’Aku… akan mati…’

Pikiran yang melintas di benak Sunny tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa setiap pukulan dari mayat yang dirasuki itu sangat dahsyat hingga mampu memusnahkan tubuhnya, melainkan lebih kepada ketegangan yang ditimbulkan oleh pertarungan melawan makhluk keji tersebut pada tubuhnya.

Ya, itu benar — Sunny sedang menghadapi Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Agung, tetapi dia merasa seolah-olah kelelahan akan membunuhnya bahkan jika makhluk itu tidak melakukannya.

Waktu berjalan lambat dalam pertempuran seperti yang sedang mereka hadapi. Dia tidak yakin berapa detik yang telah berlalu sejak wadah kedua dari Penjaga Gerbang itu muncul — selusin? Dua selusin?

Mungkin itu hanya lima atau enam detik saja.

Enam Master dan satu Bayangan entah bagaimana mampu bertahan melawan makhluk mengerikan itu, untuk saat ini. Mungkin itu berkaitan dengan fakta bahwa rentetan serangan yang konstan memang sedikit menahan mayat tersebut — lagipula, jika ada satu kelemahan yang bisa mereka manfaatkan, itu adalah bahwa wadah sang Penjaga tidak sekuat tubuh makhluk Tingkat Agung yang sejati.

Mungkin itu karena masing-masing dari mereka berada di puncak dari kemampuan seorang Ascended manusia, dan tahu bahwa tidak ada jalan untuk mundur. Mereka bertarung tanpa menahan diri, tahu bahwa kematian sudah di depan mata, hampir tak terelakkan.

Sunny relatif tidak terluka, untuk saat ini, begitu pula dengan Saint. Kai telah berputar-putar di atas makhluk keji itu, mengirimkan satu panah terpesona demi panah lainnya.

Sisanya… berada dalam situasi yang sangat parah.

Jet adalah, mungkin, yang paling hancur, tetapi konstitusi uniknya memungkinkannya untuk tetap gigih dalam usahanya menghancurkan jiwa makhluk itu meskipun demikian. Sekarang, Sang Penuai Jiwa tampak tidak kalah seperti mayat dibandingkan musuh mereka, bahkan mungkin lebih dari itu.

Baik Morgan maupun Jet bertarung dengan tangan kosong — meskipun, dalam kasus Morgan, seluruh tubuhnya adalah senjatanya, bukan hanya tangannya. Dia juga menderita lebih banyak kerusakan daripada yang lain, sering kali mengambil inisiatif untuk melindungi yang lain dengan tubuhnya. Itu karena Sang Putri Perang secara fisik adalah yang paling kokoh, kecuali mungkin Effie.

Perbedaan di antara keduanya adalah bahwa Morgan tampaknya telah menyerap kemampuan penyembuhan yang kuat ke dalam Kemampuan Aspeknya, yang memungkinkannya untuk pulih dari luka-luka yang seharusnya membuat sang pemburu secara permanen keluar dari pertempuran.

Seishan bahkan melangkah lebih jauh daripada Jet dan Morgan — dengan lengan yang patah, dia terpaksa menggunakan giginya yang mengerikan untuk merusak makhluk keji tersebut. Rahangnya tampak tidak kalah mematikan daripada sebuah Memory yang kuat, tetapi kebutuhan untuk berada dalam jarak dekat, hampir bersentuhan dengan musuh, menempatkannya dalam bahaya besar. Makhluk mengerikan dan buas yang telah dia ubah itu dipenuhi dengan darah, darahnya sendiri dan darah sang Penjaga.

Effie berada dalam posisi yang jauh lebih baik berkat jangkauan tombak Transcendent-nya yang panjang.

Bersama-sama, mereka melawan makhluk keji yang agung itu, dengan putus asa mencoba menghancurkannya, memperlambatnya… atau setidaknya mencegahnya mendekati kobaran api putih indah yang masih menyala di belakang mereka.

’Mati, mati… kenapa kau tidak mau mati!’

Sin of Solace merobek udara yang bergelombang, tetapi wadah Penjaga Gerbang bergerak terlalu cepat. Bilah giok itu hampir tidak menggores kulitnya, tetapi kali ini, Sunny tidak cukup cepat untuk mundur — rasa sakit yang tajam menusuk sisi kanan tubuhnya, dan dia jatuh ke belakang sambil menjerit.

Untuk pertama kalinya sejak dia mendapatkan Shroud of Dusk, sutra hitam itu robek berkeping-keping. Daging Sunny di baliknya tercabik-cabik dan berubah menjadi kekacauan yang mengerikan — lukanya cukup besar bagi kebanyakan Ascended untuk berisiko kehabisan darah, tetapi dia berbeda.

Tetap saja, itu akan menjadi luka fatal jika bukan karena Bone Weave. Serangan sekilas makhluk keji itu meretakkan tulangnya, tetapi tidak berhasil menghancurkannya — jika tidak, Sunny akan kehilangan seluruh paru-parunya.

’Sial, sial, sial…’

Bergetar seperti orang mabuk, dia bangkit berdiri. Keringat mengalir deras di kulitnya, menambah rasa sakit dan penderitaan.

Segala sesuatunya… tidak berjalan baik bagi mereka.

Morgan tampak berada di ambang kehabisan esensi — sebelumnya, semua lukanya akan dengan cepat sembuh, tetapi sekarang, dia terpaksa berkonsentrasi hanya pada beberapa luka yang paling parah, membiarkan sisanya terbuka.

