Pagi harinya, mereka menikmati makanan lezat dan anggur harum dari kotak kayu Ananke. Wanita tua itu sendiri tampak sedikit lebih berenergi hari ini, tetapi percakapan panjang kemarin telah membuatnya kelelahan. Dia makan sangat sedikit dan kembali ke kemudi, menatap air yang mengalir dengan tatapan menerawang.

Dia pasti sedang memikirkan kotaknya, Weave, yang telah dihancurkan oleh para Makhluk Tercemar.

Tanpa harus mendiskusikannya, Sunny dan Nephis memutuskan untuk memberi sedikit privasi kepada pemandu baik hati mereka itu. Bagaimanapun, mereka harus mencerna berbagai wahyu dari hari sebelumnya.

Sunny menyandarkan punggungnya di sisi kapal, mendekap secangkir teh panas di tangannya. Nephis berada di sisinya, menatap langit.

Setelah beberapa waktu berlalu dalam keheningan yang nyaman, Sunny menggunakan Berkat Senja untuk bertanya:

[Ada satu hal yang tidak aku mengerti.]

Nephis bergeser sedikit dan menoleh untuk menatapnya. Sunny tiba-tiba sangat menyadari betapa dekatnya mereka… wajah pucatnya terpantul di kedalaman mata abu-abu wanita itu yang tajam.

Ia menghela napas.

[Dia bilang Weave telah hancur. Namun, dia membawa kita ke sana. Kenapa?]

Nephis merenung sejenak.

[Ananke selamat dari kehancuran itu, jadi orang lain mungkin juga selamat. Jika tidak, itu untuk mencari persediaan untuk perjalanan di depan. Kita akan lihat saat kita tiba di sana.]

Sunny meneguk cangkirnya, menikmati kehangatan teh yang baru diseduh. Perahu itu bergoyang dengan lembut, dan pemandangannya sungguh luar biasa indah. Sulit dipercaya bahwa mereka sedang berada di dalam sebuah Mimpi Buruk.

[Bagaimana pendapatmu tentang apa yang telah kita pelajari sejauh ini?]

Wajah Neph sedikit menggelap. Ia membuang muka dan mengedikkan bahunya.

[…Situasinya lebih baik dari yang kuira. Tampaknya kita memiliki musuh yang jelas, setidaknya. Lebih dari itu, tidak semua bagian Sungai Besar berbahaya seperti titik awal kita. Aku tadinya waswas… sedikit… berpikir bahwa setiap Makhluk Mimpi Buruk di sini seperti Ular Biru, Kura-kura Hitam, dan kupu-kupu mengerikan itu. Tapi sepertinya tidak begitu.]

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan muram:

[Meskipun demikian, aku mengkhawatirkan yang lain. Kita semua datang dari titik waktu yang sama, jadi mereka seharusnya dikirim ke wilayah Sungai Besar yang sama. Kenapa tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka?]

Sunny menunduk dengan ekspresi suram. Ia sependapat dengan kekhawatiran itu.

Cassie, Effie, Kai, Jet, dan bahkan Mordret… di mana mereka? Tak satu pun dari mereka mudah dibunuh. Ia sangat yakin bahwa teman-temannya masih hidup, di suatu tempat di luar sana.

Atau setidaknya, ia ingin mempercayainya.

[…Tapi ini aneh, bukan?]

Nephis meliriknya dengan pertanyaan tanpa suara.

Sunny mengerutkan kening.

[Cara kita memasuki Mimpi Buruk ini. Sebagai Master, kita memang mempertahankan tubuh kita sendiri, benar… tetapi kita tetap seharusnya menggantikan seseorang dari wilayah dan era itu. Tempat siapa yang kau dan aku ambil? Dari apa yang Ananke katakan kepada kita, seharusnya tidak ada manusia lebih jauh dari Weave. Ini tidak masuk akal.]

Nephis tampak sedikit terkejut. Tentu saja, ekspresi tenarnya tidak berubah sedikit pun — namun, Sunny cukup mengenalnya untuk melihat bahwa wanita itu pun kebingungan.

[Kau benar. Ini memang aneh.]

Sunny terdiam sejenak, berpikir. Mungkinkah Mantra gagal menemukan inang yang cocok untuk anggota kohort yang lain di bagian hulu yang begitu jauh, sehingga mengirim mereka ke tempat lain?

