Makan malam kecil itu sangat menyenangkan bagi Sunny. Kenyataannya, setelah berada di bawah tekanan yang menghimpit selama hampir empat bulan terakhir, momen keceriaan yang datang tiba-tiba ini membuatnya merasa seperti hampir meleleh menjadi genangan agar-agar.

Rasanya seolah-olah bagian terluar dari dirinya telah berubah menjadi cangkang yang kasar dan kaku akibat ketegangan luar biasa dari perang yang membawa bencana tersebut, dan sekarang setelah cangkang itu tiba-tiba menghilang, ia hampir tidak ingat bagaimana cara menjaga dirinya tetap utuh tanpa cangkang itu.

Meski begitu, ia berhasil mengatasinya.

Mereka berlima makan dan mengobrol dengan santai, berbagi detail kecil tentang kehidupan mereka dalam beberapa bulan terakhir. Sunny terutama memiliki banyak hal untuk diceritakan.

Mereka semua adalah petempur berpengalaman, tetapi ia kini memiliki pengetahuan berharga mengenai kerumitan jenis perang yang sebentar lagi akan dihadapi oleh Effie dan Kai.

Kampanye Militer Selatan berbeda dari cobaan biasa yang dihadapi oleh Orang-orang Terbangun di Alam Mimpi. Medan perangnya berbeda, iklimnya berbeda… bahkan siklus siang dan malamnya pun berbeda. Yang lebih penting, kekuatan yang dikerahkan untuk melawan mereka berbeda, begitu pula dengan kekuatan di pihak mereka.

Di Antartika, para Ascended dan Awakened mendapat dukungan dari tentara biasa dan teknologi modern. Sunny telah mempelajari banyak sekali pelajaran tentang cara menyatukan keduanya — tidak sedikit karena ia pernah memimpin pasukan gabungan yang terdiri dari Orang-orang Terbangun dan orang biasa dalam kondisi yang begitu putus asa sehingga kerja sama yang kurang dari sempurna akan berarti kematian.

Tidak seperti dirinya, yang pernah menjadi bagian dari unit kecil dan sangat elit, baik Kai maupun Effie ditempatkan untuk memimpin detasemen besar yang terdiri dari prajurit tingkat rendahan. Bagi mereka, pengetahuan praktis ini jauh lebih berharga daripada emas.

Hal-hal kecil seperti menggunakan enchanmen ketahanan api untuk meningkatkan fleksibilitas taktis penyembur api MWP, secara efisien melakukan triase pada tentara biasa yang telah terinfeksi oleh Mantra, mengelola konsumsi amunisi meriam kendaraan dalam kaitannya dengan konsumsi esensi Orang-orang Terbangun — dan seribu hal lainnya — hanya dapat dipelajari melalui pengalaman… atau diajari oleh seseorang dengan pengalaman tersebut.

Tentu saja, teman-temannya adalah orang-orang yang cerdas dan para prajurit yang sangat berbakat. Pada waktunya, mereka akan sampai pada kesimpulan yang sama, tetapi waktu tersebut sangat mungkin mengorbankan banyak nyawa. Itulah sebabnya Sunny sangat ingin membagikan keahlian yang telah ia peroleh dengan susah payah.

Satu-satunya masalah adalah bahwa benar-benar membahas semuanya pasti akan memakan waktu jauh lebih lama daripada yang mereka miliki… jadi, pada suatu titik, ia hanya menggunakan enchanmen [Blessing of Dusk] dari Graceless Dusk untuk membangun koneksi mental dan membagikan wawasannya dengan cara yang lebih langsung.

Tak perlu dikatakan lagi, kemampuannya yang tiba-tiba untuk mentransmisikan pikiran secara telepati sangat mengejutkan teman-temannya.

Effie terpekik, hampir terjatuh dari kursinya, dan menatapnya dengan mata terbelalak.

“Aaaah! Apa-apaan, Sunny?! Kau ada di dalam kepalaku!”

Sunny berhenti sejenak, tiba-tiba menyadari bahwa ia mungkin seharusnya memperingatkan mereka sebelum membangun koneksi. Ia terkekeh canggung.

“Oh… maaf, seharusnya aku menjelaskannya terlebih dahulu. Salah satu enchanmen dari tunikku… ini adalah tunik, kau manusia gua!… memungkinkannya untuk membangun tautan mental dengan makhluk hidup lainnya. Tapi jangan khawatir, aku tidak bisa membaca pikiranmu — dan dalam kasusmu, Effie, aku bahkan tidak mau! Demi Dewa, aku bergidik hanya membayangkan apa yang terjadi di dalam kepalamu yang bobrok itu. Bagaimanapun juga, kau harus secara sukarela mentransmisikan sebuah pikiran agar aku bisa menerimanya. Bayangkan saja itu seperti berpikir dengan bersuara.”

