Dia mendapati para prajuritnya sedang bersiap dengan tenang untuk pertempuran yang sudah di ambang mata — dan kemungkinan besar akan menjadi pertempuran terakhir mereka. Sunny telah memilih anggota kohortnya berdasarkan ketahanan mental mereka, namun meskipun begitu, dia tetap terkejut dan sedikit terusik oleh betapa santainya ketiga orang itu.

Samara telah kehilangan senapan serbunya, tetapi kini memegang karabin milik Kim. Dia sedang duduk di atas sebuah peti logam, diam-diam mengaliri satu per satu peluru dengan esensi. Belle sedang mengasah pedangnya dengan senyum tipis di wajahnya — Memory tidak perlu diasah, namun pendekar itu tetap memiliki kebiasaan melakukannya.

Dorn telah terluka oleh Scavenger. Luka sayatan dalam di dadanya sudah ditangani oleh seorang tabib Awakened, namun dia belum pulih sepenuhnya. Pria bertubuh raksasa itu sedang menggerakkan bahunya melalui serangkaian latihan peregangan, sesekali meringis kesakitan. Palu godamnya berada di dekat sana, gagangnya bersandar pada dinding.

Ketika Sunny masuk, ketiga Awakened itu melirik ke arahnya dan memberi hormat.

“Bagaimana beritanya, Komandan?”

Dia menggelengkan kepala.

“Belum ada berita. Jika kita beruntung, si keparat itu akan muncul besok. Jika tidak, ia akan tiba hari ini.”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu menambahkan:

“Bagaimanapun juga, kita harus menghadapi badai salju terlebih dahulu. Tetap aktifkan jimat yang kuberikan pada kalian. Perlindungan terhadap dingin akan memegang peran besar saat Winter Beast datang.”

Sunny memiliki Memory Es, tetapi dia juga telah menciptakan versi yang lebih lemah dari jimat Ascended tersebut untuk masing-masing prajuritnya — Memory itu tidak sekuat aslinya, namun juga membutuhkan jauh lebih sedikit esensi untuk mempertahankan mantranya.

Mereka mengangguk, lalu mengaktifkan jimat buatan itu.

Melihat para prajuritnya, Sunny tidak bisa menahan perasaan takut yang melintas. Dia baru mengenal orang-orang ini selama beberapa bulan… tetapi mereka telah melewati perjuangan seumur hidup bersama-sama. Bahkan jika dia tidak bertanggung jawab atas hidup mereka, dia tetap akan sangat enggan melihat mereka mati.

Belle, Dorn, Samara… masing-masing dari mereka adalah prajurit yang patut dikagumi. Lebih penting lagi, mereka adalah orang-orangnya.

Sunny menghela napas.

“…Kalian benar-benar harus bersikeras untuk tinggal, ya?”

Dia sudah bersiap menyuruh Naeve menaikkan seluruh kohort ke atas kapal, namun ketiga Awakened itu menolak secara diam-diam. Tinggal di Falcon Scott adalah pilihan mereka.

Belle menatapnya dan menyeringai.

“Tentu saja, Komandan. Itu tugas kami.”

Samara hanya mengangguk, memilih untuk tidak berkata apa-apa seperti biasanya. Dorn terkekeh.

“Kami memang melakukannya. Tapi bukankah Anda juga berada di sini, Mayor?”

Sunny meringis. Tentu saja, situasinya tidak sama… dia adalah seorang Ascended, dan di atas segalanya, dia adalah seseorang yang sangat sulit untuk dibunuh. Para prajuritnya, di sisi lain, hanyalah Awakened biasa. Ketahanan mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dirinya.

“Ya… aku memang di sini.”

Belle menyimpan pedangnya, senyum di wajahnya perlahan menghilang. Pendekar itu terdiam beberapa saat, menatapnya dengan ekspresi serius yang tidak biasa.

Atmosfer yang berat menyelimuti ruang asrama tersebut.

Akhirnya, dia berkata:

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, sih. Komandan. Tentu saja Anda tidak harus menjawabnya…”

Sunny mengerutkan kening.

“Ada apa?”

Belle ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan nada penuh pertimbangan:

“Ada rumor yang beredar… bahwa kamu berkencan dengan Mongrel. Tapi Mongrel, dia kan Echo-mu. Sebenarnya ada apa dengan itu?”

Sunny menatapnya, tak bisa berkata-kata.

“Apa yang kau bicarakan, bodoh?! Aku tidak berkencan dengan siapa pun!”

Pendekar pedang itu tiba-tiba mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak.

“Begitu ya, begitu ya…”

Dorn memberinya tatapan tidak setuju dan menghela napas gemas.

“Pria itu…”

Sunny menggelengkan kepalanya, tiba-tiba merasakan dorongan untuk ikut tertawa juga.

*Dia lebih gila dariku. Ya ampun!*

“Jika kalian sudah selesai, Belle… mari kita diskusikan strategi.”

***

Beberapa waktu kemudian, Sunny berjalan keluar untuk menghirup udara segar. Bagaimanapun juga, udara di Antartika jauh lebih bersih… akan sangat disayangkan jika terus-menerus berdiam di dalam ruangan, bahkan meskipun cuacanya sangat dingin.

Saat Sunny menatap langit yang jauh, dia tiba-tiba melihat seekor burung hitam sedang mengawasinya dari atap terdekat. Kemudian, dia mendengar suara langkah kaki mendekat.

“Sunny. Kau di sini rupanya.”

Master Jet muncul dari balik tikungan dan berjalan menghampirinya, lalu berhenti, mata biru esnya memancarkan dingin yang bahkan lebih menusuk daripada malam kutub.

