dalam beberapa hari ke depan, tapi setelah itu…”

Sunny melambaikan tangannya untuk mengabaikan hal itu.

“Jangan khawatir tentang air. Aku memiliki sumber air yang secara harfiah tidak ada habisnya.”

Ia terdiam sejenak, mempertimbangkan berbagai pilihan. Mereka bisa melewati terowongan, atau tetap tinggal di tempat mereka berada dan mencoba menggali jalan keluar setelah beberapa waktu berlalu.

Kedua pilihan tersebut sama-sama kurang ideal.

‘Semuanya bermuara pada berapa lama aku ingin tinggal di dalam terowongan ini, tampaknya.’

Pilihan pertama akan memungkinkan konvoi melarikan diri dari bawah tanah lebih cepat… jika semuanya berjalan lancar selama perjalanan menuju pintu keluar di sisi sebaliknya. Pilihan kedua akan memaksa mereka untuk tinggal di dalam lebih lama, tetapi tidak menuntut untuk menyelami kegelapan yang mencekam lebih dalam. Keduanya tidak bebas dari risiko.

‘Sialan…’

Pada akhirnya, Sunny benar-benar tidak menyukai gagasan tinggal di terowongan yang menakutkan itu sedetik pun lebih lama dari yang diperlukan.

Ia mendesah.

“Nyalakan mesinnya. Kita berangkat.”

Beberapa menit kemudian, Rhino hidup kembali dan melaju ke depan, perlahan-lahan menambah kecepatan. Sorotan lampu sorot kuat yang terpasang di atapnya membelah kegelapan, memaksanya untuk lari dan menempel pada dinding-dinding terowongan. Kendaraan transport sipil dan kendaraan militer mengikuti di belakang, tetap berada dekat dengan APC besar itu.

Kegelapan mengalir kembali dan melahap segalanya sekali lagi di belakang mereka, membuat konvoi tersebut tampak seolah-olah sedang bepergian di dalam sebuah pulau kecil cahaya yang rapuh dan fana.

Sunny naik ke atas atap Rhino dan tinggal di sana bersama Saint, menatap ke dalam kegelapan dengan ekspresi muram di wajahnya. Ia masih buta terhadap segala sesuatu yang terjadi di luar gelembung cahaya kecil itu, yang membuatnya sangat gugup.

‘Di mana itu… di mana sumber dari semua kegelapan ini? Kapan ia akan menyerang?’

Menit demi menit berlalu, tetapi sama seperti saat misi pengintaian, tidak ada yang terjadi.

Konvoi itu melaju ke depan dengan kecepatan sedang namun konstan. Meter demi meter aspal tua menghilang di bawah roda-roda Rhino, dan dinding-dinding batu tampak berlalu di sisi mereka, lenyap ke dalam kegelapan. Terowongan itu sunyi, hanya suara kendaraan manusia yang lewat yang menciptakan kebisingan.

Dari waktu ke waktu, lorong-lorong samping terbuka di sebelah kiri atau kanan konvoi, membuat Sunny sangat gugup. Semua jalur tersebut miring ke bawah, mengarah lebih dalam ke bawah tanah. Ia bersiap untuk sesuatu yang menerkam mereka dari kegelapan… tetapi tidak ada satu pun yang muncul.

‘Abaikan saja… kita tidak perlu menginjakkan kaki di lorong-lorong itu. Kita hanya perlu mencapai pintu keluar dan melarikan diri dari tempat yang mengerikan ini.’

Begitu saja, satu jam berlalu, lalu satu jam lagi, dan satu jam berikutnya. Terowongan itu terus membentang ke depan, tampak tak berujung. Semakin banyak waktu berlalu, semakin dalam kerutan di dahi Sunny.

…Setelah beberapa saat, ia akhirnya meninggalkan atap Rhino dan menyelam kembali ke bagian dalamnya dengan ekspresi muram. Berjalan mendekati Luster, ia mengatupkan giginya dan berkata:

“Cukup. Hentikan konvoi.”

Luster meliriknya dengan penuh tanya, lalu mengangkat bahu.

APC itu melambat, dan kemudian berhenti. Kendaraan-kendaraan lainnya mengikuti, dan tak lama kemudian, seluruh konvoi berhenti total.

Sunny meninggalkan Rhino dan berdiri diam selama beberapa saat, menatap aspal yang telah termakan usia. Sersan Gere dan anggota kelompoknya segera mendekat dari arah kendaraan lain, sementara Luster, Profesor Obel, dan Beth keluar dari Rhino melalui lubang akses. Saint berjalan ke tepi atap, menatap mereka dari atas dengan acuh tak acuh.

Sebagian besar orang yang berkumpul memiliki ekspresi muram di wajah mereka.

Menyadari suasana suram tersebut, Luster berkedip beberapa kali, lalu beralih menatap Sunny.

“Eh… Kapten? Kenapa kita berhenti? Apakah ada masalah?”

Sunny menatapnya tanpa bersuara.

“…Ya, ada masalah, Bodoh. Apa kau tidak bisa melihatnya?”

Luster menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Apa, ada Makhluk Mimpi Buruk di depan?”

Sunny mendesah, lalu mendongak.

“Tidak… tidak ada apa-apa di depan. Itulah masalahnya. Kita telah berkendara selama sekitar tujuh jam, benar? Berapa kecepatan rata-rata kita?”

Pemuda itu ragu-ragu sejenak.

“Tiga puluh kilometer per jam, Tuan.”

Mereka tidak terburu-buru dan menjaga kecepatan sedang, agar bisa bereaksi jika bahaya muncul dari depan.

Sunny mengangguk.

“Itu lebih dari dua tahun belas* [Catatan penerjemah: merujuk pada dua ratus sekian, konteks teks asli: *two hundred kilometers*] kilometer perjalanan lurus ke depan. Namun, tidak ada pintu keluar. Apakah kau melihat masalahnya sekarang?”

Mata Luster tiba-tiba melebar.

“Oh… yah, kalau Anda menjelaskannya begitu… ini benar-benar aneh…”

Sunny mengatupkan giginya.

“Ini bukan sekadar aneh. Jika ada terowongan sepanjang itu di Antarktika, itu akan menjadi terowongan terpanjang di dunia, jauh melampaui yang lain. Semua orang pasti sudah mengetahuinya.”

Luster sedikit memucat, kemudian mengamati wajah setiap orang.

“Bagaimana bisa tidak ada seorang pun yang tahu kalau begitu? Tuan?”

Sunny menunduk dan menggelengkan kepalanya.

“Hanya ada satu kemungkinan jawaban. Terowongan ini… ada sesuatu yang sangat, sangat salah dengannya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com