Mengambil alih tubuh seseorang bukanlah pengalaman baru bagi Mordret.

Namun, itu adalah hal yang berbahaya setiap saat.

…Bukannya dia keberatan.

Dia sangat lemah di awal dari semuanya. Tidak seperti kebanyakan anggota keluarganya yang lain, Mordret tidak menerima Aspek yang membantu dalam konfrontasi langsung. Dia tidak seperti ayahnya, paman dan bibinya, atau sepupunya.

Dia tidak seperti Morgan, yang lahir di medan perang dan menjadi lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tangguh setelah Bangkit (*Awakening*).

Dia bahkan tidak sebanding dengan bajingan yang menyenangkan itu, Sunless.

Kekuatan fisiknya, secara objektif, sangat menyedihkan.

Situasinya sedikit membaik sekarang setelah Mordret mencapai Tingkat (*Class*) yang lebih tinggi, tetapi hanya itulah batasnya. Tingkat itu sama sekali tidak cukup untuk menghadapi ancaman sekelas yang sedang dihadapinya, dan tidak ada cara lain untuk mendongkrak kemampuan bertarungnya tanpa menggunakan Memori (*Memories*).

Namun, dia tidak bisa menggunakan Memori di dalam jiwa seseorang. Dia hanya bisa mencerminkan apa yang sudah ada di sana.

Sebagai seorang Penidur (*Sleeper*), Mordret mampu melihat menembus pantulan, serta bepergian melaluinya — baik secara mental maupun fisik. Dia juga dianugerahi kemampuan untuk menciptakan pembantu dengan menghancurkan jiwanya. Tentu saja, saat itu, mendapatkan inti jiwa (*soul core*) baru untuk menciptakan Pantulan (*Reflection*) bukanlah hal yang mudah.

Binatang Cermin… Si Kecil… adalah ciptaan pertamanya. Anak-anak manusia memiliki teman khayalan, tetapi Mordret memiliki Si Kecil. Bagi seorang anak kesepian yang tumbuh di Alam Mimpi (*Dream Realm*), memiliki seorang teman — meskipun pada awalnya itu adalah binatang *dormant* yang tidak berakal — memiliki makna yang luar biasa.

Namun, Binatang Cerminkannya kini telah tiada.

Itu adalah hal lain yang harus dibayar oleh keluarganya.

Bagaimanapun, segalanya telah berubah setelah dia Bangkit dengan menambatkan dirinya pada sebuah Benteng (*Citadel*). Mordret menerima Kemampuan keduanya, yang membuat orang-orang mewaspadainya… antara lain karena alasan itu. Hal itu karena dia bisa memasuki jiwa mereka melalui mata mereka, dan menghancurkan mereka.

Masalahnya adalah dia harus mengalahkan jiwa itu terlebih dahulu.

Selama pertarungan jiwa, Mordret hanya bisa mengandalkan kemampuannya sendiri dan mencerminkan kekuatan jiwa yang sedang di入侵inya. Kekalahan berarti kematian, bahkan baginya — seperti saat dia hampir tewas ketika mencoba merasuki tubuh Sunless.

Ah, sungguh kenangan yang mendebarkan.

Aspek Mordret sama sekali tidak berguna dalam pertarungan, sementara para Awakened yang jiwanya dia masuki umumnya memiliki penguasaan yang hebat atas Aspek dan alat-alat mereka. Sebaliknya, dia tidak memiliki pengalaman menggunakannya. Jadi, untuk menang dan bertahan hidup, Mordret harus mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang kekuatan musuh daripada yang dimiliki oleh musuh itu sendiri, biasanya dalam hitungan detik.

Itu seperti memberi seorang pemula pedang tajam dan mengirim mereka ke dalam duel sampai mati melawan pendekar pedang veteran yang telah mengasah keterampilan mereka selama bertahun-tahun.

Jiwa-jiwa yang korup dari Makhluk Mimpi (*Nightmare Creatures*) bahkan lebih mematikan, meskipun karena alasan yang berbeda.

Lalu, bagaimana cara dia menang?

Dengan menjadi lebih baik. Dengan menjadi lebih cerdas, memiliki keterampilan yang lebih tinggi, dan memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang pertarungan.

