Terperangkap dalam gelembung kecil penghalang energi, sang Tiran berubah menjadi badai pembunuh. Bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan untuk makhluk sebesar itu, ia meronta dan berputar, berusaha mencabik-cabik manusia yang dibencinya.

Sunny dan Dale berhasil menghindari atau menangkis rentetan serangan dahsyat itu, untuk saat ini, tetapi menghindari agar tidak dihancurkan oleh massa mutlak dari monster yang mengamuk itu bahkan lebih sulit. Penghalang itu terlalu kecil untuk ditinggalkan, tidak meninggalkan pilihan lain selain mencoba mengimbanginya.

Itu bukanlah pilihan yang bagus… bahkan di atas punggung Tiran, ketiga mulut dan sengatnya dapat menyerang mereka dengan bebas. Lebih dari itu, kekejian itu seketika berguling ke tanah, melemparkan mereka berdua.

Sunny nyaris berhasil menghindari terkubur di bawah gunung daging itu. Hanya beberapa detik setelah Dale mendirikan penghalang, dia merasakan rasa asin darah di lidahnya. Kedua Ascended itu babak belur dan terluka.

Tentu saja, sang Tiran juga tidak luput dari luka.

Tiga dari kakinya telah hilang, tubuhnya dipenuhi dengan banyak luka dalam, dan salah satu lehernya hampir putus. Lebih baik lagi, makhluk itu tampaknya menyerah pada insting paling primitifnya, didorong hingga gila oleh *Sin of Solace*.

Kemarahan kebinatangan dari Tiran itu sangat mengerikan, tetapi akan jauh lebih berbahaya untuk melawan monster tersebut jika ia masih mempertahankan kecerdasan non-manusia miliknya. Musuh yang pintar jauh lebih mematikan daripada musuh yang tidak berakal.

Sekarang, yang harus mereka lakukan adalah menghabiskan makhluk itu.

“Potong kepalanya!”

“Aku… sedang mencoba…”

Perisai Dale menancap di salah satu leher Tiran, dan saat Sunny berteriak, dia memukul bagian tepinya dengan gada miliknya, seolah-olah sedang memaku sepotong kayu. Perisai pemanas itu mengiris daging kekejian tersebut seperti bilah pedang, menyebabkan sungai darah hitam tumpah ke atas bebatuan.

Setengah tuli karena pekikan makhluk itu, Sunny mewujudkan dinding bayangan untuk melindungi Dale dari salah satu dari dua mulut yang tersisa. Dinding itu hancur di bawah serangan mengerikan tersebut, tetapi pada saat itu, Ascended tersebut telah menghantamkan perisainya untuk terakhir kalinya, dan salah satu kepala Tiran itu pun tertebas lepas.

*Sial!*

Setelah itu, Sunny harus mengkhawatirkan dirinya sendiri. Makhluk yang terluka itu bergeser, membantingnya ke penghalang dengan ukuran tubuhnya yang menjulang. *Bone Weave* dan *Marble Shell* menyelamatkannya dari kehancuran menjadi bubur berdarah, tetapi dia terjebak, terhimpit, dan tidak bisa bernapas. Lebih buruk lagi, tidak ada jalan keluar…

Yah, bagi kebanyakan orang. Sunny hanya membubarkan diri ke dalam bayangan yang diproyeksikan ke tubuh makhluk itu oleh penghalang yang berkilauan, dan muncul di sisi lain dari kekejian tersebut, pedangnya sudah meluncur untuk merobek sisi tubuh makhluk itu.

Begitu saja, pertempuran mengerikan itu berlanjut. Sunny dan Dale berada satu langkah kesalahan dari cedera parah atau kematian di setiap saat, namun tak satu pun dari mereka yang membuat kesalahan itu sejauh ini. Seiring berjalannya waktu, musuh mereka menjadi semakin menggila, tetapi kedua Master itu justru semakin efektif dalam upaya mereka untuk membantai musuh. Mereka belajar bagaimana melukainya dengan lebih baik di setiap pukulan, menghindar, dan langkah.

Armor Dale retak, tetapi sebagai gantinya, sengat Tiran hancur oleh gada bersayap yang berat itu. Sunny sekarang berdarah dari luka dalam di atas mata kirinya, tetapi sebagai gantinya, salah satu mulut Tiran kehilangan setengah taringnya.

Memanfaatkan celah sesaat yang tercipta ketika monster itu mengerahkan seluruh berat badannya untuk menghantam penghalang, Sunny akhirnya berhasil memposisikan dirinya untuk serangan habis-habisan. Dia berlari maju, membuat tubuhnya terasa ringan untuk menciptakan momentum, dan menebas *Sin of Solace* melintasi dasar salah satu leher makhluk itu.

*Jian* giok itu seolah-olah tertawa saat mengiris kulit yang liat, otot baja, dan tulang yang tidak dapat dipatahkan dari sang Tiran, muncul dari sisi lain lehernya diiringi air mancur darah. Mulut kedua dari ketiga mulut itu jatuh ke tanah.

“Satu lagi!”

Dale menerima hantaman yang mengguncang bumi pada perisainya dan merosot ke belakang disertai geraman rendah. Tangannya sedikit bergetar.

