Pertempuran itu telah usai.

…Setidaknya, itu usai bagi para Anggota Irregular. Para prajurit segar yang ditarik dari sektor tembok lainnya masih bertempur di atas jalan setapak benteng garis pertahanan sekunder, tetapi dengan hancurnya Jantung Kegelapan dan Goliath, serta gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang tak bertepi yang musnah akibat ledakan raksasa itu, pengepungan tersebut merosot menjadi rentetan pertempuran kecil yang kacau dan relatif berskala kecil.

Tulang punggung penyerangan itu telah patah. Falcon Scott telah menghadapi pertempuran paling mengerikan sejauh ini, dan bertahan.

Sebagian besar, setidaknya.

Area selatan kota hancur total, berubah menjadi kawah raksasa. Bangunan-bangunan telah lenyap, dan sebagian besar benteng besar juga musnah. Bahkan sebagian besar medan pembantaian di luar sana terhapus dari eksistensi, dengan hanya mayat batu menjulang dari titan yang terbunuh yang tetap utuh. Makhluk itu tergeletak begitu saja di lereng kawah bagaikan tumpukan puing sebesar gunung, mengisi hati para prajurit yang melihatnya dengan kegembiraan yang kelam.

Dengan runtuhnya tembok tersebut, mempertahankan kota menjadi jauh lebih sulit. Namun, kawah itu membentuk penghalang alaminya sendiri — meskipun benteng sekunder tidak setinggi atau sehebat sebelumnya, benteng itu tetap memberi Angkatan Darat Pertama kesempatan untuk melawan serangan Makhluk Mimpi Buruk.

Lebih dari itu, empat dari lima ancaman paling mengerikan terhadap ibu kota pengepungan itu kini telah musnah. Awan Pemangsa, Teror LO49, Jantung Kegelapan, dan Goliath… terlepas dari harga mahal yang harus dibayar oleh Angkatan Darat Pertama, mereka telah tewas. Kini, hanya kengerian yang paling kuat yang tersisa. Titan yang Terkorupsi, Binatang Musim Dingin.

Tapi makhluk itu sedang ditahan oleh Gelombang Langit dari klannya Sayap Putih, jadi…

Untuk pertama kalinya sejak dimulainya pengepungan, warga Falcon Scott merasakan secercah harapan.

Mereka memang terguncang dan ketakutan, tetapi dengan jutaan pengungsi yang telah dievakuasi, dan begitu banyak kekejian kuat yang tewas, tidak lagi mustahil untuk membayangkan akhir dari urusan berdarah ini.

Falcon Scott hanya harus bertahan beberapa hari lagi…

Nyala api hantu dari aurora membakar di atas kota yang porak-poranda, dan bulan telah menyembunyikan dirinya dalam kegelapan malam yang dingin.

***

Sunny sedang duduk di ruang konferensi kompleks pemerintahan yang sudah tidak asing lagi. Lebih tepatnya, ia merosot di kursinya, menatap langit-langit dengan ekspresi kosong. Kulitnya telah pulih, berubah menjadi lukisan surealis dari memar-memar hitam, namun kerusakan internalnya masih tetap ada. Bahkan dengan kecepatan penyembunyiannya yang luar biasa, ia masih merasa sangat terluka.

Itu karena dia telah… Pemulung telah memperlakukannya dengan buruk, terutama menjelang akhir pertarungan maut mereka. Kendati demikian, Iblis yang penuh kebencian itu telah mati, dan Sunny tidak. Ia bahkan telah menerima Gema, dan sejumlah besar fragmen bayangan.

Tanpa diduga, Mantra memilih untuk menghitung kumbang-kumbang hitam, yang bukanlah makhluk hidup, sebagai senjatanya. Oleh karena itu, setelah makhluk-makhluk mengerikan itu melahap Pemulung, Mantra memberi imbalan kepada Sunny atas pembunuhan tersebut.

Saat ini ia sedang menatap rune-rune itu dengan mata nanar.

‘Apa yang harus kulakukan… apa yang harus kulakukan…’

Dua rentetan simbol yang berkilauan berada di pusat perhatiannya.

Fragmen Bayangan: [3857/4000].

Dan:

Gema: [Iblis Pemangsa].

Pemulung… Iblis Pemangsa… adalah makhluk aneh. Makhluk itu jelas telah menyerap beberapa sifat dari makhluk bayangan, tetapi tidak semuanya. Jika tidak, keparat itu akan berubah menjadi Bayangan alih-alih Gema.

Atau mungkin masalahnya adalah jiwa Pemulung telah terkorupsi, sehingga tidak cocok untuk langsung menjadi Bayangan… bagaimanapun juga, sebagai hasilnya, Sunny telah menerima hampir delapan ratus fragmen bayangan karena membunuh kekejian tersebut, serta Gema Transenden.

