Sunny dan Jet tampak seperti pasangan yang serasi. Keduanya mengenakan pakaian hitam, yang menciptakan kontras tajam dengan kulit pucat dan rambut hitam kelam mereka… tentu saja, Soul Reaper tampak lebih mengesankan dalam balutan baju besi kulit hitam yang pas di tubuhnya. Di sisi lain, Sunny mengenakan tunik sutra sederhana dan sepasang sepatu tipis. Dia juga tidak bersenjata.

…Sebenarnya, dia mungkin adalah sosok yang lebih mengancam di antara keduanya. Orang-orang sudah terbiasa melihat para Awakened mengenakan setelan baju besi yang tidak tembus pandang dan mengacungkan senjata yang kuat. Pemandangan seseorang yang merasa tidak perlu melakukan hal itu, bahkan di wilayah Antartika Timur yang mematikan, adalah hal yang benar-benar menakutkan.

Dia melakukan lompatan terakhir, mendarat dengan ringan di tanah tidak jauh dari Effie. Dari sini, Sunny bisa merasakan ratusan bayangan di suatu tempat di dekatnya. Dia melihat sekeliling, menyadari para prajurit biasa dan Awakened yang bersembunyi di sana-sini di sepanjang tepi sungai, semuanya berjaga-jaga di area sekitar.

Perusahaan Irregular Pertama beranggotakan empat puluh dua Awakened dan tujuh Master. Namun, dua kompi yang dipimpin oleh Effie dan Kai berbeda. Tidak seperti unit khusus tempat Sunny bernaung sebelumnya, ini adalah kompi yang diperuntukkan bagi pertempuran umum.

Masing-masing dari mereka terdiri dari hampir seratus Awakened dan sepuluh kali lipat jumlah prajurit biasa, lengkap dengan satu peleton MWP yang perkasa dan deretan kendaraan khusus yang kokoh mulai dari artileri berat hingga kendaraan pendukung dan pemasok logistik.

Dua kompi ini jika digabung menjadi satu membentuk sebuah pasukan kecil.

Effie berjalan mendekat, dengan senyum lebar di wajahnya.

“Sunny! Lama tak jumpa!”

Dia tampak… sangat memukau. Temannya itu selalu menjadi pemandangan yang luar biasa, dengan tinggi badannya yang mengesankan, bentuk tubuh atletis, dan bentuk tubuh yang indah. Namun sekarang, Effie lebih mirip penjelmaan dewi perang yang cantik daripada manusia fana biasa. Alasan utamanya adalah baju besi yang dikenakannya.

Rasanya seolah-olah Effie telah dicelupkan ke dalam baja cair, yang kemudian menempel erat di tubuhnya, mengikuti setiap garis tubuhnya yang kencang dan anggun. Sunny pernah berpikir bahwa Undying Chain terasa seperti lapisan kulit kedua… namun, dalam kasusnya, itu hanyalah sebuah metafora. Sebaliknya, baju besi pemburu yang bersemangat itu dapat digambarkan dengan cara yang sama secara harfiah.

Ada sepotong kain putih yang diikatkan di pinggangnya, dan kain putih lainnya menutupi dadanya, tapi selain itu, seluruh tubuh Effie terbuka dan tampak seolah-olah terbuat dari baja berkilau. Untuk saat ini, hanya kepalanya yang tidak tertutupi.

Baju besi itu, tentu saja, adalah Memory Transcendent yang dia dapatkan setelah membunuh salah satu Chain Lord abadi dari Kingdom of Hope, Sun Prince.

Sunny terbatuk.

Hanya dengan melihat Effie saja sudah bisa membuat darah seseorang mendidih. Tapi bukan itu saja… saat ini, dia bahkan belum mengaktifkan kemampuan Ascended-nya. Begitu dia melakukannya, api yang membakar di dalam hati para prajurit yang melihatnya akan menjadi sangat nyata, mengalir melalui pembuluh darah mereka dan memberi mereka kekuatan yang sesungguhnya. Seolah-olah Raised by Wolves membagikan sebagian kekuatan fisik yang luar biasa kepada para pengikutnya.

Senyum tanpa sadar terukir di wajah Sunny.

“…Apa yang kamu bicarakan? Kita baru saja bertemu dua minggu lalu.”

Effie menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat.

“Itu tidak dihitung! Setiap kali kamu datang ke pulau itu, kamu dan Cassie langsung menyelinap ke lantai bawah untuk menghabiskan beberapa jam berkualitas guna mengamati lantai dengan cermat. Padahal kita berdua sudah lama sekali tidak bersenang-senang dengan benar.”

Dia menyeringai dan kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Jet, yang mendengarkan percakapan mereka dengan ekspresi aneh di wajahnya.

