Sunny menatap kepala reptil kolosal yang telah bangkit dari bawah ombak. Ada aliran air yang mengalir turun darinya bagaikan air terjun yang menderu, serta belenggu perak kusam yang menyelimutinya seperti baju zirah. Mata monster itu bagaikan danau keruh, dan paruhnya yang masif menyerupai linggis penyeruduk kapal perang samudra.

Tentu saja, tidak ada kapal di dunia nyata yang dapat disamakan dengan kekuatan destruktif dari paruh tersebut.

Makhluk yang dikira Sunny sebagai sebuah pulau ternyata adalah cangkang dari seekor kura-kura hitam raksasa yang mengerikan.

Dia membeku, terpana oleh ukuran mutlak dari Monster Agung tersebut.

’…Dan aku pikir ular laut itu sangat besar.’

Ular laut yang telah mengikuti Sunny itu memang cukup besar — ukurannya bahkan jauh lebih besar daripada Goliath, Titan Jatuh, yang telah dibunuh Sunny saat pengepungan Falcon Scott. Namun, tubuh makhluk itu panjangnya masih hanya beberapa ratus meter.

Sementara itu, kura-kura mengerikan tersebut membentang lebih dari satu kilometer. Di depannya, ular itu tampak seperti seekor ular kecil.

Namun, ia tampak tidak gentar.

Ular berwarna biru azurit itu juga telah mengangkat kepalanya keluar dari air, dan menatap Monster Agung di depannya dengan mata gilanya yang berawan.

Kedua Makhluk Mimpi Buruk itu saling mengamati.

Sementara itu, Sunny sedang mengutuk nasibnya.

’Sial… sial! Aku berharap bisa menginjak sesuatu yang padat lagi!’

Alih-alih tempat berlindung yang aman, dia justru menemukan kekejian yang bahkan lebih mengerikan daripada makhluk yang menunggu untuk menelaknya bulat-bulat.

“Kau masih bisa menginjak kura-kura itu, kau tahu.”

Dosa Penenang menyeringai.

Sunny memberinya tatapan tajam, lalu beralih menatap kedua kekejian tersebut.

Pada saat itu, kura-kura raksasa itu sedikit menurunkan kepalanya dan mengeluarkan dengusan rendah yang mengancam — yang terdengar bagaikan guntur yang bergemuruh. Air masih mengalir dari sisik hitamnya, dan mata keruhnya perlahan-lahan menyala dengan cahaya perak gelap.

Ia jelas tidak senang karena Makhluk Mimpi Buruk lain telah menyerbu wilayahnya dan mengganggu tidurnya.

Ular biru azurit itu menatapnya beberapa saat lagi, lalu memutar moncongnya dan melemparkan tatapan gila ke arah Sunny.

’Apa yang dipikirkan oleh ular tua itu? Putar ekormu dan lari, orang gila!’

Sunny masih mengingat dengan jelas betapa mudahnya para Centurion Cangkang membantai para Pemulung Cangkang. Seekor Monster jauh lebih kuat dan mematikan daripada sekadar Seekor Binatang Buas, tidak peduli apa Peringkatnya… jika ular laut itu masih memiliki sedikit akal sehat, ia akan mundur untuk menghindari kemarahan kura-kura hitam tersebut.

Yang merupakan berita bagus bagi Sunny. Meskipun ia belum berhasil menemukan perlindungan dari kekejian itu di atas cangkang Monster Agung tersebut, Monster Agung itu setidaknya bisa menyingkirkan pengejar yang mengerikan itu darinya.

Kura-kura itu juga tampaknya tidak menyadari keberadaan Sunny. Jika semuanya berjalan lancar…

Namun, tentu saja, hal itu tidak terjadi.

Meskipun ukurannya jauh lebih kecil daripada Monster Agung di depannya, dan diperkirakan jauh lebih lemah, ular biru azurit itu mengeluarkan raungan gila dan menyelam ke dalam air, berenang menuju kura-kura kolosal itu dengan kecepatan yang luar biasa. Bilah-bilah raksasa yang menonjol dari punggungnya membelah permukaan sungai dan meninggalkan jejak buih putih di belakangnya.

Sunny sedikit terkejut.

’…Apakah ia sangat ingin memakanku?’

Namun, kura-kura lapis baja yang mengerikan itu sama sekali tidak gentar. Sirip raksasanya bergerak, dan ia mendorong dirinya maju dengan kecepatan yang mengejutkan. Paruhnya terbuka, dan suara yang tak terlukiskan meledak dari rahangnya, membuat dunia bergetar.

Permukaan Sungai Agung yang tenang tiba-tiba berubah menjadi kacau dan bergejolak, seolah berada di tengah badai dahsyat. Pusaran air raksasa terbentuk, cukup kuat untuk menelan kapal-kapal berlian padat secara utuh.

Sunny hampir terlempar dari udara oleh kekuatan dahsyat dari teriakan perang makhluk keji itu.

