Pulau Gading tampak damai dan tenang seperti sedia kala. Sunny terdiam sejenak, menikmati angin sepoi-sepoi yang sejuk dan pemandangan langit biru yang terbentang luas.

Kalau dipikir-pikir, jarang sekali bisa menemukan tempat perlindungan setenang ini di Alam Mimpi. Bahkan Suaka, yang indah dan damai dengan caranya sendiri, tidak pernah terasa benar-benar aman—bagaimanapun juga, selalu ada kemungkinan terjadi serangan. Yang melindungi Suaka adalah orang-orang, dan orang-orang tidak mahakuasa.

The Crushing adalah penjaga yang jauh lebih andal.

Mereka bertiga—Sunny, Nephis, dan Cassie—baru saja tiba dari dunia nyata. Sunny mengenakan Shroud of Dusk, karena itulah Memory baju zirah terbaiknya. Namun, dua orang lainnya mengabaikan baju zirah tempur mereka demi pakaian yang lebih longgar.

Cassie mengenakan tunik dan jubah gelombang laut yang sudah tidak asing lagi, sementara Nephis mengenakan pakaian yang dikenali Sunny sebagai lapisan dalam hitam dari Armor Legiun Starlight.

Sunny masih tidak percaya bahwa Memory Awakened Tingkat Kedua yang sederhana mampu bertahan selama bertahun-tahun mengembara di Alam Mimpi dan Nightmare Kedua.

…Tapi, bagaimanapun juga, mereka bertiga tampak seperti orang-orang yang siap untuk berlibur.

Mereka bukan satu-satunya, rupanya.

‘Ada apa ini…’

Sunny melirik ke arah pintu masuk Menara, tempat dua sosok sedang menunggu mereka.

Effie sedang duduk di tanah, menikmati segunung makanan ringan. Armor Transcendent-nya sama sekali tidak terlihat, membiarkan banyak kulit zaitunnya terpapar oleh matahari dan angin. Ada ekspresi santai dan sangat puas di wajahnya.

Kai berdiri di dekatnya, mengenakan seragam militer. Ia sedang menatap tulang-tulang naga yang mengelilingi Menara Gading dengan ekspresi netral di wajahnya yang tampan dan sedikit menyiratkan melankolis.

Menyadari kedatangan pendatang baru, Effie melambaikan tangannya dengan gembira.

“Hei! Kami di sini!”

Sunny berjalan mendekat, merasa senang sekaligus bingung melihat mereka berdua.

“Aku tahu kalian di sini… tapi kenapa kalian ada di sini?”

Kai berbalik dan tersenyum tipis.

“Hei. Perusahaan kami menghabiskan banyak waktu di tembok kota akhir-akhir ini, jadi kami dirotasi dari tugas aktif selama beberapa minggu. Kami sedang cuti.”

Effie mengangguk.

“Ya. Jadi ketika Cassie menawarkan untuk melakukan tamasya, kami tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan. Lagi pula, kami juga penasaran ingin mengunjungi kembali beberapa tempat.”

Sunny menatap gadis tunanetra itu dengan curiga. Ia yakin bahwa ia baru memutuskan untuk menghabiskan waktu di Pulau Berantai pagi ini… entah kapan gadis itu sempat-sempatnya mengundang Effie dan Kai?

Menyadari tatapannya, Cassie hanya mengangkat bahu.

‘Yah, terserahlah.’

Bagaimanapun juga, ia senang melihat mereka.

“Begitu ya. Bagus kalau begitu. Tapi, eh… aku tidak akan menyebutnya sebagai tamasya. Aku perkirakan kita akan melawan setidaknya satu makhluk mengerikan minggu ini, jadi jangan terlalu santai.”

Effie melambaikan tangannya yang berminyak dengan acuh tak acuh di udara.

“Iya, iya. Makhluk itu… apakah bisa dimakan?”

Sunny menatapnya dengan suram.

“…Aku tidak yakin.”

Effie menyeringai.

“Tidak masalah! Kalau begitu, kita cari tahu saja nanti.”