“Oh, dan selamat datang juga untukmu, Nyonya Soul Reaper. Terima kasih telah menjaga si bodoh ini tetap hidup. Aku tahu dia memang menyebalkan.”

Setelah mengucapkan kalimat terakhir itu, Effie berhenti sejenak… dan mengedipkan sebelah matanya.

Jet berkedip beberapa kali. Keduanya sudah pernah bertemu beberapa kali, namun dia belum pernah benar-benar dihadapkan pada kepribadian Effie sebelumnya. Sunny tidak bisa menebak apakah dia bingung atau merasa terhibur.

Akhirnya, Soul Reaper tersenyum kecil.

“Tentu. Panggil saja aku Jet.”

Sunny menatap mereka berdua dengan ekspresi suram.

“Menjagaku tetap hidup, sungguh? Itu lucu… bukankah kau punya kebiasaan mencoba membunuhku sesekali?”

Senyuman Soul Reaper berubah menjadi menyeringai.

“Oh, ayolah… aku sudah tidak mencoba membunuhmu setidaknya selama beberapa bulan terakhir. Jadi aku tidak tahu dari mana asal ucapan ini.”

Sunny menggelengkan kepalanya, lalu melirik ke arah Effie dan tersenyum.

“… Senang bisa melihatmu juga, Effie.”

Dia melihat sekeliling dan bertanya:

“Di mana yang satunya lagi?”

Effie mengangguk, lalu memberi isyarat agar mereka mengikuti.

“Dia sedang tidur. Sekarang setelah pertempuran semakin dekat, kami berdua bergiliran tidur. Kami berdua harus tetap bugar untuk pertempuran melawan Tyrant, sementara setidaknya satu orang harus selalu terjaga sebelum itu, jadi… pengaturan seperti itu berjalan dengan baik.”

Mereka berjalan menaiki lereng pantai. Perlahan-lahan, kemah tersembunyi dari pasukan kecil itu menampakkan diri, dengan ratusan prajurit bersiap dengan serius untuk pertempuran yang akan datang. Para Awakened, prajurit biasa, pilot MWP, operator kendaraan tempur… semuanya melayangkan tatapan terbelalak kepada ketiga Master tersebut.

“Siapa orang yang bersama bos itu? Apakah mereka para pengintai SRU?”

“…Apakah cuma perasaanku saja, atau bos kita bertindak terlalu akrab dengan pria itu?”

“T—Tuhan… bukankah itu Soul Reaper Jet?!”

“Demi Tuhan! Itu Soul Reaper dan Devil!”

“Tidak mungkin… biarkan aku lihat!”

“Aku dengar mereka berdua melawan Corrupted Titan di Pusat Antartika… itu tidak mungkin benar, kan? Mereka tidak akan selamat jika melakukannya…”

“Soul Reaper mungkin tangguh… tapi bos kita pasti jauh lebih tangguh…”

“Aku pernah melihat Devil membantai seluruh kawanan Nightmare Creature tanpa mengangkat satu jarinya pun. Dia hanya berdiri di sana, dan mereka semua tercabik-cabik menjadi berkeping-keping kecil. Aku bersumpah demi para dewa, itu benar!”

Sunny mengabaikan bisikan-bisikan itu dan mengikuti Effie. Namun, bayang-bayangnya mengamati sekeliling dengan cermat — dia akan pergi berperang berdampingan dengan orang-orang ini, jadi dia harus tahu segalanya tentang mereka.

Para prajurit dari kedua kompi itu tampak kompeten, bertekad kuat, dan bersemangat tinggi. The Wolves dan The Nightsingers secara teknis tidak dihitung sebagai pasukan khusus, namun di antara jajaran prajurit biasa dari Tentara Evakuasi, mereka telah mendapatkan reputasi sebagai unit elit. Bagaimanapun juga, mereka dipimpin oleh dua Master yang paling ditakuti di dunia.

Para prajurit itu bercampur baur satu sama lain, namun yang lucu adalah, sangat mudah untuk melihat siapa yang berasal dari kompi mana. The Wolves lebih riuh, hidup, dan kasar. The Nightsingers lebih tenang, pendiam, dan baik hati. Seolah-olah mereka telah meniru kepribadian para pemimpin mereka.

Sunny tersenyum di sudut bibirnya, lalu menggelengkan kepalanya.

Mereka berjalan menyusuri barisan tenda yang disamarkan dan mendekati sebuah tenda tertentu, yang sama sekali tidak terlihat berbeda dari tenda-tenda lainnya. Effie tiba-tiba mengepalkan tangannya dan memukulkannya ke paha telanjungnya, menghasilkan suara dentingan logam yang keras.

“Bangun, burung kecil! Orang paling jujur di dua dunia sudah ada di sini!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com