Saat Sunny terbang cukup dekat untuk membedakan sumber percikan putih itu, percikan tersebut sudah lenyap. Namun, menemukan sumbernya tidak terlalu sulit—bagaimanapun juga, tidak banyak hal yang dapat dibedakan dari hamparan air Sungai Besar yang mengalir kosong.

Saat itu, hari sudah pagi. Matahari perlahan naik dari bawah, dan dunia diselimuti oleh cahaya senja yang redup. Pancaran lembut air yang berkilauan telah mereda, membuat Sunny lebih mudah melihat warna-warna.

Melayang tinggi di atas arus, dia membeku. Ada ekspresi tertegun di wajahnya.

‘…Bagaimana ini bisa terjadi?’

Jauh di bawahnya, bentangan luas Sungai Besar berwarna merah. Darah mengotori air jernih tersebut, dan bagian yang tercemar itu lebarnya setidaknya setengah lusin kilometer. Dari atas, kelihatannya seperti bunga berdarah yang perlahan mekar di tengah sungai.

Di pusat area merah itu… sesosok Monster Besar yang akrab mengapung tanpa daya, pita perak yang membelit lehernya patah dan bengkok.

Kura-kura hitam itu sudah mati.

Ada luka parah di tempat lehernya bertemu dengan tubuhnya. Luka itu cukup besar hingga menyerupai terowongan, dengan sungai darah yang masih mengalir darinya ke dalam air. Luka keluar yang sama mengerikannya berada di sisi lain tubuh besar monster itu, tepat di bawah salah satu sirip berlapis bajanya.

Dengan terguncang, Sunny terdiam sejenak, lalu melihat ke bawah, ke tempat persembunyian pengejarnya di dalam air. Pada saat itu, ular biru mendatarkan kepalanya ke permukaan dan menatap Sunny dengan kemurkaan yang gila membara di mata keruhnya.

Binatang Buas Besar itu tampak babak belur dan cacat, dengan beberapa potongan besar daging yang hilang dari leher panjangnya… tapi ia tak diragukan lagi masih hidup.

Dia pernah berpikir bahwa ular biru itu seperti ular kecil di hadapan kura-kura kolosal tersebut. Tapi dari tampangnya, ular kecil itu berhasil menyusul masuk ke dalam tubuh monster yang lebih besar, merobeknya dari dalam, dan kabur kembali ke sungai untuk mengejar Sunny.

‘Ular tua itu pasti ratu… raja?… dari para Binatang Buas. Ia benar-benar berhasil merobohkan seekor Monster…’

Dia sedikit terkesan.

Namun sebagian besar, dia merasa terganggu. Dikejar oleh Binatang Buas Besar saja sudah cukup buruk, tetapi sekarang setelah dia tahu bahwa ular biru itu adalah eksistensi yang menakutkan di antara makhluk-makhluk sejenisnya, situasi itu tampak semakin parah.

‘Sialan…’

Sunny dan leviathan purba itu saling menatap sejenak, lalu dia mengalihkan pandangannya kembali ke bangkai kura-kura hitam sebesar pulau tersebut.

Bagaimana pun juga, sekarang setelah dia melihat hasil pertarungan antara dua makhluk keji yang agung itu, dia harus mengakui bahwa sumber percikan putih tadi pasti tersembunyi di suatu tempat di cangkang kura-kura yang sudah mati itu. Sederhananya, tidak ada tempat lain di sekitar sini yang dapat memproduksinya.

Sunny mengamati bangkai Monster Besar itu untuk sementara waktu, belum berani turun. Setelah berpikir sejenak, dia memanggil Busur Perang Morgan dan membuat sebuah panah hitam muncul di tali busurnya.

Kemudian, dia memerintahkan salah satu bayangannya untuk melilitkan diri pada panah tersebut, menarik talinya, dan melepaskannya.

