Terdengar sedikit suara gesekan di dalam tenda, lalu Kai muncul darinya, tampak setampan dan semengagumkan biasanya. Tidak… bahkan lebih dari itu.

Wajah Sunny sedikit menengadah lesu.

Temannya itu telah mencapai tingkat ketampanan yang hampir mendekati batas kriminal setelah menjadi seorang Master, membius sebagian besar manusia biasa hanya dengan kemunculannya di hadapan mereka, tetapi Sunny mengira bahwa beberapa bulan berkubang di dalam lumpur dan kotoran Antarktika akan melunturkan sedikit pesona itu.

Namun, ia sangat keliru.

Jika ada, Kai justru menjadi semakin memikat. Daya tarik alaminya kini memancarkan sedikit kesan keberanian militer yang tertahan, menjadi lebih tenang, namun juga jauh lebih memikat. Mata hijau dan tajamnya masih sama memukaunya seperti biasa, tetapi sekarang, ada kedalaman yang tenang, hampir melankolis di dalamnya yang membuat seseorang sangat ingin menghibur dan menenangkan pemuda itu. Mata tersebut benar-benar luar biasa memikat.

Kai tersenyum, membuat ketiga orang itu — Sunny, Effie, dan Jet — menahan napas mereka sejenak.

“Sunny! Ascended Jet. Senang sekali bisa melihat kalian.”

Bahkan suaranya pun terdengar seperti melodi yang menenangkan.

’Keparat itu…’

Sunny bahkan tidak merasa marah karena betapa memukaunya sang teman. Hal yang benar-benar membuatnya kecil hati adalah pakaian yang dikenakan Kai.

Pemanah itu mengenakan setelan zirah gading indah yang tampak terbuat dari sisik-sisik yang tak tembus senjata, dengan beberapa sisipan perunggu mengkilap yang berkilau di antaranya memantulkan cahaya matahari. Zirah itu diikat di pinggang dengan selempang berwarna cokelat hangus, yang menonjolkan kemegahan warna cokelat kemerahan rambutnya.

Zirah itu terbuat dari sisik naga, dan merupakan sebuah Memory Transcendent yang didapat Kai setelah membunuh Naga Gading Sevirax.

Baik Effie maupun Kai telah memperoleh Zirah Transcendent di Nightmare Kedua.

…Sunny dulu juga memiliki zirah seperti itu, yang ia dapatkan karena membunuh Solvane untuk pertama kalinya. Tapi, tentu saja, zirah itu telah dihancurkan oleh Goliath.

Dan sekarang ia adalah satu-satunya orang dari ketiga orang itu yang tidak mempunyainya!

’Ah, itu benar-benar membuatku kesal…’

Sunny meringis, tetapi kemudian perhatiannya teralihkan dari rasa kasihan diri yang pasrah oleh Jet, yang tersenyum dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

“Ascended Nightingale. Kurasa aku belum pernah memiliki kesempatan untuk berkenalan denganmu sebelumnya.”

Memang, ini adalah pertama kalinya mereka berdua bertemu. Sunny melirik Soul Reaper dengan suram.

’Setidaknya dia bukan seorang penggemar fanatik. Seperti seseorang yang kukenal…’

Tetap saja… Jet bahkan tidak berusaha untuk berjabat tangan dengan Effie. Ada apa sebenarnya dengan hal itu?

Mereka berempat bertukar beberapa patah kata dan berjalan menuju sebuah tenda yang lebih besar yang berdiri di dekat situ, berfungsi sebagai ruang strategi darurat untuk pasukan kecil tersebut. Sambil berjalan, Sunny sempat menepuk lengan bawah Kai.

“Bagaimana kabarmu?”

Setelah… hal-hal yang dialaminya di Falcon Scott, Sunny memiliki pandangan yang sedikit berbeda terhadap sang pemanah yang menawan itu, dan tentang apa yang telah dibagikan temannya kepadanya di Tempat Suci Noctis.

Saat itu, ia tahu bahwa Kai sangat terluka oleh apa yang terjadi di Kota Gading, baik secara fisik maupun mental. Ia adalah seorang centurion yang memimpin prajurit berperang melawan para kaum fanatik Solvane, hanya untuk melihat para prajuritnya mati dan lenyap dalam kobaran api naga… dan kemudian dilumpuhkan oleh api itu sendiri.

Sunny tadinya mengira bahwa rasa sakit akibat kekalahan dan menjadi seorang penyandang disabilitas adalah hal yang paling menghantui temannya. Namun, setelah mengalami beban… sekaligus keistimewaan… memegang komando, dan mempelajari bagaimana rasanya melihat rakyatnya sendiri mati…

Sekarang, ia berpikir secara berbeda.

