Entah bagaimana, hampir semua orang di konvoi masih hidup. Melihatnya dari atap Rhino, Sunny merasa terbebani sekaligus terkejut. Dia sebenarnya tidak menyangka bisa sejauh ini di pegunungan tanpa mengalami korban jiwa yang parah.

Apakah dia seharusnya merasa bangga pada dirinya sendiri?

‘…Mari kita usahakan agar situasinya tetap seperti ini.’

Saat ini, bayang-bayangnya telah mendaki puncak-puncak terdekat, memungkinkannya mengamati area sekitar. Terowongan tempat mereka melarikan diri tadi mungkin tidak ada ujungnya, tapi ternyata, terowongan itu sangat panjang. Lebih dari itu, terowongan tersebut menembus langsung pegunungan alih-alih berliku-liku mengitari jurang dan lembah. Akibatnya, dan karena perjalanan hari-hari sebelumnya, konvoi tersebut berhasil menempuh jarak yang cukup jauh dan telah melewati lebih dari sepertiga perjalanan ke Lapangan Erebus.

Sayangnya, kabar baiknya berakhir di situ.

‘Itu… mengkhawatirkan.’

Sunny melirik layar komunikatornya, lalu memanjat kembali ke bagian dalam APC dan membuka peta Pusat Antartika sebagai proyeksi di ruang komando.

Mereka telah mencapai tepi bagian yang telah dia tandai di bunker terbengkalai sebelumnya. Dari titik ini dan seterusnya, yang dimiliki Sunny hanyalah peta stok, yang tidak begitu detail dan sudah ketinggalan jaman pula. Pertempuran antara para Saint dan Titan telah mengubah topografi seluruh wilayah, dan ada juga efek dari Rantai Mimpi Buruk yang harus dipertimbangkan.

Tentu saja, dia selalu bisa mengulangi proses tersebut dan memperbarui peta dengan bantuan bayang-bayangnya lagi. Itulah tepatnya yang telah dia rencanakan untuk dilakukan…

Dan alasan mengapa suasana hatinya saat ini sangat buruk.

Sambil mendesah, Sunny mulai meletakkan tanda-tanda baru pada proyeksi tersebut. Tak lama kemudian, posisi konvoi dikelilingi oleh lautan garis dan simbol merah yang membentang jauh ke utara, dengan hampir tidak ada warna hijau di antaranya.

‘Sialan.’

Jalur di depan… akan sangat berat, paling tidak. Mereka pasti berada relatif dekat dengan tempat di mana tiga Saint dari Pasukan Evakuasi Pertama bertempur melawan Winter Beast, Goliath, dan Whispering Legion, yang memusnahkan Titan terakhir. Gempa susulan dari pertempuran itu telah menghancurkan sebagian besar jajaran pegunungan dan mengacaukan area sekitarnya.

Sunny sedang mencoba mencari cara agar konvoi bisa melewati kekacauan itu, tapi tampaknya hal itu hampir mustahil.

Sebagian besar jalan hancur, dan jalan yang tersisa terkubur di bawah reruntuhan tebal. Longsoran salju, tanah longsor, dan jatuhnya batu terjadi di mana-mana, mengubah bentuk lanskap. Kerusakan di sini jauh lebih parah daripada yang diperkirakan Sunny.

Dan tentu saja, ada Makhluk Mimpi Buruk. Seluruh area dipenuhi oleh mereka, dan dia telah melihat setidaknya dua lusin Gerbang aktif, dengan lebih banyak lagi yang mungkin tersembunyi dari pandangan oleh medan yang jungkir balik.

Sunny tidak yakin apakah Rhino akan mampu melewatinya, apalagi kendaraan warga sipil. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba mencari rute yang aman, tampaknya tidak ada satu pun yang bisa ditemukan.

Suasana hatinya berubah suram.

Setelah beberapa saat, Sunny memutuskan untuk meminta sudut pandang baru untuk melihat peta tersebut, atau lebih baik lagi, beberapa sudut pandang. Dia memerintahkan Pasukan Irreguler untuk berkumpul di dalam APC, dan mengundang Sersan Gere juga.

Profesor Obel sudah ada di sana, jadi Sunny meminta pria tua itu untuk bergabung dengannya di ruang komando.

Segera, semua orang tiba, dan rapat strategi darurat pun dimulai. Hasilnya sama meresofkannya dengan yang diharapkan Sunny. Tidak ada seorang pun yang tampaknya memiliki gagasan bagus tentang cara melanjutkan perjalanan.