Anak panah itu melesat di udara dan menghantam lumut hijau yang menutupi cangkang monster tersebut. Menembus lapisan lumut lunak, panah itu kemudian menghantam batu hitam lapuk dan pecah berkeping-keping tanpa meninggalkan goresan sedikit pun di permukaannya.

Anak panah itu hancur, tetapi bayangannya telah berpindah ke pulau gelap tersebut.

Si pria suram itu melihat sekeliling, bergidik, lalu melirik ke langit dengan ekspresi pasrah. Tatapannya yang penuh kebencian tampaknya merusak nurani Sunny secara langsung.

Sunny bergeser sedikit.

‘Apa yang kau tatap? Hati nuraniku sangat bersih! Hati nurani paling bersih di dua dunia… ini adalah kelemahanku…’

Dosa Penghiburan, yang berdiri di sampingnya, terkekeh pelan.

Mengabaikan penampakan itu, Sunny memerintahkan bayangan suram tersebut untuk pergi dan menjelajah. Kemudian, dia melihat dunia melalui mata bayangan itu.

Permukaan cangkang kura-kura hitam itu memang mirip sebuah pulau. Ada bercak-bercak lumut yang menutupi batu lapuk, sementara batunya sendiri kasar dan tidak rata. Tempat itu dipenuhi dengan gundukan, jurang yang dalam, dan bahkan cekungan terisi air yang tampak seperti danau-danau kecil.

Di sana-sini, serpihan perak ternoda tampak berserakan. Dari apa yang bisa Sunny simpulkan, Monster Besar itu dulunya pernah dilengkapi dengan baju besi pertempuran dari perak mulia di masa lalu… mungkin ribuan tahun yang lalu. Sekarang, baju besi perak itu sudah kusam dan tertutup patina gelap.

Sebagian besar telah hilang, setidaknya di permukaan—hanya bagian tepi cangkang, leher, kepala, dan sirip yang masih terbungkus oleh pita logam mulia yang besar. Rantai besar yang dilihat Sunny sebelumnya berfungsi untuk mengikat baju besi tersebut ke cangkang makhluk itu.

Namun, dia tidak ingin mempelajari sifat makhluk keji yang mati itu secara mendetail sekarang. Pertama-tama, dia ingin mencari tahu dari mana cahaya putih itu berasal.

Tak lama kemudian, bayangan itu menyadari sesuatu.

Di tengah-tengah sebidang lumut yang luas, ada bagian yang tampak terbakar habis, menyingkapkan permukaan batu di bawahnya. Batu itu sendiri tertutupi oleh abu dan soot (jelaga).

Yang terpenting… ada cetakan telapak tangan di abu tersebut. Cetakan telapak tangan manusia.

Jantung Sunny tiba-tiba mulai berdetak lebih cepat.

Bayangan suram itu tampak bersemangat juga. Ia mempercepat gerakannya, meluncur di atas pulau gelap itu dan sesekali menyelam ke dalam celah-celah yang dalam di cangkang batu tersebut.

Dan setelah menyelam ke salah satu jurang yang lebih dangkal, ia melihat sesuatu yang membuatnya membeku.

Di luar sana, di dalam bayangan celah tersebut, menyandarkan punggungnya pada batu hitam yang tidak rata…

Seorang wanita muda berambut perak sedang duduk di tanah. Pakaian hitamnya gosong dan robek, dan ada tatapan liar di mata abu-abunya yang tajam. Dia sedang memegang sepotong daging panggang yang tampak aneh di tangannya, menggigitnya dengan ekspresi penuh tekad.

Baik jari-jarinya maupun bibirnya tertutupi oleh minyak.

Itu adalah Nephis.

Saat Sunny dan bayangan suram tersebut menatapnya dalam keheningan yang tertegun, dia tiba-tiba bergeser, mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arah bayangan itu.

Matanya sedikit melebar.

Lupa mengunyah, Neph terdiam sejenak…

Dan kemudian dengan canggung melambai ke arah bayangan itu menggunakan tangannya yang berminyak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com