Wanita itu ragu-ragu selama beberapa saat, lalu seketika mengirimkan sebuah bayangan mental yang membuat Sunny memuntahkan minumannya dan memelototinya dengan amarah di matanya.

Effie menyeringai, lalu melambaikan tangannya.

“Baiklah, baiklah. Aku mengerti. Enchanmen yang hebat!”

Dengan bantuan [Blessing of Dusk], percakapan mengalir jauh lebih cepat.

Namun, pada akhirnya, baik Kai maupun Effie harus pergi. Bagaimanapun juga, mereka baru saja tiba di ibu kota pengepungan yang ditugaskan kepada mereka, jadi ada banyak hal yang harus mereka lakukan. Faktanya, hari-hari seperti ini, ketika mereka berlima dapat berkumpul secara bebas di Alam Mimpi bersama-sama, pasti akan jarang terjadi sampai operasi Antartika selesai.

Cassie meminta diri juga, kembali ke ruang akar menara untuk melanjutkan mempelajari lingkaran runik.

Sunny dan Nephis ditinggalkan sendirian di aula yang bermandikan cahaya matahari.

Ia ragu-ragu.

Sepanjang makan malam, Sunny telah menghindari untuk membicarakan hal-hal yang menggerogotinya — perang antara klan-klan besar dan rencana mereka untuk Antartika. Faktanya, ia merasa enggan untuk memulai percakapan itu bahkan sekarang.

Namun, ia telah memetik pelajaran tidak menyenangkan tentang apa yang terjadi ketika ia menunda percakapan penting hingga saat-saat terakhir.

Ekspresi santai Sunny perlahan berubah menjadi ketajaman yang suram. Menatap Nephis, ia bersandar sedikit dan bertanya:

“Kau bilang padaku sebelumnya bahwa Valor dan Song kemungkinan besar akan mengubah Kuadran Selatan menjadi medan perang pribadi mereka. Seberapa yakin kau tentang hal itu sekarang, setelah empat bulan?”

Neph terdiam sejenak, mata abu-abunya yang indah tampak jernih dan tenang. Kemudian, ia berkata:

“Aku cukup yakin. Faktanya, itu sudah ditetapkan mati.”

Sunny menghela napas penuh kekesalan.

‘Sialan mereka!’

Ia mengatupkan giginya, menatap ke kejauhan dengan ekspresi tajam. Tiba-tiba, bayangan-bayangan di sudut-sudut aula tampak jauh lebih gelap.

“Ini… kegilaan.”

Sunny menggelengkan kepalanya, merasakan hasrat yang kuat untuk menghancurkan sesuatu.

“Ini adalah kegilaan murni, Neph! Aku diberitahu bahwa klan-klan besar telah lama mengabaikan dunia nyata. Berdiri di pinggir dan menyaksikan kehidupan ratusan juta orang dihancurkan sudah merupakan hal yang tidak termaafkan. Tapi datang untuk mengacaukan keadaan lebih jauh lagi benar-benar melampaui segala akal sehat! Aku hanya… aku hanya tidak mengerti.”

Changing Star menatapnya dengan tenang. Kemudian, senyum aneh tanpa kegembiraan perlahan muncul di wajahnya.

“Aku bisa membantumu dengan itu.”

Sunny mengerutkan kening.

“Apa maksudmu sebenarnya?”

Nephis menghela napas, lalu membuang muka.

“Kau telah melakukan banyak hal dalam empat bulan terakhir, Sunny. Cassie dan aku mungkin tidak melalui sebanyak yang telah kau lalui, tapi kami juga tidak tinggal diam. Kami berhasil menemukan beberapa hal… meskipun tidak sebanyak yang aku inginkan. Bagaimanapun, ini baru beberapa bulan. Mereka belum begitu mempercayaiku.”

Ia berhenti sejenak.

“Perang antara Valor and Song ini selalu tampak sedikit aneh. Dan sekarang, kurasa aku tahu alasannya. Banyak hal yang masih belum jelas, tapi kami berhasil memecahkan misteri terpenting.”

Changing Star menatapnya dan berkata:

“Alasan sebenarnya mengapa klan-klan besar berperang. Apakah kau ingin aku memberitahumu? Itu pasti akan membantumu mengerti.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com