Dorn saat ini sedang menunjuk ke titik tertentu di peta:

“…jika kita dapat menggunakan Echo kita untuk memancing Makhluk Mimpi Buruk lebih jauh ke dalam jurang, kita mungkin bisa melewati Gerbang ini tanpa dikerumuni oleh musuh. Dari sana, kita dapat mengikuti jalan alternatif ke jalur pegunungan dan mendapatkan sedikit ruang bernapas.”

Samara menggelengkan kepalanya.

“Bahkan jika kita berhasil menghindari Makhluk Mimpi Buruk, kamu melebih-lebihkan kemampuan transportasi warga sipil. Sebagian besar dari mereka tidak akan mampu bertahan di medan yang sangat berat ini. Kita bahkan sudah berjuang keras agar kendaraan-kendaraan itu tidak hancur berkeping-keping, dan seluruh bagian pegunungan ini pada dasarnya adalah jalur rintangan berintensitas tinggi.”

Dia mendesah, lalu menatap Sunny dengan ekspresi suram.

“Ada satu hal lagi yang dilupakan semua orang juga. Sel-sel bahan bakar. Mereka memang belum habis, tapi melewati rintangan seperti itu akan memberikan tekanan pada mereka, yang kurasa tidak sanggup kita tanggung. Berkendara melewati pegunungan adalah satu hal… berkendara melalui zona bencana ini adalah hal lain.”

Sunny mengerutkan kening, lalu melirik Sersan Gere.

“Tidak bisakah kita berimprovisasi sesuatu untuk mengisi ulang daya kendaraan transportasi itu?”

Prajurit itu ragu-ragu sejenak. Akhirnya, dia mendesah.

“Kita bisa mempreteli kendaraan militer, jika perlu. Sistem dayanya memang tidak persis kompatibel, tapi dengan bantuan Awakened Kim dan Samara, semacam konverter bisa dibuat. Para prajurit dapat bergabung dengan para pengungsi di dalam kendaraan transportasi… tetapi, terlepas dari hilangnya kemampuan pertahanan yang sudah jelas, ada faktor-faktor lain yang menentang solusi itu. Cadangan energi kita sendiri tidak terlalu tinggi, dan kendaraan transportasi membutuhkan jauh lebih banyak daya. Jadi itu tidak akan membawa perubahan drastis… mungkin selisih seratus kilometer lagi atau lebih, di tengah cuaca dingin ini.”

Sunny menghela napas berat, memikirkan solusi lain.

Ada segala macam ide liar di kepalanya, seperti mengaitkan salah satu kendaraan transportasi ke Nightmare dan membiarkan kuda hitam itu menariknya seperti binatang beban biasa. Rhino juga bisa menariknya satu.

…Sepertinya, dengan tali kekang yang tepat, Sunny mungkin bisa menarik sendiri salah satu kendaraan transportasi itu. Itu akan menjadi pemandangan yang patut disaksikan!

Dia menyeringai masam.

‘Bergabunglah dengan tentara, katanya. Kamu akan mendapatkan banyak poin kontribusi, katanya! Sialan…’

Apakah karena itulah dia menjadi seorang perwira? Untuk diikat pada kuk sialan dan menarik gerobak seperti seekor sapi jantan yang diagungkan?

Gagasan itu konyol bagaimanapun juga. Tentu saja, secara teoritis mungkin untuk menarik kendaraan transportasi warga sipil jika mereka kehabisan daya, tetapi bagaimana dengan pemanas? Bagaimana dengan cahaya? Bagaimana warga sipil bisa bertahan dalam perjalanan ratusan kilometer melewati pegunungan, di tengah malam kutub, tanpa hal-hal tersebut?

Pada saat itu, Luster tiba-tiba berbicara:

“Ada satu pilihan yang kita abaikan semua, bukan? Pilihan yang tidak hanya layak secara medan, tapi juga akan membawa kita ke Lapangan Erebus dalam waktu sehari.”

Yang lain menatapnya dengan bingung, sementara wajah Sunny menjadi gelap.

Pemuda itu tersenyum malu-malu, lalu menambahkan:

“Maksudku, aku tahu ini berisiko… tapi itu tepat di depan mata kita.”

Dengan itu, dia menunjuk ke peta. Di sana, di ujung pegunungan, sebuah garis merah tebal membentang jauh ke utara.

Jalan raya pesisir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com