Hari sudah pagi ketika Sunny berjalan menuju menara asrama tempat Profesor Obel tinggal. Udara dingin terasa semakin menusuk, dan tiupan angin bagaikan pisau tajam yang dengan kejam menyayat kulitnya.

Suasana itu terasa agak aneh. Segera setelah berita tentang serangan Winter Beast yang tak terelakkan menyebar ke seluruh penjuru kota, seluruh populasi tampaknya telah menjadi gila. Ketakutan, kepanikan, dan rasa putus asa menyebar bagaikan api liar di ibu kota pengepungan itu, menjerumuskannya ke dalam kekacauan total. Untuk beberapa waktu, Falcon Scott seolah-olah telah berubah menjadi seekor binatang buas yang terluka dan mengamuk.

…Namun sekarang, ketenangan yang ganjil meresapi jalan-jalan yang tertutup salju. Bahkan di dekat pelabuhan, gerombolan massa telah menjadi jinak dan menurut. Beberapa kapal lagi tiba, dan beberapa juta orang lagi diangkut pergi. Sisanya entah menyerahkan diri pada takdir, atau menyerah sepenuhnya.

Begitu mereka melepaskan harapan, ketakutan mereka pun lenyap. Kepanikan mereka juga mereda. Saat Sunny berjalan menyusuri kota, ia melihat berbagai orang menghadapi kenyataan situasi yang tak kenal ampun itu dengan cara yang berbeda-beda. Sebagian tampak mati rasa dan lesu. Sebagian lagi tampak tenang dan damai. Setiap orang menemukan ketenangan dengan cara mereka sendiri.

Ia bahkan melihat sekelompok orang naik ke atap gedung-gedung tertinggi, membawa kursi, pemanas portabel, dan makanan. Mereka hendak menyaksikan kedatangan sang titan, dan menyambut akhir hidup bersama-sama.

Yang lain berusaha masuk ke dalam tanah sedalam mungkin. Sebuah ibu kota pengepungan seperti Falcon Scott memiliki banyak tempat perlindungan bawah tanah yang kokoh… namun, jika ada yang mengira mereka bisa bersembunyi dari malapetaka yang mendekat di sana, mereka sangat keliru. Tidak ada ketebalan tanah yang membeku dan lapisan pertahanan biasa yang dapat menghentikan Titan yang Telah Terkorupsi (Corrupted Titan).

Tempat perlindungan juga ada di Ladang Erebus (Erebus Field), namun tidak seorang pun yang memasukinya berhasil selamat. Dan Goliath sama sekali bukan tandingan Winter Beast.

Adapun Sunny sendiri… ia belum menyerah. Ia masih menyisakan sedikit tekad untuk bertarung.

Ia telah menghabiskan waktu berjam-jam ini untuk memikirkan cara agar setidaknya bisa menahan dan menghentikan kengerian yang menjijikkan itu, jika memang tidak bisa dikalahkan. Sayangnya…

Sunny sama sekali tidak melihat cara untuk menang, betapapun keras ia mencarinya.

Musuh itu terlalu kuat, dan gudang trik miliknya sudah hampir kosong. Tidak ada waktu untuk mempersiapkan apa pun, dan seandainya ada pun, ia tidak yakin bisa menarik keajaiban lain dari udara tipis.

Membunuh Goliath saja sudah merupakan prestasi yang luar biasa… di masa lalu, sebelum transendensi para Saint pertama, dibutuhkan waktu puluhan tahun bagi seluruh klan Valor untuk membunuh seekor Titan yang Telah Jatuh (Fallen Titan). Namun Sunny menghancurkan kolosal batu yang mengerikan itu hanya dalam satu detik saja.

…Seandainya ia terlambat beberapa detik saja, kota itu mungkin sudah hancur. Begitulah kengerian para titan.

Semakin jauh seseorang melangkah di jalan Ascendence — atau Korupsi — semakin besar jarak di antara setiap langkah individu. Ada jurang yang sangat luas antara Terror dan Titan, dan jurang yang bahkan jauh lebih tak bertepi antara yang Fallen dan yang Corrupted.

Jadi, Sunny tidak menghasilkan satupun ide bagus. Kekuatannya sendiri tidak mencukupi, dan tidak ada orang yang lebih kuat di sekitarnya yang bisa ia mintai bantuan.

‘Apakah ini benar-benar tanpa harapan?’

Terlepas dari segalanya, ia enggan menerima kenyataan itu. Namun, bayang-bayang keraguan membebani hatinya.

Saat Sunny mendekati menara asrama, pikirannya melayang ke arah Gere dan Carin. Suasananya menjadi kelam ketika ia teringat semua orang yang telah ia bawa ke Falcon Scott, dan betapa besar usaha yang telah dicurahkan untuk menyelamatkan hidup mereka.

Di manakah mereka sekarang? Sleeper yang tidak disebutkan namanya, anak yang pernah memanggilnya “Paman”, prajurit pemberani yang kehilangan sebelah tangannya akibat Awan Pemangsa (Devouring Cloud)…

Apakah mereka sudah dievakuasi? Atau apakah mereka masih di luar sana, di suatu tempat, di dalam kota yang bernasib sial ini? Sebagian besar dari dua ratus juta penduduk sudah dievakuasi, jadi… peluang mereka untuk berada di sana tidaklah tinggi…

Berdiri di depan pintu masuk asrama, ia memandang tumpukan salju di kedua sisinya. Pria yang begitu senang memberinya sandwich… apakah dia dan istrinya selamat?