’Argh…’

Ular biru azurit dan kura-kura hitam itu bentrok di bawahnya, dan semburan air yang luar biasa tiba-tiba melesat ke udara. Kura-kura itu jauh lebih kuat dan mematikan, tetapi ular itu lebih cepat — ia dengan lincah menghindari paruh yang mengerikan itu dan membuka rahangnya, mencoba menancapkan taringnya ke sisik raksasa di leher musuhnya.

Namun, taring yang mengerikan itu sekadar meluncur lepas dari belenggu perak kusam yang menyelimutinya.

Sunny terpaku selama beberapa saat, kagum pada amukan kataklismik dari bentrokan antara dua kekejian besar tersebut. Kekuatan yang dilepaskan di bawahnya… mungkin cukup untuk melenyapkan seluruh ibu kota pengepungan dari muka bumi.

Sambil bergidik, ia membayangkan apa yang akan terjadi jika dua makhluk seperti itu muncul di NQSC. Apakah kota terbesar umat manusia itu akan selamat dari malapetaka semacam itu?

…Mereka mungkin akan selamat, meski dengan susah payah. Para Penguasa mungkin telah meninggalkan Antarktika, tetapi mereka pasti akan melakukan sesuatu jika pusat kekuasaan mereka terancam. Bastion dan Ravenheart memang penting, ya, tetapi Kuadran Utara tetaplah jantung wilayah umat manusia.

Setidaknya itulah yang ingin Sunny percayai.

’Apa yang sedang kupikirkan?’

Air Sungai Agung telah berubah menjadi merah oleh darah di sekitar kedua kekejian yang sedang bertarung itu.

Sunny sangat ingin melihat ular biru azurit itu mati, tetapi ia tidak boleh melewatkan kesempatan untuk menyelinap pergi. Jika ia gagal melarikan diri dari dua kekejian besar itu sekarang, ia mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan itu lagi.

Berbalik, ia terbang ke depan secepat yang ia bisa.

Di belakangnya, dunia bergetar, dan air menderu saat ia naik dalam ombak raksasa.

’Dewa…’

Sunny mengatupkan giginya dan menolak untuk menoleh ke belakang.

Lambat laun, suara pertempuran titen itu semakin pelan dan semakin pelan. Dan kemudian, ia tidak bisa mendengar apa pun lagi.

Ia mengembuskan napas dengan goyah.

’Itu… Aku tahu bahwa Mimpi Buruk Ketiga benar-benar mematikan. Tapi bukankah ini sedikit berlebihan?’

Apakah dia seharusnya bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk Agung sebagai seorang Ascended biasa? Logika sesat macam apa itu?

Tiba-tiba berada dalam suasana hati yang suram, Sunny menghela napas dan menatap Dosa Penenang.

“Bagaimana menurutmu?”

Bayangan pedang itu tersenyum.

“Menurutku kau akan mati kelaparan sebelum menemukan daratan. Oh… atau kau bisa pergi memancing di sungai dan dimakan oleh ikan sebagai gantinya. Selalu ada pilihan!”

Sunny meringis.

’Kenapa aku malah bertanya?’

Ia terus mengikuti arus Sungai Agung, terbang ke utara… ke masa lalu.

Akhirnya, ketujuh matahari itu tenggelam lagi, membasahi air dengan cahaya mereka. Langit menjadi hitam dan tanpa bintang.

Dunia terdiam.

Sunny menutup matanya dengan lelah.

’…Tidak bisa tidur. Tertidur bisa membunuhku.’

Ia menatap hamparan air yang bersinar lembut di bawahnya, lalu mengedipkan matanya beberapa kali.

’Apa…-nya… bagaimana ini bisa terjadi?!’

Sebuah bayangan yang tidak asing sedang bersembunyi di bawah ombak di bawahnya.

Ular biru azurit itu kembali. Ada jejak-jejak darah di dalam air di sekitarnya, tetapi makhluk terkutuk itu benar-benar ada di sana, masih menunggu untuk memangsa Sunny.

’Apakah ia berhasil lolos dari kura-kura raksasa itu?!’

Dengan susah payah mempercayainya, Sunny berbalik dan melihat ke belakang.

Tentu saja, tempat di mana kedua kekejian itu bertempur sudah terlalu jauh baginya untuk melihat apa pun.

Tapi… ia memang menyadari sesuatu yang lain.

Di suatu tempat di sana, di hulu, hampir terlalu jauh untuk disadari… sepercik cahaya putih murni berkilau di atas perairan yang bercahaya biru-hijau. Sulit untuk dilihat karena cahaya lembut Sungai Agung di malam hari, tetapi cahaya itu pasti ada di sana.

Sunny menahan napasnya sejenak.

’Aku tidak boleh terlalu berharap. Benar kan?’

Ia memperlambat lajunya, lalu berhenti. Dosa Penenang ikut berhenti, menatapnya dengan ekspresi acuh tak acuh.

’Tetap saja… aku harus memastikannya…’

Sunny mengusap wajahnya, melirik ular biru azurit itu sekali lagi, dan kemudian meluncur terbang kembali.

’Mari kita lihat apakah kau ingin menemui kura-kura itu lagi, ular tua!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com