Jalan raya pesisir… tempat terkutuk itu.

Tentu saja Sunny sadar bahwa bepergian melalui jalan raya adalah sebuah pilihan. Pilihan yang luar biasa, bahkan, mengingat jalan raya itu lebar, rata, terawat dengan baik, dan membentang hampir sepanjang tepi paling utara dari Pusat Antartika, menyusuri seluruh daratan di antara pegunungan dan lautan.

Tetapi, itulah tepatnya masalahnya. Dibangun di sepanjang pantai, tempat itu sangat dekat dengan air sekaligus sangat terbuka. Di sini, di pegunungan, mereka tersembunyi dari sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran berkat kontur medan, dan mereka bisa memanfaatkannya untuk keuntungan mereka. Di luar sana di pantai, tidak ada yang akan melindungi mereka dari gerombolan makhluk abadi, baik yang ada di darat maupun yang bersembunyi di bawah ombak.

Sersan Gere dan para penyintas lainnya dari konvoi awal yang jauh lebih besar dapat bersaksi tentang kengerian jalan raya pesisir. Mereka hampir tidak bisa lolos dari tempat itu sekali, dengan mengorbankan sebagian besar kendaraan angkut dan setiap anggota pengawal Awakened mereka dalam prosesnya.

Memang, sang prajurit tampak sangat tegang mendengar saran Luster.

“Dengan segala hormat, Anda tidak tahu apa yang sedang Anda bicarakan. Tempat itu… adalah perangkap maut. Segelintir dari kami berhasil selamat dari perjalanan melintasi jalan raya yang lebih pendek daripada yang Anda usulkan, dan itu pun karena suatu keajaiban.”

Luster menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Ya, tapi situasi Anda saat itu berbeda.”

Gere mengerutkan kening.

“Bagian mananya?”

Pemuda itu menatapnya dengan terkejut.

“Maksudku, bukankah itu sudah jelas? Anda tidak bersama Kapten!”

‘…Apa?’

Sunny menatap Luster selama beberapa saat, tercengang. Apakah si bodoh ini akhirnya kehilangan akal sehatnya?

Namun, reaksi Sersan Gere terhadap jawaban konyol itu berada di luar perkiraannya. Alih-alih mengejek Luster, sang prajurit menunduk dan berdeham karena malu.

“Yah… itu memang benar…”

Sunny berkedip beberapa kali.

“…Terima kasih atas kepercayaannya, tapi aku bukan pekerja keajaiban. Aku juga takut pada jalan raya pesisir.”

Bagaimanapun, ada alasan mengapa ia memilih perjalanan yang jauh lebih panjang dan jauh lebih melelahkan melewati pegunungan. Bahkan jika jalan raya menawarkan jalur yang nyaman ke tujuan mereka, jalan itu menyimpan risiko yang jauh lebih tinggi untuk berpapasan dengan sesuatu yang tidak siap ditangani oleh satupun dari mereka. Mulai dari gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang mirip dengan Awan Pemangsa hingga Teror terkutuk yang telah membantai setiap jiwa yang bernyawa di LO49, hingga kengerian tak terhitung lainnya yang tidak diketahui oleh siapa pun.

Bahkan berpapasan dengan Titan bukanlah hal yang tidak mungkin. Monster Musim Dingin sedang dikurung di suatu tempat di utara oleh Saint Tyris, tetapi lokasi monster yang dinamai oleh Komando Angkatan Darat sebagai Goliath saat ini tidak diketahui. Tidak ada yang menghentikan bajingan itu untuk muncul saat konvoi terjebak di tempat terbuka.

Namun…

Perjalanan melewati pegunungan ternyata jauh lebih berbahaya daripada yang diantisipasi Sunny, terlepas dari kebiasaannya yang selalu mengantisipasi hal terburuk. Sekarang, ia telah berhasil memimpin konvoi ke hampir setiap situasi mengerikan yang seharusnya mereka hindari dengan tidak memilih jalan raya.

Dengan jalur di depan yang hampir tidak dapat dilewati dan kendaraan angkut warga sipil yang mulai hancur di jalan pegunungan yang curam dan tidak dapat diandalkan… rute yang lebih berbahaya mulai terlihat semakin menarik.

Kim menghela napas.

“Maaf… aku benci harus menyetujui Luster… tetapi ada jarak sekitar enam ratus kilometer antara kita dan Erebus Field. Itu jika kita berjalan lurus, tentu saja. Jika kita harus ber maneuver melewati pegunungan dan mengitarinya untuk mencari jalan yang bisa dilewati, sambil melawan Makhluk Mimpi Buruk di sepanjang jalan… aku meragukan banyak dari kita yang akan berhasil.”

Ia menghela napas, lalu melirik ragu ke arah Sunny.