Dengan menghancurkan dan memanipulasi lawannya, meruntuhkan kepercayaan diri mereka, dan membalikkan kekuatan mereka untuk melawan mereka sendiri.

Tidak ada trik khusus, hanya tekad.

Itu tidak mudah… namun, Mordret belum juga tewas.

Oh, dan itu juga menyenangkan.

Namun, cara terbaik untuk memenangkan pertarungan jiwa adalah dengan bersiap.

Jika dia menciptakan kesempatan untuk mempelajari musuh sebelumnya, untuk mengetahui detail dan kerumitan Aspek mereka, maka dia tidak perlu memasuki pertarungan jiwa secara membabi buta. Akan lebih baik lagi jika dia berhasil mengguncang musuh, membuat jiwa mereka menjadi lebih lemah.

Jadi, mengambil alih tubuh prajurit Awakened setelah naik ke kapal tidaklah terlalu sulit. Lagi pula, Mordret telah melihat dunia melalui mata pria itu selama berpekan-pekan. Dia bahkan tahu nama dan wajah istri serta anak laki-laki pria itu… sebenarnya, dia mungkin lebih mengenal kedua orang itu daripada pria itu sendiri.

‘Baguslah.’

Melihat wajah pria di cermin itu, Mordret tersenyum.

Kemudian, dia menghapus senyuman itu dan menggantinya dengan senyuman lain, yang jauh lebih tulus dan cerah.

Begitulah cara pria itu tersenyum.

Mordret dengan mudah mengubah postur tubuhnya, ekspresi wajahnya, kilatan di matanya, ketegangan halus di bahunya. Seluruh kehadirannya berubah, menjadi tidak dapat dibedakan dari cara pria yang sudah mati itu membawa dirinya.

Menatap ke dalam cermin dengan senyuman baru di wajahnya, Mordret berbisik dengan ketulusan yang sempurna:

“Kejayaan bagi klan Valor yang agung!”

***

Mordret menikmati perjalanan melintasi lautan ditemani oleh para prajurit Awakened Valor lainnya. Dia berlatih, makan, dan menghabiskan sisa waktunya bersama orang-orang ini.

Dia sangat menyukai mereka.

Crass si Awakened yang tegar, Agathe si Awakened yang baik hati, Varo si Awakened yang riang, dan anggota kelompok (*cohort*) lainnya…

Rasa persahabatan yang mereka bagikan terasa aneh dan menyenangkan. Rasa hormat dan kagum yang mereka rasakan terhadap pria yang tubuhnya sedang dikenakan oleh Mordret juga menyegarkan. Hal itu membuatnya merasakan sedikit tanggung jawab terhadap orang-orang ini, yang merupakan pengalaman baru.

Bahkan Pendeta Gilead (*Saint Gilead*) pun tidak tidak menyenangkan untuk diajak bergaul.

‘Aku ingin tahu bagaimana keadaan di Kuadran Selatan…’

Saat ini, para utusan Song sudah tiba di sana. Kantong darah Seishan, Bast, pasti sudah mulai memproduksi cermin-cermin itu.

Tentu saja tidak ada tujuan nyata dari cermin-cermin itu. Itu hanyalah sesuatu yang tidak masuk akal yang diperintahkan Mordret untuk mereka lakukan, guna menyiramkan bahan bakar ke dalam api kecurigaan keluarganya.

Pria itu kemungkinan besar akan disingkirkan, pada suatu saat nanti, namun itu bukanlah kerugian besar bagi klan besar Song.

Kenapa Mordret harus peduli?

Kemudian, akhirnya, sebuah garis gelap muncul di cakrawala.

Konvoi itu telah mencapai Antarktika.

Berdiri di geladak kapal perang besar, Mordret menatap langit abu-abu dan merasakan angin dingin membelai wajahnya. Panggilan Mimpi (*Call of Nightmare*) menyerang benaknya, memenuhinya dengan hiruk-pikuk bisikan yang membuat gila.

Dia menghela napas.

‘Tempat yang suram sekali…’

Saat dia merenungkan pemandangan di depannya, sebuah suara familiar memanggil:

“Warren! Bersiaplah. Kita akan berlabuh dalam setengah jam.”

Berbalik, dia menatap rekan-rekannya dan tersenyum.

“Jangan bodoh, Agathe. Seorang prajurit Valor selalu siap!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com