Jet mulai melambat, karena pertarungan ini adalah mimpi buruk yang sesungguhnya baginya. Menghadapi satu lawan yang luar biasa adalah situasi yang paling tidak menguntungkan bagi Aspeknya, karena itu mencegahnya menyerap esensi dari musuh yang telah dikalahkan untuk memulihkan esensinya sendiri.

Tepat pada saat itu, Seishan menderita pukulan telak, jatuh ke pasir seperti boneka yang patah.

Sunny dan Saint masih pulih dari serangan terakhir mereka, sehingga Effie untuk sesaat dibiarkan sendirian melawan makhluk mengerikan itu. Mayat itu bergerak dengan kecepatan luar biasa, meraih gagang tombaknya dan menarik sang pemburu hingga terangkat dari tanah. Sedetik sebelum tangan yang lain memberikan pukulan mematikan, Kai tiba-tiba jatuh dari langit, menghantam mayat yang dirasuki itu dan melemparkannya ke belakang.

Mayat itu menghantamkan sikunya ke tulang belakang Kai, dan dia jatuh ke pasir dengan jeritan penuh rasa sakit.

’Sialan semuanya!’

Sunny menerjang ke depan, dan pada saat yang sama, Saint juga melakukannya.

Sisi tubuhnya yang hancur berdenyut dengan rasa sakit yang luar biasa.

Dia lelah.

Tapi dia harus melakukan sesuatu.

Karena masih ada harapan…

Meskipun wadah Penjaga Gerbang tampak tak dihancurkan dan tak terhentikan, ia melemah. Belum begitu terlihat — tapi itu benar. Mayat itu menjadi sedikit lebih lambat, pukulannya sedikit kurang bertenaga. Kecepatan dagingnya memulihkan diri juga sedikit berkurang.

Makhluk itu memang memiliki batas.

Mereka hanya harus mendorongnya melewati batas itu.

Sunny tidak memanggil Nightmare atau Imp, tahu bahwa mereka terlalu lemah untuk pertempuran ini. Dia tidak yakin bisa memanggil mereka — bayang-bayangannya, yang berfungsi sebagai gerbang jiwanya, bersama Nephis, di dalam massa api putih yang membakar. Bahkan jika dia bisa, yang bisa dilakukan keduanya adalah memberinya waktu satu atau dua detik dengan kematian mereka.

Jadi, dia harus membeli detik-detik itu sendiri.

Dia menyerang, mengerahkan segala yang dimilikinya — seluruh kekuatannya, seluruh kelicikannya, seluruh tekadnya — ke dalam serangan itu. Pada saat yang sama, Saint mendorong pedangnya ke depan, menutupi pelindung dadanya yang retak dengan sisa-sisa perisainya yang hancur.

Tapi itu tidak cukup.

Makhluk agung itu dengan mudah menghindari pedang Saint, dan melangkah maju. Kepalan tangannya menghantam Sunny bagaikan sebuah gunung, dan hal berikutnya yang dia tahu…

Dia sedang menatap langit biru yang cerah.

’Ah… Aku… terlalu lambat…’

Sunny mencoba berdiri dan tersengal-sengal, dikuasai oleh rasa sakit yang tak tertahankan. Lengannya tampak patah… tidak, itu hanya terkilir… dan busa berdarah mulai terbentuk di bibirnya.

Mendongak, dia melihat Morgan melangkah di depan Jet, yang sedang berlutut, melindunginya dari pukulan mematikan — keduanya terpelanting ke belakang dan jatuh ke pasir dalam tumpukan daging berdarah.

Effie mendengus saat dia menerima pukulan dari atas pada tangan yang disilangkan. Tubuhnya yang terbuat dari baja bergetar, dan badai pasir berputar ke udara di sekelilingnya, terlempar oleh gelombang kejutan dari benturan yang mengerikan itu. Saat berikutnya, dia terhuyung mundur dan jatuh.

Penjaga Gerbang… dibiarkan berdiri sendiri, tanpa ada yang melawan.

Ia terhenti sedetik, lalu melangkah ke arah Seishan dan mengangkat kepalan tangan untuk menghabisinya.

Wajah mayat itu hancur mengerikan, dan giginya terlihat jelas, seolah-olah makhluk itu sedang menyeringai.

Sunny mengerang dan duduk.

’Aku tidak akan sampai di sana tepat waktu…’

Makhluk itu memukul.

Namun, sebelum ia sempat membunuh Seishan…

Sebuah kepalan tangan berdarah tiba-tiba muncul dari dadanya.

Makhluk itu membeku, lalu perlahan menolehkan kepalanya.

Sebuah tangan ramping melintas, memisahkan kepala dari lehernya.

Berdiri di belakang Penjaga Gerbang adalah seorang wanita mempesona dalam balutan gaun merah tua yang robek, rambut hitam panjangnya dipenuhi pasir. Dia sangat cantik secara tidak wajar… namun, wajahnya yang menakjubkan dipenuhi darah, luka robek yang buruk membentang dari dahi hingga ujung dagunya. Seolah-olah seseorang telah merusak mahir karya abadi dengan mengirisnya menggunakan pisau tajam.

Salah satu mata Beastmaster tertutup rapat oleh darah kering, tetapi mata yang satunya menyala dengan kemarahan yang dingin dan mematikan.

Bibir merahnya terbuka, memperlihatkan gigi putih mutiara.

“Kurasa kau tidak akan menyerah. Jadi… matilah…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com