Saat mereka berjalan kembali menaiki tangga, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan apa yang telah ia lihat di dalam ruangan batu di akar pagoda besar tersebut. Lingkaran ukiran rune, kristal luhur yang melayang di tengahnya… itu pasti merupakan inti dari menara Hope, sekaligus inti dari seluruh pulau. Jantung dari Benteng tersebut.

Tapi apa tujuannya?

Kesimpulan yang mudah adalah bahwa pecahan jiwa ilahi itu adalah sumber energi yang menggerakkan sihir yang membuat Pulau Gading tetap melayang. Tapi itu tidak masuk akal… rune-rune tersebut dipahat oleh Iblis Keinginan itu sendiri, yang berarti sihir-sihir itu telah diciptakan sebelum kerajaannya dihancurkan.

Saat itu, tempat itu hanyalah sebuah tanah yang makmur. Tidak ada pulau-pulau, apalagi pulau yang bisa terbang. Kalau dipikir-pikir, Sunny tidak begitu jelas tentang bagaimana Kerajaan Hope menjadi Kepulauan Berantai… apakah dia menangguhkan sisa-sisa kerajaannya yang hancur di atas api yang melahap itu sendiri, untuk setidaknya menyelamatkan sebagian darinya, atau apakah itu diatur oleh Dewa Matahari?

Ada pertanyaan-pertanyaan lain juga. Jika pecahan jiwa ilahi itu adalah jantung dari Benteng, apakah benda itu menggerakkan gerbang? Tapi Gerbang itu baru saja diciptakan baru-baru ini, setelah Benih Mimpi Buruk ditaklukkan. Mantra yang membuatnya muncul, bukan Hope. Apakah Mantra itu menciptakan sihir yang sepenuhnya baru, atau dibangun di atas sihir yang sudah ada?

Cassie telah mengatakan bahwa ada fungsi lain dari Benteng yang belum ia kuasai. Apa sebenarnya fungsi-fungsi itu?

Sekarang setelah Sunny mulai memikirkannya, ia menyadari bahwa ia tidak tahu banyak tentang Benteng. Kata itu biasanya hanya digunakan untuk menggambarkan benteng manusia yang dibangun di sekitar Gerbang di Alam Mimpi. Ia telah mengunjungi dua — Tempat Suci Noctis dan Menara Gading. Tidak, sebenarnya, tiga — Puncak Merah juga akan menjadi Benteng, seandainya tempat itu tidak dihancurkan.

Apakah mungkin ada lebih banyak hal tentang Benteng daripada yang ia ketahui? Apakah semuanya memiliki fungsi tersembunyi?

Sunny melirik Cassie, yang sedang meraba dinding batu dengan jemarinya saat ia menaiki tangga.

“Aku sebenarnya belajar sedikit tentang sihir rune Hope kembali di Mimpi Buruk. Jika kau mau, kita bisa mencocokkan catatan nanti.”

Cassie menoleh dan tersenyum dengan sedikit antusias.

“Benarkah? Itu akan sangat membantu!”

Sunny menghela napas. Tentu saja, itu akan membantu… tak seorang pun dari mereka memiliki harapan untuk benar-benar mempelajari sihir rune — atau sihir Hope, seperti yang disebut Noctis — dalam seumur hidup mereka. Namun, mempelajari cara menguraikan dan menggunakan sihir yang sudah ada bukanlah hal yang tidak mungkin.

Bagaimanapun, seseorang bisa mengayunkan pedang tanpa tahu cara menempuhnya.

Sihir rune berbeda dari penenunan (weaving), tapi mungkin sama jeniusnya. Di era primordial Alam Mimpi, manusia hanya mengenal satu jenis sihir — Sihir Nama. Mereka mampu memanggil nama sejati dari segala sesuatu untuk mengerahkan kekuatan besar, tapi mengucapkan nama-nama itu dengan lantang sering kali merupakan tugas yang mustahil.