Dan jutaan orang lainnya…

Dengan desahan napas yang berat, Sunny memasuki menara dan berjalan menuju apartemen Profesor Obel.

Orang tua itu menyambutnya dengan senyuman tenang.

“Master Sunless. Masuklah, masuklah…”

Sekarang, tidak ada seorang pun di dalam apartemen kecuali sang profesor tua. Keduanya terdiam beberapa saat. Akhirnya, Profesor Obel menghela napas.

“Aku ingin berterima kasih kepadamu. Beberapa waktu lalu, aku membuat sebuah permintaan kepadamu… untuk tidak memilih menyelamatkan nyawaku di atas nyawa orang lain. Waktu itu, kamu tidak menyetujuinya. Aku senang kamu berubah pikiran.”

Sunny menatap pria tua itu dengan ekspresi suram. Ia ingat percakapan itu. Saat itu, ia dengan bodohnya menyatakan bahwa ia tidak perlu memilih, karena ia akan menyelamatkan semua orang yang telah ia tentukan untuk diselamatkan.

Secara teknis, Sunny telah menepati janji itu. Konvoi telah berhasil mencapai Falcon Scott, dan meskipun ada beberapa korban jiwa, pada akhirnya ia tidak pernah harus mengorbankan nyawa Profesor Obel demi nyawa orang lain.

Siapa yang menyangka bahwa penderitaan mereka justru akan semakin bertambah parah setelah mencapai ibu kota pengepungan yang jauh itu?

Sunny mengatupkan bibirnya, lalu berkata dengan nada datar:

“Aku tidak akan berbohong, Profesor… aku tidak senang dengan keputusan Anda. Setelah semua usaha yang telah kucurahkan untuk membuat Anda tetap hidup, Anda tetap memilih untuk tinggal. Itu membuatku merasa seolah-olah semua perjuanganku itu tidak ada artinya.”

Tentu saja semua itu tidak sia-sia. Puluhan ribu orang — bahkan mungkin jutaan — masih hidup berkat apa yang telah dilakukan Sunny. Namun jutaan orang itu tidak berwajah. Baginya, Profesor Obel telah lama menjadi semacam personifikasi dari semua manusia biasa yang seharusnya diselamatkan oleh Pasukan Pertama.

Dirinya dan Beth.

Pria tua itu tersenyum penuh kenangan.

“Aku tahu kamu akan merasakannya. Orang-orang yang memegang prinsip teguh sepertimu, anak muda, adalah kaum yang langka. Mereka mau tidak mau merasa bertanggung jawab atas seluruh dunia. Namun… dunia ini terlalu luas, Mayor Sunless. Kamu tidak bisa mengalahkan semuanya sendirian. Dan kamu juga tidak seharusnya dipaksa untuk melakukannya.”

Sunny menatapnya dengan terkejut.

‘Nah, itu… sungguh menggelikan.’

Ia tidak bisa menahan diri untuk mendengus.

“Berprinsip? Aku? Profesor… Anda sangat keliru. Aku tidak memiliki prinsip apa pun yang bisa dibanggakan. Aku hanya keras kepala, penuh dendam, dan sedikit gila. Hanya itu diriku.”

Pria tua itu tertawa.

“Jika kamu berkata begitu, anak muda… omong-omong, kamu pasti sangat sibuk. Aku tidak akan menahanmu. Namun, aku punya satu permintaan terakhir… keberauankah kamu mengantarku ke perangkat komunikasi? Jadwal kerjaku secara teknis sedang ditangguhkan, tetapi sekelompok dari kami para insinyur tua memutuskan untuk berkumpul di sana. Siapa tahu, mungkin kami bahkan berhasil memulihkan fungsi dari seluruh sistem itu. Bagaimanapun, itu akan menjadi masalah yang sangat menarik untuk dipecahkan! Aku sudah punya beberapa ide…”

Sunny menatapnya beberapa saat, lalu mengangguk dalam diam.

Bersama-sama, mereka meninggalkan menara asrama dan menjelajahi jalan-jalan Falcon Scott, mengobrol santai sambil berjalan. Waktu terasa melambat sedikit.

Kendati demikian, mereka akhirnya mencapai dasar kompleks perangkat komunikasi, tempat selusin pria dan wanita paruh baya berdiri, menunggu para pendatang yang terlambat tiba. Beberapa dari mereka melambai ke arah Profesor Obel, memanggilnya dengan suara lantang.

Pria tua itu melambai sebagai balasan, lalu menoleh ke arah Sunny dan tersenyum.

“Kita sudah sampai. Terima kasih banyak, anak muda… untuk semuanya.”

Sunny merasa seolah-olah ada gumpalan yang tersangkut di tenggorokannya. Ia berdiam diri selama beberapa saat, lalu memaksakan beberapa patah kata keluar:

“Sama-sama. Dan… terima kasih juga, Profesor. Tolong, tetaplah selamat.”

Profesor Obel menepuk bahunya.

“Kamu harus bertahan hidup, Mayor. Jangan ragu untuk menyelamatkan dirimu sendiri, ketika saatnya tiba. Selamat tinggal.”

Dengan ucapan itu, ia tersenyum untuk terakhir kalinya, lalu berbalik dan menuju ke arah para insinyur tua lainnya. Mereka menyambutnya dengan sapaan yang ramah.

Sunny tetap berdiri tak bergerak untuk beberapa saat, lalu berbalik pula.

‘Sialan…’

Sambil mengatupkan giginya, ia menggigil dalam udara dingin dan mulai berjalan.

Bayang-bayang yang membebani hatinya menjadi semakin berat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com