Untuk sesaat, pikiran Sunny kosong. Ia merangkak mundur, mendongak menatap sosok familier yang berdiri menjulang di atasnya.

Verne… itu adalah Verne. Tidak salah lagi.

…Atau setidaknya, sesuatu yang mengenakan jasad Verne.

Bayangannya jauh lebih luas dan mengerikan dari bayangan manusia pada umumnya.

Tatapan hampa dari sang Master yang telah tiada itu mengikuti Sunny, wajahnya kaku dan tak bergerak seperti topeng. Di belakangnya, ombak gelap bergolak, dan lebih banyak sosok bangkit dari dalam air. Pria, wanita… selusin dari mereka, bahkan ratusan. Mereka berbaris maju bagaikan pasukan orang mati, sunyi dan tanpa emosi, mata mereka tenggelam dalam kegelapan.

Semua bayangan mereka tampak salah.

Orang-orang dari LO49 yang telah dibiarkan mati oleh Sunny. Ia mengenali semuanya, menatap permukaan samudra yang bergelombang dengan ngeri.

‘Teror… Teror itu…’

Anehnya, tawa meremehkan dari pedang terkutuk itulah yang memecah kelumpuhannya.

“Lihat, Lost from Light… dosa-dosamu datang untuk menghantuimu!”

Sunny bergidik, kembali sadar.

‘Dosa apa, keparat sialan? Aku melakukan segala yang kubisa untuk menyelamatkan mereka!’

Suara licik itu tertawa lagi, lalu berbisik, kata-katanya yang mendesis jatuh bagaikan tetesan racun:

“Kelemahan juga adalah dosa, cacing menyedihkan… itu adalah dosa terbesar dari semuanya…”

Sunny menggeram, lalu bangkit berdiri dan membeku sepersekian detik, berpikir keras mencerna situasi tersebut.

Setelah mengejar Sang Tiran, ia sekarang berada di belakang kota. Ada tebing-tebing tinggi di antara samudra dan tembok utara Falcon Scott, jadi tidak ada yang bisa keluar dari pantai tanpa tercabik-cabik oleh persenjataan pertahanan… asalkan, sebagian besar pasukan Tentara Pertama saat ini terkonsentrasi di sisi selatan tembok, bertempur melawan Devouring Cloud.

Namun, benteng pelabuhan berada di dekatnya, dan dipertahankan oleh pasukannya sendiri. Bloodwave dan para Awakened dari House of Night juga ada di sana, melindungi kapal-kapal yang berlabuh dan mengawasi proses pemuatan para pengungsi.

Seribu mayat yang terhipnotis tidak akan mampu menggores pertahanan pelabuhan. Mengenai Teror itu sendiri…

Tepat saat pikiran itu melintas di benak Sunny, ia melihat sesuatu yang membuat darahnya membeku. Di sana, di balik sosok-sosok penduduk LO49 yang tenggelam dan maju perlahan, air hitam bergolak dan mendidih, melepaskan lebih banyak budak. Makhluk Mimpi Buruk… ribuan dari mereka… bangkit dari ombak, semuanya bergerak dengan ketidakpedulian yang sama-sama sunyi dan mengerikan.

Ia mengambil langkah mundur tanpa sadar, lalu memantapkan tekadnya dan mengangkat Sin of Solace.

Budak-budak Teror tidak boleh dibiarkan mencapai pelabuhan. Ratusan ribu pengungsi saat ini berada di sana, dengan lebih banyak lagi yang sudah berada di atas kapal. Untungnya, platform lift yang menuju ke Falcon Scott kosong, evakuasi dihentikan sejenak karena Devouring Cloud.

Para pembela kota juga telah melihat ancaman baru tersebut. Sinar cahaya yang kuat jatuh dari atas, menerangi gerombolan sunyi itu. Saat berikutnya, hujan peluru seharusnya menghujani mereka…

Namun, itu tidak terjadi.

