Sunny tidak memiliki alasan khusus untuk kunjungan ini, selain hanya ingin melihat bagaimana lelaki tua itu telah menetap. Dari kesan pertamanya, apartemen asrama itu terlalu kecil dan sangat sederhana untuk seseorang sekelas Profesor Obel.

Ada lima kamar tidur berukuran kecil yang terhubung ke ruang tamu, dapur, dan kamar mandi bersama, dengan tiga kamar tidur ditempati oleh orang lain. Dia bisa mendengar suara anak kecil di balik salah satu pintu, yang berarti mungkin ada seluruh keluarga pengungsi yang tinggal di sini. Dalam hal itu, mungkin fakta bahwa Profesor dan Beth masing-masing mendapatkan seluruh kamar untuk diri mereka sendiri sudah merupakan sebuah keistimewaan.

’Tetap saja… apa-apaan ini…’

Mungkin dia seharusnya tidak terkejut. Profesor Obel memang seorang ilmuwan terkemuka yang telah memberikan kontribusi besar bagi umat manusia, tetapi Pusat Antartika adalah pusat administrasi dari seluruh Kuadran. Dengan dua ratus juta orang yang terkonsentrasi di Falcon Scott, pasti ada banyak sekali orang terkemuka yang menunggu giliran mereka untuk dievakuasi.

Beth membawanya ke dapur dan meletakkan teko di atas kompor. Sekarang setelah mereka tidak sibuk berusaha menjaga karavan agar tidak hancur, Sunny memperhatikan bahwa wanita muda itu tampak sedikit kencang dan kuyu jika dibandingkan dengan penampilannya di LO49.

Ada lingkaran hitam di bawah matanya, sedikit keraguan pada gerakannya, dan kerutan muram di dahinya. Namun, perangai Beth sama sekali tidak berubah.

“Katakan terus terang… apakah tembok itu akan bertahan?”

Sunny terdiam sejenak, bingung dengan pertanyaan blak-blakan itu.

“Bagaimana aku tahu? Tentu saja, itu akan bertahan… sampai akhirnya tidak.”

Beth mendengus, menuangkan teh sintetis ke dalam tiga cangkir paduan murah.

“Namun kau tampak sangat tenang.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya karena bingung.

“Apakah aku terlihat tenang? Yah, kurasa memang begitu. Maksudku, apa hal terburuk yang bisa terjadi?”

Wanita muda itu menatapnya dengan amarah.

“Kematian! Kau bisa mati!”

Dia memikirkannya selama beberapa saat.

“Aku lebih memilih untuk tidak mati, tentu saja. Tapi kematian jauh lebih baik daripada beberapa hal lainnya. Percayalah.”

Sunny sendiri telah melewati beberapa pengalaman mengerikan, dan masih mengingat beberapa mimpi buruk mengerikan yang harus dihadapinya dari kuda bayangannya. Tampaknya dia telah mengembangkan toleransi yang sangat tinggi terhadap rasa sakit dan ketakutan di sepanjang jalan, bahkan tanpa menyadarinya.

Tentu saja, sikapnya yang acuh tak acuh akan terlihat aneh bagi orang biasa.

Sunny membuka mulutnya, berpikir bahwa dia mungkin harus mencoba menghibur Beth, entah bagaimana, tetapi pada saat itu, Profesor Obel akhirnya muncul — menyelamatkan mereka berdua dari momen kecanggungan.

“Ah, Mayor Sunless! Betapa baiknya kau meluangkan waktu untuk lelaki tua ini.”

Mereka bertiga duduk di dekat meja makan kecil, menikmati teh. Awalnya, Sunny adalah orang yang paling banyak bicara.

“…jadi, pertahanan kota berada dalam kondisi baik untuk saat ini. Ah, tapi kami memperkirakan serangan besar besok. Pastikan untuk tetap berada di dalam, dan jangan pergi ke lantai atas gedung, apa pun yang terjadi.”

Beth dan Profesor Obel saling bertukar pandang. Untuk beberapa alasan, wanita muda itu tampak tidak senang dengan mentornya.

“Ya, semua orang telah menerima instruksi tentang cara bersiap ketika siaga serangan udara diaktifkan. Terima kasih telah mengingatkan kami, anak muda.”

Sunny mengangguk, lalu ragu-ragu sejenak. Akhirnya, dia bertanya dengan nada hati-hati:

“Maaf bertanya, Profesor… tapi mengapa Anda masih di sini? Saya pikir Anda akan dimasukkan ke dalam daftar prioritas evakuasi.”

Setiap warga sipil di kota ditunjuk sebagai anggota kelompok tertentu, yang masing-masing memiliki… nilai yang berbeda.