Namun, Hope menemukan konsep tulisan dan menghadiahkannya kepada manusia. Dengan pengetahuan tentang tulisan, manusia belajar bagaimana mentranskripsikan nama-nama sejati dan tidak perlu lagi mengucapkannya dengan lantang. Lebih dari itu, nama-nama tersebut dapat diikat pada objek material melalui tulisan, sehingga memberikan keabadian pada mantra tersebut… dan juga dapat dibentuk menjadi lagu serta frasa.

Meskipun demikian, semuanya tetap didasarkan pada pengetahuan tentang nama sejati — tanpa mengetahui arti dari nama tersebut, mentranskripsikannya tidak akan menghasilkan efek apa pun. Dan tidak mungkin bagi Sunny maupun Cassie untuk mempelajari hal itu dalam waktu kurang dari beberapa abad.

Bagaimanapun, mereka berdua hanyalah manusia fana.

Jadi, yang bisa mereka lakukan hanyalah menggunakan sihir rune yang ditinggalkan oleh seseorang yang jauh lebih kuat dan berpengetahuan luas.

Sunny menggelengkan kepalanya perlahan, bertanya-tanya rahasia apa yang sebenarnya disimpan oleh Menara Gading.

Mereka berjalan kembali ke tingkat pertama, lalu naik lebih tinggi lagi. Di masa lalu, para Penjaga Api telah menjadikan tingkat atas Menara Gading sebagai rumah mereka, tetapi sekarang tempat itu kosong — para Awakened yang mengikuti Nephis dan Cassie telah pindah ke desa kayu di luar.

Tingkat kedua, tingkat ketiga, tingkat keempat… akhirnya, mereka tiba di tingkat kelima, tingkat kedua dari atas pagoda tersebut. Tempat itu terbagi menjadi banyak aula dan ruangan, beberapa di antaranya baru saja diperbaharui untuk Berbagai tujuan. Semuanya menyerupai interior rumah besar yang indah, tapi agak kosong.

Aroma yang menggiurkan keluar dari pintu yang setengah terbuka di ujung salah satu koridor. Effie bergegas menuju ke sana dengan mata yang berbinar-binar.

Di balik pintu tersebut terdapat sebuah aula yang terang benderang yang dijadikan sebagai dapur. Sunny menyadari bahwa seseorang telah mengerahkan banyak usaha untuk membangun alat-alat memasak atau membawanya ke sini dari dunia nyata — yang terakhir tentu saja hanya bisa dilakukan oleh seorang Master.

Meskipun sebagian besar teknologi canggih tidak bekerja di Alam Mimpi, mirip dengan bagaimana teknologi itu gagal di sekitar Gerbang Mimpi Buruk, perangkat yang lebih primitif berfungsi dengan sangat baik. Ada juga solusi teknologi mantra yang mahal, tetapi jauh lebih nyaman. Jadi, meskipun kau tidak bisa benar-benar memiliki sesuatu seperti kompor listrik atau kulkas di sini, kau bisa memiliki kompor kayu atau kotak es, serta analog yang bekerja menggunakan esensi.

Sunny juga melihat beberapa peti besar berisi bahan makanan, minuman, dan camilan, yang jelas-jelas telah dikirim dari dunia nyata oleh para anggota kelompok.

Namun, ia tidak terlalu memerhatikan hal itu, karena ada seseorang yang berdiri di depan kompor, mengaduk sumber aroma lezat tersebut — sejumlah besar nasi goreng yang sedang dimasak di dalam wajan berbentuk mangkuk.

Tinggi, ramping, dengan rambut perak yang indah, dan mengenakan apron putih… tunggu, apron?

Sunny berkedip beberapa kali.

Mendengar langkah kaki mereka, Nephis menoleh ke belakang dan memanggil:

“Hampir siap…”

Kemudian, ia tiba-tiba tegang dan perlahan berbalik.

Wajah Neph tetap tenang seperti biasa, namun ada sedikit ketidak tenangan di mata abu-abunya yang mencolok.

“…Sunny?”

Ia terdiam sejenak, lalu menatap melewati wanita itu.

“Tentu. Tapi sebaiknya kau berbalik. Jangan sampai makanannya gosong!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com