“Namun, jika kita turun ke jalan raya pesisir, dan melaju dengan kecepatan penuh… kita dapat menempuh enam ratus kilometer ini dalam hitungan jam. Tentu saja, ini adalah risiko yang sangat besar, t—tapi… bukankah itu risiko yang bahkan lebih besar untuk terus mendesak maju melalui pegunungan, jika itu berarti harus tinggal di alam liar selama berhari-hari, atau bahkan berminggu-minggu lagi?”

Sunny meringis.

Kim ada benarnya juga. Jalan raya pesisir memang berbahaya, tetapi pegunungan juga tidak kalah berbahaya. Tempat itu dipenuhi dengan Makhluk Mimpi Buruk dari segala jenis, dan terlalu sulit untuk dinavigasi setelah terjadinya gempa bumi.

Ada juga masalah waktu, yang tampaknya tidak disadari oleh siapa pun kecuali Sunny — dan mungkin Profesor Obel — karena mereka tidak melihat gambaran yang lebih besar.

Dan gambaran yang lebih besar, dari apa yang dapat ia katakan, tidak terlihat begitu bagus. Angkatan Darat Pertama tidak meraih kemenangan apa pun melawan gelombang makhluk abadi… sebaliknya, posisi mereka semakin memburuk secara bertahap. Hari-hari dan minggu-minggu ekstra yang disebutkan Kim jauh lebih penting dari yang ia ketahui, karena lebih dari satu alasan.

Sunny menghela napas.

…Pada akhirnya, kedua pilihan itu sama-sama buruk. Tetap berada di pegunungan sedikit lebih aman, tetapi juga sedikit tanpa harapan. Mencoba menerobos jalan raya pesisir jauh lebih berbahaya, tetapi juga menawarkan peluang keselamatan yang jauh lebih realistis.

Ini seperti melempar dadu.

‘…Apakah aku merasa beruntung hari ini?’

Ia tetap diam untuk waktu yang lama, lalu mematikan proyeksi tersebut dan menatap orang-orang yang berkumpul di ruang komando. Semua orang tegang, menunggu untuk mendengar keputusannya.

Sunny mengusap wajahnya dengan lelah.

“Persiapkan kendaraan untuk mengerahkan kemampuan penuh. Aku ingin mereka dapat mempertahankan kecepatan tertinggi setidaknya selama enam jam tanpa melambat sama sekali… lakukan apa pun yang kalian bisa. Aku tidak peduli jika kendaraan angkut itu benar-benar hancur dan meledak setelahnya, pastikan saja tidak ada yang mogok di jalan. Bagaimanapun juga, ini mungkin perjalanan terakhir mereka, jadi… persiapkan diri dengan baik. Kita akan mengambil rute pemandangan indah di sepanjang pantai.”

Setelah itu, semua orang tiba-tiba menjadi sangat sibuk. Mempersiapkan konvoi untuk serangan berkecepatan tinggi di sepanjang jalan raya pesisir bukanlah tugas kecil, terutama mengingat hal itu kemungkinan besar akan berubah menjadi pertempuran bergerak.

Sunny adalah salah satu dari sedikit prajurit yang tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan, jadi ia hanya pergi ke luar dan menatap langit malam, dengan bulan purnama menatap balik ke arahnya seperti mata buta raksasa.

Beberapa meter darinya, satu-satunya Sleeper di konvoi itu sibuk mengoleskan Racun Hitam ke peluru apa pun yang tersisa dari prajurit Sersan Gere. Ia juga melakukan hal yang sama pada panahnya.

Tiba-tiba merasa penasaran, Sunny memanggil pemuda itu.

“Hei, kau. Bagaimana menurutmu? Apakah kita akan berhasil?”

Sleeper itu mendongak menatapnya dengan mata terbelalak. Rupanya ia tidak menduga akan diajak bicara oleh sang Kapten.

“Pak? Siap, pak! Tanpa ragu, pak!”

Sunny terkekeh.

“Itu baru semangat… oh, benar. Aku tadinya ingin bertanya… siapa sebenarnya namamu?”

Sleeper itu menatapnya dengan pandangan kosong selama beberapa saat, lalu menunduk dan berbisik di bawah hidungnya:

“Sialan… apa-apaan ini, sungguh?”

Sunny mengerutkan kening.

“Ada apa?”

Sleeper itu terperanjat.

“Oh… maaf, pak! Hanya saja… eh… aku sudah memberitahu Anda namaku, sekitar dua puluh kali. Itu adalah Kelemahan (Flaw) ku, pak. Semua orang sepertinya selalu lupa!”

‘Hah?’

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Yah… baiklah kalau begitu. Lanjutkan tugasmu.”

‘Sungguh Kelemahan yang aneh. Meskipun bukan yang terburuk untuk dimiliki…’

Ia membiarkan Sleeper itu sendirian dan berjalan maju, berhenti di depan Rhino dan melihat ke depan. Kemudian, ia mulai meregangkan otot-ototnya.

Jalan di depan tampak sunyi dan diselimuti kegelapan.

‘Ini… akan menjadi perjalanan yang liar.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com