Dia menatap wanita itu, lalu tersenyum.

“Ya, aku di sini.”

Wanita itu menghela napas.

“Aku telah mengirimkan semua informasi yang kita miliki tentang Winter Beast ke komunikator-mu. Apakah kau sudah membacanya?”

Dia mengangguk. Sayangnya, hanya sedikit yang diketahui tentang sang titan dan kemampuannya — meskipun Saint Tyris telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menekan makhluk tersebut, sebagian besar pertempuran panjang mereka bukanlah pertempuran langsung. Winter Beast telah menunjukkan kemampuan luar biasa dalam mengendalikan hawa dingin, salju, dan angin. Karena Sky Tide juga mengendalikan angin, medan perang mereka adalah langit di atas Pusat Antartika itu sendiri.

Justru karena kekuatan paling mengerikan sang titan terus-menerus ditangkal oleh Saint Tyris, tidak ada seorang pun yang tahu sejauh apa batas kemampuannya. Namun, kekuatan itu pasti sangat luar biasa, mengingat kehadiran makhluk tersebut saja sudah mengganggu komunikasi di seluruh wilayah.

Yang bisa dilakukan Sunny dan Jet hanyalah membuat perkiraan yang berdasar.

Wanita itu ragu-ragu.

“…Baguslah kalau begitu.”

Setelah itu, keduanya terdiam.

Sunny menatap Soul Reaper, mengenang masa lalu. Wanita itu adalah orang pertama yang ditemuinya setelah selamat dari Nightmare Pertama… saat itu, Jet tampak seperti dewi yang tidak tersentuh baginya. Melihat kecantikannya yang dingin, dia sempat merasa terpana… untungnya, wanita itu dengan sigap menyadarkannya kembali dengan sebuah tamparan. Setelah itu, Master Jet selalu berada di latar belakang kehidupannya, boleh dibilang telah menyelamatkannya lebih dari satu kali melalui nasihat dan kebijaksanaannya yang sedikit sinis.

Dan sekarang, mereka berdiri sebagai sesama yang setara.

Lucu sekali… mereka berdua baru bertemu beberapa tahun yang lalu, namun Sunny merasa seolah-olah dia telah mengenal Jet sepanjang hidupnya. Mungkin karena tahun-tahun itu terasa seperti beberapa masa kehidupan…

Dia menghela napas, lalu tiba-tiba bertanya:

“Master Jet… aku selalu ingin bertanya. Kenapa kau benar-benar bergabung dengan pemerintah? Mengingat kemampuan dan karaktermu, klan Legacy mungkin menghujanimu dengan berbagai tawaran — dan tawaran yang luar biasa pula. Sialan, kau pasti juga menerima penunjukan sebagai Aset Strategis Khusus.”

Mereka sempat membahasnya secara singkat di masa lalu, tapi Sunny selalu merasa bahwa dia tidak mengetahui kebenaran seutuhnya.

Soul Reaper menatapnya dengan ekspresi terkejut.

“Apa? Dari mana pertanyaan ini muncul?”

Dia terkekeh.

“Hanya… penasaran, itu saja.”

Jet terdiam sejenak, lalu mendengus.

“Baiklah kalau begitu. Tapi kau benar-benar melebih-lebihkanku. Aset Strategis Khusus? Aku bahkan tidak ditunjuk sebagai Aset Strategis biasa. Tentu saja, Aspek-ku adalah aspek yang berbahaya dan unik, tetapi selain itu, aku sepenuhnya tidak menonjol. Aku juga bodoh, penakut, dan tidak percaya diri. Baru kemudian… jauh kemudian… setelah dihantam oleh kehidupan berkali-kali, aku berhasil menyingkirkan sebagian kebodohanku dan mekar menjadi sosok yang luar biasa dan sangat megah seperti yang kau lihat di hadapanmu hari ini. Puas?”

Sunny tersenyum.

“Kurasa begitu.”

Setelah beberapa saat terdiam, dia bertanya:

“Namun, apakah kau menyesalinya? Jalan yang telah kau pilih?”

Wanita itu membuang muka, ekspresi penuh pertimbangan muncul di wajahnya. Master Jet merenungkan pertanyaannya sejenak, lalu mengangkat bahu.

Suaranya terdengar tenang:

“Hidup kita ini pahit, Sunny. Dari pinggiran NQSC hingga ke tempat ini, hidup sering kali terasa pahit, dan hanya sesungguhnya terasa manis. Kehidupan seperti itu… akan sangat disayangkan jika membuatnya terasa semakin pahit dengan penyesalan. Jadi, tidak. Aku mungkin merasa tidak puas dengan banyak hal, tapi aku tidak akan pernah menyia-nyiakan waktuku untuk menyesal.”

Jet menatapnya dan mengangkat sebelah alis.

“Kenapa? Apakah kau sedang merasa menyesal akan sesuatu?”

Sunny tertawa.

“Sejujurnya? Saat ini, aku menyesali hampir setiap keputusan tunggal yang kuambil dalam hidupku.”

Wanita itu menatapnya dengan tatapan kosong, lalu memutar bola matanya.

“Sudahlah, lupakan saja. Kita punya titan yang harus dilawan.”

Dan begitulah yang mereka lakukan.

Suhu terus merosot, dan angin semakin mengamuk, melolong melalui jalan-jalan ibu kota pengepungan bagaikan serigala-serigala kelaparan.

Lebih cepat dari yang diharapkan siapa pun, hanya beberapa jam kemudian…

Winter Beast telah mencapai Falcon Scott.

IndoWebNovel – indowebnovel.com