Iblis Pemangsa adalah Makhluk Mimpi Buruk tingkat atas, seorang jenius tanpa tandingan dari kekejian yang keji, jadi mengubahnya menjadi Bayangan adalah keputusan yang mudah. Memiliki dua Bayangan Transenden juga akan menjadi dorongan luar biasa bagi kekuatan Sunny.

Namun… ada dua masalah.

Masalah pertama adalah Gema itu sendiri. Ketika Sunny memanggilnya di Laut Jiwa, ia berharap untuk melihat ogre menjulang yang mengenakan baju besi tulang yang tak dapat dihancurkan… tetapi yang muncul justru seorang gremlin kecil yang menyedihkan! Iblis Pemangsa sama sekali bukan iblis… paling-paling, makhluk itu adalah sesosok imp.

Imp itu tetaplah Iblis Transenden, tetapi lemah bukan main. Kekuatan sepertinya terletak pada kemampuan yang agak gila untuk menjadi lebih kuat dan memperoleh sifat-sifat baru dengan melahap berbagai makhluk atau benda. Ia juga memiliki beberapa Atribut yang sangat mengejutkan dan kuat.

Jika Sunny dengan hati-hati memilih makanan yang kaya bagi si kecil keparat itu, seiring berjalannya waktu, imp tersebut berpotensi tumbuh menjadi sangat kuat — bahkan lebih kuat daripada setelah melahap sampah acak di seluruh Pusat Antarktika. Tapi itu baru terjadi di masa depan, dan saat ini, mengubah Gema itu menjadi Bayangan akan menelan biaya tidak kurang dari tiga ratus fragmen bayangan.

Tiga ratus fragmen bukanlah jumlah yang terlalu besar… kecuali bahwa ia kini berada di ambang menjadi seorang Tiran.

Menyingkirkan rune-rune itu, Sunny mendesah.

‘Nanti saja. Sekarang bukan saat yang tepat.’

Ya, memang bukan waktu yang tepat… dalam lebih dari satu arti.

Tiba-tiba teringat akan sesuatu, Sunny menatap sekeliling dengan muram.

Hanya ada dua orang di ruang konferensi — dirinya sendiri dan Master Jet. Kursi Musim Dingin kosong.

…Itu karena Musim Dingin telah tiada.

Ia tewas saat menahan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk, ketika bagian tembok di bawah kohortnya runtuh.

Banyak orang tewas hari itu. Ribuan prajurit biasa tewas, dan dari tujuh ratus Awakened, hanya sekitar dua ratus yang selamat. Musim Dingin dan para Anggota Irregular miliknya juga telah musnah. Bahkan kohort PengTuai Jiwa sendiri telah dihancurkan, menjadikannya satu-satunya yang selamat.

Sunny menatap kursi yang kosong itu, merasakan nyeri tumpul di hatinya. Musim Dingin… mereka berdua tidak saling kenal lama, tetapi ada ikatan di antara mereka. Ia sangat menyukai Master yang gegabah itu. Dan sekarang, ia telah tiada… begitu saja… dan ia bahkan tidak mendapat kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal.

Mereka semua telah tiada… Randall, Jesse, Davis, Dale, dan sekarang Musim Dingin juga. Ia masih bisa mengingat dengan jelas pertemuan pertama mereka, ketika Perusahaan Irregular Pertama resmi dibentuk.

Beberapa bulan kemudian, hanya tersisa Sunny dan Master Jet. Dari empat puluh dua Anggota Irregular yang Awakened, hanya empat yang tersisa — Belle, Dorn, Samara, dan Kim. Luster juga masih hidup, tetapi baginya, perang ini kemungkinan besar telah berakhir.

‘Sialan semuanya…’

Sunny mengamati ruangan kosong itu, sebuah emosi yang aneh, gelap, dan membara bangkit di dadanya.

‘Apa gunanya sialan ini? Apa gunanya semua ini?’

PengTuai Jiwa dan dirinya seharusnya mengadakan pertemuan strategi saat ini, tetapi sebenarnya tidak ada hal yang perlu mereka diskusikan.

Setelah beberapa saat terdiam, Jet tiba-tiba menggelengkan kepalanya dan berdiri, tanpa sengaja membuat kursinya terpelanting ke dinding. Ia menatap kursi itu dengan kebingungan, lalu mengutuk.

“…Kita hanya membuang-buang waktu di sini. Pergilah istirahat, Sunny… kau pantas mendapatkan istirahat. Demi para Dewa, kita semua pantas mendapatkannya…”

Dengan itu, Jet mengangkat kursinya, meletakkannya di dekat meja konferensi, dan berjalan keluar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Sunny ditinggalkan sendirian di ruangan yang kosong.

Ia tetap tak bergerak untuk beberapa saat, lalu mendesah dan berdiri.

‘Kurang dari seminggu lagi sekarang. Kita semua akan bisa beristirahat, segera…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com