Selama beberapa hari berikutnya, Sunny dan Jet secara diam-diam membuntuti Kelabang Tengkorak. Hari-hari ini terasa panjang, penuh ketegangan, dan berbahaya — mereka tidak hanya harus menghadapi keliaran alam liar, tetapi juga harus mengimbangi kekejian makhluk itu tanpa terlihat atau terdeteksi olehnya. Dalam beberapa kesempatan, mereka hampir saja ketahuan, dan nyaris gagal menyelamatkan situasi di saat-saat terakhir.

Sunny tidak yakin apa yang akan terjadi jika makhluk itu menemukan mereka. Dengan Saint yang mendukung kedua pengintai itu dari bayang-bayang, setidaknya mereka memiliki sedikit peluang untuk membunuh sang Tyrant… namun pertarungan seperti itu akan menjadi pertarungan yang mengerikan. Itu akan menjadi salah satu pertempuran di mana ia terpaksa mengerahkan segalanya, dan hanya bertahan hidup dengan selisih yang sangat tipis.

Di masa lalu, Sunny telah melewati banyak pertarungan seperti itu. Ia sudah begitu terbiasa berjalan di atas garis tipis antara hidup dan mati hingga ia bahkan tidak lagi menganggap hal-hal seperti itu sebagai sesuatu yang tidak biasa. Aksi penyeimbang yang gila itu sudah biasa terjadi… namun, ia juga tahu bahwa ia tidak akan berada di pihak yang menang selamanya. Jika ia terus mengambil risiko terhadap segalanya, keberuntunganku cepat atau lambat pasti akan habis.

Setelah Falcon Scott, cara pandangnya terhadap segala hal telah bergeser. Sunny kini jauh lebih berpengalaman, dan seiring dengan pengalaman itu datanglah kehati-hatian yang dingin dan penuh perhitungan.

Peluang kemenangannya untuk mengalahkan Kelabang Tengkorak dan pasukannya yang terdiri dari makhluk-makhluk abominasi tulang akan jauh lebih tinggi dengan dukungan dari dua kompi penuh yang berisi para Awakened, dan oleh karena itu, ia bertekad untuk menghadapi musuh ini di medan perang pilihannya sendiri, dengan peluang yang berpihak padanya semaksimal mungkin sesuai dengan situasi yang memungkinkan.

Jet memiliki pemikiran yang sama. Mereka mengikuti rencana dan mengerahkan seluruh upaya untuk tetap tersembunyi.

Kelabang itu melata melintasi dataran luas Antarktika Timur, memusnahkan segala sesuatu di jalurnya. Makhluk itu tidak memiliki belas kasihan terhadap Makhluk Nightmare lainnya, membantai gerombolan mereka seperti semut tak berdaya. Setelah setiap pembantaian, abominasi raksasa itu akan melahap bangkai mangsanya dan melingkarkan tubuhnya ke dalam sarang tengkorak yang mengerikan, lalu menggeliat dan memuntahkan lebih banyak iblis tulang.

Pasukan kelabang itu terus bertambah seiring kemajuannya melalui alam liar. Setiap harinya, Sunny dan Jet merasa semakin putus asa… awalnya sulit untuk dikatakan, tetapi sekarang, hal itu tidak dapat disangkal lagi.

Rute sang tyrant membawanya pada jalur tabrakan langsung dengan salah satu ibu kota benteng pengepungan di Antarktika Timur. Setiap benteng pertahanan manusia di benua itu dikelilingi oleh massa Makhluk Nightmare yang mengamuk dalam jumlah besar, dan bahkan lebih banyak lagi yang sudah mati. Tumpukan mayat yang tinggi menutupi medan pembantaian, semakin bertambah tinggi dari hari ke hari.

Jika Kelabang Tengkorak diizinkan untuk melancarkan serangan terhadap ibu kota pengepungan tersebut, situasinya sudah akan sangat buruk. Namun, jika ia berhasil mendapatkan akses ke semua bangkai itu… kekuatan pasukannya akan meningkat secara eksponensial, dan ancaman yang ditimbulkan oleh makhluk itu akan meledak dalam skala besar.

Pada saat itu, hanya intervensi seorang Saint yang dapat mencegah bencana. Namun, para Saint sudah sibuk berlomba tanpa henti dari satu tempat ke tempat lain, menyelesaikan satu krisis demi krisis tanpa istirahat.

Itulah sebabnya mengapa sangat penting untuk menghentikan abominasi tersebut sesegera mungkin.

