Sunny terdiam sejenak, hingga akhirnya terdengar suara langkah kaki yang mendekatinya. Membalikkan badan, ia menatap Sersan Gere dengan ekspresi datar.

Prajurit itu menegang, secara kebiasaan bersiap menghadapi berita buruk.

“…Ada apa? Apa yang ada di dalam sana?”

Sunny terdiam sebentar, lalu menggelengkan kepalanya begitu saja.

“Perintahkan konvoi untuk masuk. Kau akan segera melihatnya.”

Tidak lama kemudian, barisan kendaraan yang babak belur itu melaju melewatinya, menghilang ke dalam terowongan yang gelap. Begitu mereka semua berada di dalam, Sunny melirik abu yang berjatuhan untuk terakhir kalinya, lalu berjalan masuk ke dalam kegelapan itu sendiri. Pintu ledakan tertutup di belakangnya dengan dengungan yang bergema, memotong hawa dingin yang menggigit dan angin menusuk dari malam kutub.

Tepat sebelum dua pelat logam lapis baja itu bersentuhan, burung gagak Master Jet terbang di antara keduanya dan mendarat di bahu Sunny. Burung itu menatap ke dalam terowongan dengan rasa ingin tahu, lalu menatapnya dan berkaok beberapa kali. Tidak seperti biasanya, itu hanyalah kaokan biasa, bukan kata-kata bahasa manusia yang kacau.

Senyuman pucat muncul di wajah Sunny.

“…Ya. Kerja bagus.”

Setelah itu, ia berjalan menuruni terowongan, dan segera mencapai garasi bawah tanah.

Konvoi tersebut diparkir di sudut kosong ruangan yang luas itu, dan para prajurit yang antusias sudah hilir mudik di dekat kendaraan-kendaraan militer yang masih mulus, mengevaluasi kondisinya. Seseorang yang lain tampak sibuk membuka peti-peti logam yang ditumpuk di sepanjang salah satu dinding, yang penuh dengan segala jenis persediaan.

Depot itu diterangi dengan sangat terang oleh lampu-lampu sorot bertenaga kuat, yang menyala begitu Sunny membuka gerbang menggunakan otoritas komandonya. Sistem ventilasi juga sudah aktif, memenuhi ruang bawah tanah itu dengan aroma udara buatan yang bersih, akrab, dan menenangkan.

Sunny menarik napas dalam-dalam dan menunggu Sersan Gere mendekatinya.

“Jadi? Bagaimana keadaannya?”

Prajurit itu tersenyum, membuat Sunny menyadari bahwa ia belum pernah melihat sersan yang diandalkannya itu tersenyum sebelumnya.

“…Ini luar biasa, Kapten. Sepenglihatanku, ini adalah stasiun pasokan lapangan divisi. Tempat ini dimaksudkan untuk mengisi kembali sumber daya yang telah habis dari seluruh divisi di antara pertempuran, jika tidak ada kesempatan yang mudah untuk mencapai benteng pertahanan atau jika jalur pasokan terputus. Ada cukup banyak hal di sini untuk mendukung pengerahan ribuan prajurit.”

Ia berhenti sejenak, lalu menunjuk ke arah barisan kendaraan.

“Kami belum menilai seluruh inventarisnya, tapi Anda sudah bisa melihat bahwa jumlah ini jauh melebihi kebutuhan kita. Ada berbagai jenis mesin juga, mulai dari kendaraan pengangkut personel berlapis baja hingga kendaraan serbu dan pengintai ringan. Sialnya, bahkan ada belahan lusin MWP di sini, dengan amunisi yang cukup untuk memuat semua persenjataan mereka.”

Sunny melirik bentuk-bentuk menjulang dari platform perang seluler yang berdiri di dekat dinding belakang. Robot humanoid raksasa ini tingginya sekitar enam meter, di sisi yang lebih kecil jika dibandingkan dengan sepupu-sepupu mereka yang lebih besar, tetapi mereka tetap memiliki daya hancur yang hebat. Senapan kuat milik Samara dimaksudkan untuk menjadi senjata ringan bagi salah satu mesin tangguh ini, namun kemudian dipasok ulang untuk digunakan oleh penembak jitu yang Bangkit.

