Konvoi kecil itu berbelok ke barat, meluncur menuruni jalan sempit yang turun dari pegunungan dan akhirnya bertemu dengan jalan raya pesisir. The Rhino bergerak di barisan terdepan, diikuti oleh empat kendaraan sipil yang tersisa dan tiga kendaraan militer yang babak belur mengawal bagian belakang.

Ini adalah pasukan kepungan Sunny untuk enam jam ke depan atau lebih.

Tiga kendaraan berlapis baja yang berada di bawah komando Sersan Gere masih memiliki sedikit amunisi — nyaris cukup untuk bertahan sisa perjalanan ke Lapangan Erebus, asalkan terjangan mereka di sepanjang jalan raya tidak separah yang Sunny antisipasi.

Kendaraan-kendaraan sipil itu tidak hanya rapuh, tetapi juga tidak memiliki sistem pertahanan terpadu untuk menangkal Makhluk Mimpi Buruk yang menyerang. Namun, mereka dilindungi oleh sesuatu yang jauh lebih mematikan — Pasukan Irreguler.

Samara sudah menyiapkan senapannya di sarang penembak jitu darurat di atap kendaraan paling belakang. Untuk memberikan kebebasan penuh kepada penembak jitu yang Bangkit itu dalam memilih target dari jarak jauh, Quentin berada di sisinya, pedang dan perisainya siap menebas Makhluk Mimpi Buruk apa pun yang berani mendekat.

Kim berada di atap kendaraan berikutnya, dengan selusin magasin peluru bermuatan yang telah disiapkan sebelumnya untuk karabinnya. Sleeper yang tak bernama itu menemaninya dengan busur dan sekantong anak panah beracun.

Belle dan Dorn melindungi dua kendaraan terakhir. Keduanya memiliki Memori yang mampu melakukan serangan jarak jauh, tetapi tak seorang pun dari mereka adalah penembak jitu yang mahir. Tugas utama mereka adalah mencegah kekejian menyerang para pengungsi secara langsung. Jadi, mengetahui bahwa mereka mungkin harus banyak bergerak di atap kendaraan yang telah ditentukan, kedua petarung itu mengabaikan modifikasi kendaraan dengan benteng pelindung apa pun.

Keempat kendaraan telah dipersiapkan untuk penyerangan sebaik yang bisa diusahakan oleh para prajurit. Ada pelat baja dan paku paduan yang dilas ke sisi-sisi mereka, serta pendobrak darurat yang dipasang di bagian depan, sebagai tiruan pucat dari The Rhino.

…Dan terakhir, ada APC berat itu sendiri. Karena Saint sudah pergi, Sunny malah duduk di atas atapnya, memegang Busur Perang Morgan di tangannya. Meskipun deru angin dingin bertiup, dia sama sekali tidak merasa kedinginan, karena dipicu oleh adrenalin. Tubuhnya dikelilingi oleh baja kusam Rantai Abadi, dengan Keinginan Sekarat yang tersembunyi di balik pelat dadanya yang ramping.

Dia siap untuk bertempur.

Melintasi jalan raya secepat mungkin, membunuh apa pun sebelum sempat mendekati konvoi. Itulah rencananya.

Bukan berarti Sunny benar-benar mengharapkan semuanya berjalan sesuai rencana…

Blackie dan Abomination berlari di depan barisan, bertindak sebagai garda depan dan pengintai maju, sementara Nightmare masih tertidur lelap di lubuk jiwanya. Kuda jantan hitam itu sudah cukup pulih untuk dipanggil, tetapi Sunny menahan diri untuk tidak memanggilnya sampai keadaan pasti memburuk.

‘Yang mana pasti akan terjadi… Aku tahu hal itu akan terjadi…’

Menuruni pegunungan lebih mudah daripada mencoba menerobosnya, jadi tidak butuh waktu lama bagi konvoi untuk mencapai bentangan jalan terakhir sebelum jalan raya pesisir. Medan telah berubah menjadi jauh lebih halus, dan kemudian sepenuhnya datar. Akhirnya, berkas cahaya yang memancar dari The Rhino menerangi hamparan luas beton lapuk… dan ombak hitam yang naik turun tidak jauh di belakangnya.