Lampu sorot bergerak menjauh, seolah tidak memerhatikan apa pun. Alih-alih rentetan tembakan amunisi berat yang memusnahkan, yang datang hanyalah beberapa rentetan tembakan senapan yang sporadis.

Persenjataan di tembok benteng pelabuhan juga terdiam.

Sunny merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungnya.

‘Mantra kutukan itu…’

Ia tidak sempat menyelesaikan pemikirannya.

Verne tiba-tiba menghilang, bergerak dengan kecepatan yang jauh melampaui kemampuan aslinya saat masih menjadi manusia. Sunny bergeser, mencoba menangkis serangan yang datang, tetapi reaksinya terlalu lambat. Sebuah pukulan telak membuatnya terpelanting ke belakang, napasnya terenggut habis. Ia jatuh tersungkur ke tanah dan terguling, merasakan mati rasa yang dingin menyebar di dadanya.

‘Sialan…’

Ia telah keliru menilai kekuatan musuh berdasarkan seberapa kuat para budak itu sebelum jatuh menjadi mangsa Teror. Apa pun yang telah dilakukan makhluk itu pada mereka… telah mengubah mereka menjadi… sesuatu yang jauh lebih berbahaya daripada diri mereka sebelumnya.

“Kau adalah orang bodoh yang pelupa, bukan?”

Berjuang untuk menarik napas, Sunny mengatupkan giginya. Ya, memang benar… ia sudah tahu bahwa orang-orang yang terkena mantra kutukan mampu menunjukkan kekuatan yang tidak wajar. Mengapa para budak itu harus berbeda? Jika ada, perubahan mereka akan jauh lebih besar.

Satu Master, seratusan Awakened, hampir seribu prajurit biasa, beberapa ratus warga sipil… dan ribuan demi ribuan Makhluk Mimpi Buruk, semuanya dikendalikan dan diubah oleh Teror.

Dengan semua orang tampaknya buta terhadap keberadaan mereka.

Situasinya tidak bagus…

Merasakan ketakutan sejati untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Sunny memaksa dirinya untuk bangkit sekali lagi dan menatap gerombolan bermata hampa itu.

‘Tidak, tidak semuanya…’

Meskipun sebagian besar para pembela tampaknya mengabaikan budak-budak Teror tersebut, beberapa masih menembakkan senapan mereka. Itu berarti mantra kutukan makhluk itu tidak mutlak. Dengan begitu banyak orang di sekitar, kemampuannya ada batasnya.

Ada batasan pada kekuatannya. Yang berarti makhluk itu bisa dikalahkan.

Terdengar suara logam bergesekan dengan batu di belakangnya. Menoleh ke belakang, Sunny melihat Dale mendekat, perisainya terangkat dan berlinang darah. Jantungnya berdetak kencang.

“Dale! Apa kau melihat mereka?!”

Master yang mengenakan baju besi berat itu menoleh sedikit, kegelapan bersarang di celah pelindungnya. Suaranya terdengar sedikit teredam:

“Apa yang kau bicarakan?”

Hati Sunny terasa jatuh, tetapi kemudian, Dale melanjutkan:

“Bagaimana mungkin aku melewatkan ribuan makhluk yang merayap keluar dari samudra? Tentu saja aku melihatnya. Pertanyaannya, mengapa persenjataan di tembok masih diam?”

Semakin banyak Makhluk Mimpi Buruk bermunculan dari dalam air, membanjiri pantai. Sunny menemukan Verne dan bergidik, menyadari bahwa sang Master yang telah tiada itu sedang menatapnya juga.

“Itu adalah Teror LO49! Makhluk keparat itu mengacaukan pikiran orang-orang! Kita harus…”

Gerombolan hampa itu tiba-tiba berhenti bergerak. Ribuan kepala menoleh secara bersamaan, mata kosong yang tak terhitung jumlahnya semuanya menatap ke satu titik…

Sunny.

Ia bergidik.

‘…Kurasa ia juga mengenaliku.’

Gerombolan itu menyerbu maju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com