Pada hari keempat pengejaran, kelabang itu bentrok dengan segerombolan Makhluk Nightmare, membantai ratusan dari mereka dan menakut-nakuti sisanya. Makhluk itu menyeret tubuh masifnya ke medan perang, lalu mulai melakukan tugas mengerikan dengan melahap semua mayat yang tercabik-cabik. Satu demi satu abominasi yang mati lenyap ke dalam rahang raksasanya, ditelan tanpa emosi oleh sang Tyrant yang mengerikan.

Sunny dan Jet mengamati proses tersebut dari jarak yang aman saat mereka bersembunyi di antara dua batu besar. Di tanah di antara mereka tergeletak beberapa bangkai yang berdarah — mereka sendiri baru saja terlibat dalam pertarungan singkat dan mengerikan dengan sekawanan Makhluk Nightmare beberapa menit yang lalu. Sekarang setelah tempat perlindungan yang layak dibersihkan, mereka dapat beristirahat dengan tenang selama beberapa jam.

Sunny mengerutkan kening.

“Makhluk itu membunuh terlalu banyak mangsa kali ini. Mengingat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menciptakan prajurit tulang… kurasa kita akan terjebak di sini selama satu hari penuh. Pasukan sang Tyrant akan bertambah besar.”

Jet mengangkat bahu.

“Semakin lama ia tertunda, semakin baik. Komando Angkatan Darat akan punya waktu untuk bersiap.”

Ia memperhatikan kelabang raksasa itu melahap para korbannya selama beberapa saat, lalu mengambil beberapa langkah mundur dan menghubungi markas besar untuk membuat laporan. Tak lama kemudian, mata biru es Soul Reaper tiba-tiba bersinar.

“Dimengerti.”

Ia menonaktifkan alat komunikasinya dan menatap Sunny sambil menyeringai.

“Ini akan segera terjadi. Pesta penyambutan sudah tiba. Kita harus mendahului monster itu, bergabung dengan mereka, dan mempersiapkan perayaannya.”

Sunny menghela napas lega.

“Akhirnya.”

Puruan seperti ini tidak mudah untuk diatur. Pengerahan pasukan di luar ibu kota pengepungan saja sudah menjadi tugas yang berbahaya saat ini — alam liar dipenuhi oleh banyak Makhluk Nightmare, dan pasukan ekspedisi berisiko tenggelam dalam gerombolan mereka bahkan sebelum mencapai target yang dituju. Butuh banyak keberanian dan kompetensi untuk menavigasi rute melalui wilayah musuh.

Jika targetnya sedang bergerak, tugas tersebut akan menjadi jauh lebih sulit. Untungnya, kali ini Komando Angkatan Darat menerima pembaruan konstan mengenai lokasi makhluk itu dari Sunny dan Jet, sehingga melacak jalurnya menjadi lebih mudah.

Dan sekarang, akhirnya, hampir setiap bagian telah berada di tempatnya. Yang tersisa hanyalah bagi para pengintai untuk bergabung dengan pasukan penyerang dan memasang perangkap bagi sang Tyrant yang mengancam itu.

Sunny tersenyum.

“Kalau begitu, ayo pergi.”

Mereka meninggalkan tempat perlindungan mereka dalam diam dan membuat lingkaran lebar di sekitar lokasi Kelabang Tengkorak, lalu bergerak menjauh dengan kecepatan sebanyak mungkin yang bisa mereka lakukan tanpa mengambil risiko menarik perhatian gerombolan Makhluk Nightmare yang bermigrasi.

Setengah hari kemudian, Sunny dan Jet tiba di tepi sungai yang luas. Lanskap di sana membuat tidak banyak tempat untuk menyeberanginya sejauh beberapa kilometer ke sekitar, dengan hanya satu penyeberangan dangkal yang terbentuk oleh sebaran batu-batu raksasa.

Saat mereka menyeberangi sungai, melompat dari satu batu ke batu lainnya, alat komunikasi Sunny tiba-tiba berbunyi. Sebuah suara yang akrab terdengar melalui suara berdesik.

“…yah ini bukan… katak… selamat datang…”

Sebagian suara itu tertelan oleh gangguan interferensi, tetapi kata terakhir sangat mudah dibedakan:

“…si bodoh…”

Sunny berhenti sejenak dan menatap seberang sungai, di mana sesosok tubuh tinggi tiba-tiba bangkit dari tanah.

Effie melambaikan tangannya dan menyeringai.

“Ah, Master Sunless yang terhormat! Senang sekali Anda berkunjung!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com