Jalan raya itu cukup lebar untuk sepuluh APC sebesar The Rhino berkendara berdampingan, tetapi sebagian darinya dipisahkan dari jalan utama oleh sebuah penghbarrier tebal. Di baliknya, paling dekat dengan lereng gunung, sebuah jalur kereta api membentang ke utara dan selatan, yang dimaksudkan untuk mengangkut kereta berlapis baja melintasi daratan. Itu masih menyisakan cukup ruang bagi mereka untuk ber maniover, tetapi juga menempatkan konvoi lebih dekat kesamudera.

Bulan purnama bersinar di langit hitam, tenggelam dalam cahaya aurora hantu yang bergelombang. Jalan raya itu benar-benar kosong dan bermandikan cahaya bulan pucat. Semuanya — lereng gunung yang gelap, hamparan jalan yang luas, dan ombak hitam di seberangnya — tampak menyeramkan, penuh pertanda buruk, dan mencemaskan.

Namun, Sunny tidak punya waktu untuk menikmati suasana tersebut.

‘…Itu cepat.’

Beberapa ratus meter di depan, kedua Echo telah mendeteksi bau Makhluk Mimpi Buruk yang bersembunyi dalam kegelapan. Sial bagi mereka, sangat sedikit hal yang bisa disembunyikan dari pandangan Sunny dalam remang-remang malam kutub…

Bahkan sebelum Abomination sempat menerkam bentuk-bentuk gelap yang tergeletak di jalan, sebuah panah hitam jatuh dari langit, menembus kepala… setidaknya Sunny menduga itu adalah kepala… dari seekor kelabang mengerikan yang tampaknya sedang beristirahat di atas beton.

[Anda telah membunuh Seekor Binatang Bangkit…]

Saat berikutnya, rahang kuat Echo itu mengunyah cangkang kitin dari kekejian yang berbeda, sementara Blackie melompat ke arah yang ketiga, mencoba meniru serangan ganas dari anjing yang lebih besar. Panah kedua membantunya menyelesaikan pekerjaannya.

Tanpa memperlambat laju, The Rhino menerobos bangkai-bangkai kelabang besar itu, mencabik-cabik mereka dan membersihkan jalan bagi sisa konvoi.

Sunny merasakan APC itu bergetar saat kecepatannya terus meningkat secara bertahap. Jalan raya pesisir tampaknya berada dalam kondisi baik meskipun terjadi gempa bumi baru-baru ini, jadi tidak ada yang memperlambat laju mereka. Setidaknya untuk saat ini, sepertinya mereka memiliki peluang untuk mencapai Lapangan Erebus tepat waktu.

Namun, dia sudah bisa melihat lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk di kejauhan, mata mereka yang beringas perlahan menyala dengan kobaran api berbahaya saat lampu dan kebisingan dari konvoi menarik perhatian mereka.

Ada bentuk-bentuk yang tidak jelas bergerak di lereng gunung juga, bangkit dari kegelapan dan mulai turun menuju jalan raya untuk mencegat barisan kendaraan manusia tersebut.

…Yang jauh lebih meresahkan, ombak hitam terus bergemuruh di sebelah kiri konvoi yang sedang melaju saat mereka terus-menerus menghantam pantai, datang dan pergi tanpa menunjukkan tanda-tanda ancaman mengerikan yang bersembunyi di balik permukaannya yang gelap.

Kurangnya pergerakan itu membuat Sunny jauh lebih gelisah daripada siluet-siluet pembunuh kekejian yang mendekat dengan cepat.

‘Apa pun yang akan muncul… silakan muncul sekarang.’

Tidak ada jawaban.

Sambil mengertakkan gigi, Sunny berpaling dari samudera dan mengangkat busurnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com