Sambil menggelengkan kepala, Sunny membuang muka dan melirik siluet kapal terbang yang anggun yang bersandar di atas air tidak jauh dari sana. Karena Cassie adalah orang yang tahu cara mengendalikannya, ia mengajukan pertanyaan berikutnya kepadanya:

“Jangan buang-buang waktu lagi. Ke mana kita pertama kali, kapten?”

Ia telah membagikan tempat-tempat yang ingin ia kunjungi kepada gadis tunanetra itu, jadi dialah yang bertanggung jawab menentukan rute.

Cassie tersenym.

“Pemberhentian pertama sebenarnya tepat di bawah kita. Itu tidak ada dalam daftarmu, tapi aku ingin mempelajari rune di sana. Hanya beberapa jam.”

Sunny mengangkat bahu.

Ia tidak keberatan jika yang lain menambahkan lebih banyak lokasi ke dalam daftar—mereka akan membantunya mencapai tujuannya, jadi itu sudah sewajarnya.

“Ayo berangkat kalau begitu.”

Bersama-sama, mereka berlima menuju ke arah danau dan naik ke kapal. Cassie memasuki lingkaran rune di buritan, membanjirinya dengan esensi jiwanya saat ia dengan lembut mengambil dayung kemudi. Daun-daun pohon suci yang tumbuh di sekitar tiang kapal terbang itu bergemerisik pelan saat kapal terangkat dari permukaan danau dan membubung ke angkasa.

Tidak ada Boneka Pelaut di geladak, dan tidak ada Penjaga Api yang menggantikan mereka. Layar diturunkan, jadi kecepatan mereka tidak maksimal. Namun, untuk penurunan sederhana saja, itu sudah cukup.

Kapal kuno itu bergerak melewati tepi Pulau Gading dan menukik turun, menyelam ke dalam lautan awan. Dikelilingi oleh kabut putih, Sunny tiba-tiba memikirkan sesuatu dan berbalik ke arah Cassie.

“…Apakah kau sudah memberinya nama? Kapalnya?”

Cassie terdiam sejenak.

“Tidak. Aku tidak yakin apakah aku punya hak. Lagipula, kapal ini pasti punya nama sebelumnya. Apa sebutan Noctis untuk kapal ini? Kau tahu?”

Sunny mengerutkan kening.

“Sebenarnya, aku tidak pernah mendengarnya memanggil kapal ini dengan sebutan apa pun selain ‘kecantikan ini’… kalau dipikir-pikir, mengingat sifat Noctis, itu bisa jadi memang nama aslinya. Si Cantik.”

Nephis mendengarkan mereka dengan sedikit rasa tertarik, sementara Cassie terkekeh.

“…Terdengar seperti sesuatu yang akan dia lakukan memang. Kalau begitu, kita harus memberinya nama yang bagus. Mari kita pikirkan satu nama sebelum perjalanan ini berakhir.”

Mereka meluncur menembus awan, dan saat melakukannya, Sunny dapat merasakan tekanan dahsyat dari The Crushing yang menghantam kapal terbang itu. Pada ketinggian seperti itu, seharusnya tekanan itu menghancurkan… tapi, yang membuatnya terkejut, ia tidak merasa terlalu tidak nyaman. Garis-garis cahaya etereal menyala di sepanjang lambung kapal, seolah-olah sebuah sihir yang kuat telah diaktifkan, dan beban tak kasat mata itu melemah.

Segera, awan-awan itu menyusut, dan lanskap Kepulauan Berantai yang tampak seperti selimut perca terlihat jauh di bawah. Pulau-pulau bersinar di latar belakang jurang gelap bagaikan permata berharga, terhubung satu sama lain oleh benang tipis rantai surgawi.

Dan di sana, tepat di bawah kapal yang sedang turun, ada sebuah pulau yang sangat dikenal oleh Sunny. Wajahnya sedikit menggelap.

‘…Tempat ini, ya? Aku tidak pernah menyangka akan kembali ke sini suatu hari nanti.’

Di bawah mereka terbentang reruntuhan Red Colosseum.

IndoWebNovel – indowebnovel.com