Kai tersenyum lembut.

“Aku baik-baik saja. Terima kasih sudah bertanya, Sunny… tapi aku benar-benar baik-baik saja. Aku… merasa berada di tempat yang tepat.”

Sunny mengangguk, berpikir bahwa ia mengerti. Kai selalu memiliki gagasan naif tentang apa yang benar dan salah, dan apa yang harus dilakukan oleh seseorang yang baik dengan kekuatan yang dimiliki semua Awakened. Bagi seseorang sepertinya, datang ke Antarktika mungkin adalah sebuah niat yang sangat tulus.

Ia melirik Effie.

Kalau dipikir-pikir, sang pemburu yang ceria itu juga telah kehilangan orang-orang di Nightmare. Ia menyaksikan semua gadis lain tewas di bawah metode pelatihan yang kejam dari para War Maidens, tak berdaya untuk menyelamatkan satupun dari mereka.

Bahkan Cassie telah merasakan ketidakberdayaan dan kehilangan, dengan semua pendeta wanita lainnya dan penduduk Kuil Malam — termasuk mentor tercintanya, Sang Penguasa Utara — berakhir dibantai oleh Mordret.

Semua orang telah merasakannya.

…Apakah Nephis merasakan hal yang sama? Mungkin tidak.

Namun sekali lagi, tidak ada yang tahu apa yang telah ia lalui di Nightmare Kedua. Bintang Perubahan sangat bungkam mengenai cobaan khusus itu.

Mereka memasuki tenda, berkumpul di sekitar meja lipat yang di atasnya terdapat sebuah proyektor hologram kecil. Sebuah peta topografi wilayah tersebut diproyeksikan ke udara, dengan lokasi mereka dan keberadaan terakhir Skull Centipede yang diketahui ditandai dengan warna merah.

Sunny, bagaimanapun, tidak memerhatikan hal itu, masih tenggelam dalam pikirannya. Setelah beberapa saat, ia menepis pikiran itu dan memusatkan perhatiannya pada percakapan.

Kai sedang berbicara.

“…sangat tidak ada jalan lain. Makhluk itu pasti akan mencoba menyeberangi sungai di dekat tempat penyeberangan, dan oleh karena itu, di itulah kita akan menyergahnya.”

Jet menggelengkan kepalanya.

“Kamu keliru. Ukurannya cukup besar untuk menyeberangi sungai di mana saja. Para minionnya tidak bernapas, jadi mereka bisa berjalan di sepanjang dasarnya dan merangkak keluar dari air di sisi sebaliknya. Arusnya sama sekali tidak cukup kuat untuk menjadi hambatan bagi mereka.”

Sang pemanah yang menawan itu menghela napas, lalu mengangguk.

“Itu benar. Itulah sebabnya aku bilang di dekat tempat penyeberangan, bukan tepat di tempat penyeberangan itu… lanskapnya akan mendorong Sang Tyrant ke area umum ini, tetapi kita tidak punya cara untuk mengetahui di mana persisnya ia akan masuk ke dalam sungai.”

Sunny mengerutkan kening, sudah merasakan arah pembicaraan ini.

“Jadi… apa rencananya kalau begitu?”

Effie terkekeh.

“Yah, apalagi? Karena kita tidak tahu ke mana ia akan pergi, kita hanya perlu memastikan bahwa ia datang ke tempat yang kita inginkan.”

Sunny melepaskan desahan pasrah.

“…Jadi, siapa yang akan menjadi umpan?”

Effie dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Maksudku… kamu tidak harus melakukannya, jika kamu tidak mau…”

Ia terdiam sejenak, lalu mendengus.

Kai tersenyum kecil.

“Sejujurnya, itu bisa siapa saja di antara kita. Oh… Maafkan aku, Master Jet, aku khawatir aku tidak sepenuhnya akrab dengan kemampuanmu. Maksudku adalah Effie, Sunny, dan aku semuanya memiliki cara untuk memastikan bahwa kita selamat saat memimpin makhluk itu ke tempat penyergapan. Jadi, siapa pun di antara kita bertiga bisa pergi.”

Sunny perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak… aku yang akan pergi. Aku harus memberikan kontribusi pada tahap awal pertempuran. Karena aku mungkin tidak akan terlalu berguna pada tahap selanjutnya.”

Itu benar.

Mengingat betapa dekatnya Sunny dengan pembentukan inti kelima, ada kemungkinan besar ia akan melewati ambang batas itu tepat di tengah-tengah pertarungan jarak dekat yang sengit.

Jika itu terjadi, ia harus berjuang sekadar untuk tetap hidup… sedangkan untuk menjadi berguna, ia tidak yakin apakah ia akan mampu melakukan apa pun sama sekali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com