“Penghalang ini tidak akan bertahan lebih lama lagi. Kita harus… cepat…”

Sunny tidak perlu diingatkan. Dia sudah merasakan bahwa bayangan di sekitar mereka sedang berubah — energi yang berkilauan itu semakin redup setiap kali sang Tiran menghantamnya. Sekarang, sebagian besar kilaunya telah hilang.

Tetapi makhluk itu juga telah kehilangan sebagian besar senjatanya.

Ia berdarah deras, buntung dan terluka, kecepatannya berangsur-angsur menurun. Sunny tahu untuk tidak menurunkan kewaspadaannya — saat-saat terakhir ini seringkali menjadi saat yang paling mematikan, baik karena para pejuang manusia cenderung menjadi terlalu percaya diri ketika kemenangan sudah dekat, maupun karena musuh mereka seringkali mengabaikan semua kehati-hatian dalam upaya putus asa terakhir untuk menghancurkan pihak lawan dan bertahan hidup.

Tetap saja… ini harus segera diakhiri.

*Berisiko…*

Pikiran itu melintas di benaknya, tetapi Sunny sudah bergerak. Mendorong dirinya maju, dia menangkis pukulan samping dari ekor makhluk itu… dan menghantam sang Tiran seperti bola meriam.

Hilang keseimbangan, monster itu terhuyung-huyung, dan kemudian melemparkan dirinya ke dalam serangan balasan yang ganas. Sunny berhasil menghindari kaki-kakinya, tetapi tidak dengan mulutnya. Dia langsung menebasnya dengan *Sin of Solace*, merasakan daging itu terbelah di hadapan bilah giok tersebut.

Pada saat yang sama, makhluk itu membuat dirinya benar-benar terbuka di hadapan Dale. Master yang tangguh itu menerjang ke depan, gadanya tiba-tiba menyala dengan cahaya merah yang berbahaya. Saat gada itu terhubung dengan dasar leher sang Tiran yang tersisa, kepala gada yang bersayap itu meledak dengan cahaya yang mengancam, dan sesuatu menggelegar.

Sunny melihat bentuk leher kekejian itu meleleh dalam cahaya merah amarah saat leher itu tercabik-cabik.

Kemudian, sedetik kemudian, dia tidak bisa memikirkan apa pun lagi.

Saat-saat sebelum mati, sang Tiran sempat mencengkeram bahunya dengan mulutnya dan melemparkan Sunny ke udara. Merasakan denyutan rasa sakit yang merobek, dia mendapati dirinya terbang ke belakang menjauhi makhluk yang sekarat itu. Punggungnya membentur penghalang yang melemah… dan menghancurkannya, sementara *Marble Shell* menegang akibat benturan tersebut.

Sunny mendarat dengan tidak elegan sejauh belasan meter dari tubuh sang Tiran yang kejang-kejang, berguling beberapa meter lagi, dan berhenti di tepi air. Sebuah rintihan kesakitan lolos dari bibirnya.

*Itu… sangat sakit…*

Dia perlahan bangkit duduk dan melirik bahunya. *Pauldron* kulit dari *Puppeteer’s Shroud* robek di beberapa tempat, dan ada goresan dalam di kulitnya. Taring sang Tiran, bagaimanapun, tidak menembus terlalu dalam. Robekannya dangkal.

Dia mengambil napas dengan gemetar dan mendongak. Jauh di atas sana, *Devouring Cloud* tampak… tanpa arah dan tersesat. Tanpa tujuan jahat yang memandu gerombolan *brood beast* tersebut, mereka perlahan-lahan dimusnahkan oleh pertahanan kota.

Saint dan Master Jet pasti telah menghabisi Tiran mereka juga.

Sunny melirik Dale, yang tampak cukup babak belur, tetapi masih hidup.

*Kita… menang.*

Menurut semua perhitungan, dia seharusnya merasakan kegembiraan dan kelegaan. Meskipun pertempuran belum berakhir, para *Irregulars* telah menyelesaikan tugas mereka. Hari ini, Tentara Pertama akan merayakan kemenangan.

Namun, Sunny tidak merasa lega.

Sebaliknya, dia merasa… dingin. Sangat, sangat dingin.

Dan ketakutan.

*Perasaan apa ini sialan?*

Berjuang melawan rasa tidak nyaman yang mendalam, Sunny menggigil dan menoleh ke arah ombak hitam, tangannya meraba hulu *Sin of Solace*.

Tepat saat dia melakukannya, air terbelah, dan sesuatu… seseorang… muncul dari bawah air.

Sunny membeku, menatap dengan mata terbelalak. Wajahnya pucat pasi.

Ada seorang pria berjalan keluar dari samudra, air mengalir dari armornya. Dia tinggi, dengan tubuh yang kekar. Rambutnya gelap, dan wajahnya yang tak berdarah… kosong, tidak ada secercah emosi pun yang tersembunyi di matanya yang cekung.

Sebaliknya, ada sesuatu yang berbeda di dalam mata itu. Sesuatu yang luas, asing, dan mengerikan.

Pria itu perlahan muncul dari air dan mengambil langkah mantap ke arah Sunny, menjulang di atasnya bagaikan bayangan hampa. Tatapan kosong dari matanya yang seperti kaca jatuh ke bawah.

Tangan Sunny bergemetar.

Tertegun, dia mencoba merangkak mundur dan berbisik dengan suara lirih yang bergetar:

“…V—Verne?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com