Kehadiran MWP adalah kejutan yang menyenangkan. Prajurit biasa sedikit banyak mampu menghadapi Makhluk Mimpi Buruk Laten, tetapi mengalami kesulitan dalam menghadapi yang Bangkit, bahkan dengan bantuan setelan baju pelindung kerangka luar. Namun, gudang senjata dan peluncur yang ganas yang dipasang di platform perang tersebut membuat mereka cukup destruktif untuk menyelesaikan tugas itu.

Hanya ada satu masalah…

Sunny menatap Sersan Gere dengan ragu.

“Apakah kita bahkan punya orang yang mampu mengendalikan benda-benda ini?”

Prajurit itu terbatuk dan menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung.

“Oh… tidak, tidak juga.”

Ia terdiam beberapa saat, lalu tersenyum lagi.

“Meskipun begitu. Ada juga amunisi untuk meriam kita, serta makanan, obat-obatan, sel bahan bakar cadangan, kebutuhan pokok… pada dasarnya, semua yang dibutuhkan para pengungsi. Kita bahkan dapat mempersenjatai mereka semua, jika itu yang ingin Anda lakukan. Kendaraan-kendaraan yang bisa kita kendarai itu juga jauh lebih cepat daripada transportasi sipil, memiliki pelapis baja yang lebih baik, dan dapat menavigasi medan yang lebih sulit. Belum lagi jumlahnya lebih banyak daripada yang bisa kita gunakan, atau segalanya, sungguh. Infrastruktur antara tempat ini dan Falcon Scott juga jauh lebih berkembang dengan baik, jadi… kurasa kecepatan dan kemampuan pertahanan kita akan meningkat pesat.”

Sunny mengangguk, lalu melirik sekilas ke arah burung gagak, yang telah meninggalkan bahunya dan sekarang bertengger di salah satu balok kerangka penyangga di dekat langit-langit depot, melihat ke bawah pada manusia-manusia yang sibuk dengan ekspresi penasaran.

“…Bagus. Kita akan tinggal di sini selama beberapa hari, untuk membiarkan orang-orang beristirahat dan memberi kita waktu untuk membiasakan diri dengan semua mainan baru yang berkilau ini. Pastikan setiap orang mendapatkan makanan hangat dan tempat tidur yang nyaman.”

Dengan itu, ia meninggalkan Gere untuk memikirkan logistik penempatan ratusan pengungsi di bunker penyimpanan bawah tanah yang sebenarnya tidak dimaksudkan untuk digunakan untuk tujuan seperti itu, dan dengan lelah berjalan menuju Rhino.

Ada banyak kendaraan tangguh di depot pasokan itu, tetapi ia tidak melihat apa pun yang bisa dibandingkan dengan kendaraan pribadinya. APC yang menakutkan itu masih merupakan yang terbaik yang ada.

*…Aku butuh istirahat sendiri.*

Menjatuhkan diri ke dalam Rhino, ia bertukar beberapa patah kata dengan Profesor Obel, lalu menyuruh Luster untuk mencari tahu jadwal tidur di antara Pasukan Tidak Teratur dan membawakannya berita dari Alam Mimpi pada pagi hari… atau apa pun itu nanti setelah ia bangun.

Kemudian, Sunny melepas mantel militer dan membubarkan Mantel Dunia Bawah, yang telah tersembunyi di baliknya.

Pada saat itu, Beth sedang mendekatinya untuk mengatakan sesuatu, tetapi tertegun setelah melihat darah kering dan tambalan penutup yang direkatkan pada kulitnya. Ia menjadi sedikit pucat, terdiam selama beberapa saat, lalu memaksakan sebuah komentar sarkastik yang sama sekali tidak meyakinkan:

“Jadi… kau ternyata bisa berdarah juga.”

Sunny menunduk menatap tubuhnya yang babak belur, lalu tersenyum.

“Hanya pada kesempatan-kesempatan khusus.”

Setelah itu, ia berbalik, naik ke ceruk tempat tidur, dan memejamkan mata karena kelelahan yang luar biasa.

*Itu… adalah hari yang panjang, mengerikan, dan sangat buruk…*

Namun, hari itu berakhir dengan catatan positif. Setidaknya, itu adalah sesuatu yang patut disyukuri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com