Warga bernilai tinggi dimaksudkan untuk diangkut menyeberangi selat terlebih dahulu, dengan semua sisanya ditempatkan dalam antrean panjang oleh algoritma acak. Berbagai faktor dapat memengaruhi “bobot” seseorang dalam algoritma tersebut, meskipun — keluarga dengan anak kecil memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk ditempatkan lebih tinggi, misalnya, sementara orang dengan cacat genetik akan ditempatkan lebih rendah.

Tingkat kewarganegaraan juga memengaruhi algoritma, yang berarti non-warga negara dari versi lokal daerah pinggiran kota akan dievakuasi terakhir.

’Masuk akal…’

Namun, tidak satupun dari hal itu ada hubungannya dengan Profesor Obel. Menurut semua catatan, dia seharusnya berada di salah satu kapal pertama yang keluar dari pelabuhan. Kapal-kapal raksasa itu telah berlalu-lalang antara Falcon Scott dan Antartika Timur selama beberapa hari sekarang, membawa jutaan orang pergi.

Beth memberi lelaki tua itu tatapan tajam.

“Ya, Profesor. Kenapa Anda masih di sini?”

Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, wanita muda itu menoleh ke arah Sunny dan berkata dengan geram:

“Percaya atau tidak, o-tua b… Profesor melepaskan posisinya dalam daftar prioritas, dengan mengatakan bahwa dia tidak akan pergi tanpa asistennya. Dan karena aku tidak ada hubungannya dengan kelompok bernilai tinggi, kami berdua terjebak dalam kelompok seleksi standar sekarang! Hanya Tuhan yang tahu kapan kita akan diberi penempatan dalam antrean, apalagi bisa pergi!”

Sunny berkedip beberapa kali.

“Apakah itu benar, Profesor?”

Lelaki tua itu menunduk karena malu.

“Oh… kalian anak-anak tidak mengerti. Aku ini lelaki tua, tahu? Tulangku masih sakit karena minggu-minggu panjang yang dihabiskan di jalan. Tidak bolehkah aku beristirahat sebentar sebelum naik ke kapal?”

Beth mendengus, dan kali ini, Sunny cenderung setuju.

’Alasan macam apa itu?’

Jelas ada sesuatu yang lebih mendalam yang sedang terjadi. Mudah-mudahan, Profesor itu hanya tidak ingin meninggalkan Beth… yang sudah bodoh… namun jika dia sedang dalam misi pengorbanan diri, Sunny harus meluruskannya.

Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi pada saat itu, anak yang didengarnya tadi menerobos masuk ke dapur, memegang mainan buatan tangan di tangannya.

“Kakek Obel! Kakek Obel! Mainannya rusak!”

Profesor Obel memberikan tatapan meminta maaf kepada Sunny, lalu tersenyum pada anak itu dan mengambil mainan tersebut.

“Apa? Rusak sendiri, ya? Yah, jangan khawatir… Aku akan memperbaikinya lagi. Temanmu ini akan segera menjadi seperti baru…”

Sunny menatap mereka berdua, lalu berkata dengan nada tertahan.

“Profesor, ada perbedaan antara bersikap berani dan berniat bunuh diri. Anda harus naik kapal secepat mungkin. Tembok itu tidak akan bisa menahan musuh lebih lama lagi. Tidak semua orang akan…”

Lelaki tua itu menepuk kepala anak itu, lalu hanya menatap Sunny dan tersenyum.

“Justru itu alasannya mengapa tentara harus memastikan bahwa tembok itu bertahan selama mungkin.”

’Bukannya kami tidak sedang mencoba! Tunggu… bukankah itu yang kukatakan sendiri?’

Sunny meringis, lalu menghabiskan tehnya dalam sekali teguk dan berdiri.

“Kurasa Anda benar. Kalau begitu, aku pergi.”

Dia melirik Beth.

“Hubungi aku jika kau butuh sesuatu.”

Dengan itu, Sunny meninggalkan apartemen kecil itu dan kembali ke permukaan.

Mengambil jarum iblis itu, dia mendengus dan meletakkannya kembali di bahunya.

’Keparat tua itu… apakah dia pikir aku ingin berada di sini? Jika aku bisa keluar dari Falcon Scott seperti dia, aku pasti sudah bersantai di Antartika Timur sekarang!’

Namun…

Sebenarnya, Sunny bisa pergi kapan saja juga. Sedikit desersi bukanlah masalah, selama itu berarti dia akan bertahan hidup.

Lalu mengapa dia sendiri tetap tinggal?

Dihantui rasa kesal…

Sambil menggerutu pelan, Sunny membawa jarum yang berat itu saat ia berjalan menuju barak yang jauh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com