Akhirnya, ia menggelengkan kepala dan bertanya:

[Bagaimana pun juga. Pencemaran itu… sebenarnya bagaimana cara penyebarannya? Belum ada satu pun contoh manusia dari dunia nyata yang menyerah pada Korupsi… sejauh yang kutahu. Apa yang sebenarnya terjadi pada Pencari di Muara itu?]

Nephis tidak menjawab, malah menatap langit. Setelah beberapa saat, ia menggelengkan kepala.

[Kau salah. Tak terhitung banyaknya manusia dari dunia kita yang telah menjadi Tercemar. Setiap Sleeper yang gagal dalam Mimpi Buruk Pertama berubah menjadi Makhluk Mimpi Buruk… bukankah itu hal yang sama?]

Sunny memiringkan kepalanya, tertegun oleh perbandingan sederhana itu. Nephis benar, banyak sekali orang yang telah berubah menjadi Makhluk Mimpi Buruk di dunia nyata. Hanya saja tidak ada satupun dari mereka yang memiliki Peringkat lebih tinggi dari Dormant… karena ujian dari Mantra membunuh mereka jauh sebelum mereka sempat menapakkan kaki di jalur Kenaikan.

Sambil berpikir, Nephis tiba-tiba menambahkan dengan nada merenung:

[Mengenai Pencari yang mengetahui kebenaran Muara dan membawa Korupsi ke Sungai Besar… sebenarnya, itu mengingatkanku pada sesuatu yang pernah kau ceritakan padaku.]

Sunny mengangkat alis.

[Aku?]

Wanita itu mengangguk.

[Itu sudah lama sekali, di Pantai Terlupakan. Saat kita terpesona oleh Pohon Pemangsa Jiwa, kau menceritakan tentang Memori Garis Keturunan yang kau temukan di cabang-cabangnya. Dalam deskripsinya… bukankah dikatakan bahwa Burung Pencuri yang menjijikkan itu menjadi gila setelah melihat sekilas “yang tidak diketahui” yang membeku di kedalaman mata Weaver?]

Sunny bergidik, tiba-tiba diliputi oleh firasat buruk.

[Lalu kenapa?]

Nephis mengedikkan bahunya.

[Itu hanya mengingatkanku pada Pencari tersebut. Burung Pencuri itu pastilah makhluk dengan kekuatan yang mengerikan, mengingat ia berhasil mencuri mata seorang daemon. Tetap saja, pikirannya hancur hanya karena sekilas melihat apa yang tersembunyi di pupil Weaver. Pencari itu melihat sesuatu yang seharusnya tidak ia lihat, dan menjadi tercemar. Mungkin… ia membawa pengetahuan terlarang itu kembali bersamanya. Mungkin begitulah cara Pencemaran itu menyebar — orang-orang mempelajari kebenaran tentang Muara.]

Sunny terdiam, memikirkan apa yang wanita itu katakan. Deskripsi tentang Tetesan Ichor memang menyatakan bahwa Burung Pencuri yang Jahat telah menjadi gila setelah melihat pantulan hal yang tidak diketahui di mata Weaver. Apakah itu mungkin cara lain untuk mengatakan bahwa ia telah menjadi tercemar?

Dan jika demikian, apakah hal serupa terjadi pada Pencari Pertama? Apakah kebenaran yang dikubur oleh Ariel di jantung Piramida Hitam adalah kebenaran yang sama yang pernah disaksikan oleh Weaver, dan yang membeku selamanya di kedalaman mata pria… atau wanita… itu?

‘Kau ingin bebas dari kebenaran, jadi kau tidak pantas mendapatkannya…’

Ia terdiam beberapa saat, lalu menghela napas.

[Yah, itu bagus sekali. Sekarang, kita tidak hanya harus mewaspadai Makhluk Mimpi Buruk, kita bahkan harus berhati-hati dengan apa yang kita pelajari. Sialan… kau tahu kan kalau aku ini orang yang sangat penasaran, kan, Neph?]

Wanita itu menatapnya, bergeming sejenak, lalu tersenyum.

[Oh… aku tahu. Kau memang orang yang sangat penasaran… Lost from Light, yang lahir dari bayangan, pewaris sah dari…]

Sunny membuka matanya lebar-lebar dan buru-buru memutuskan sambungan mental dari [Berkat Senja].

“Hei, hei!”

Nephis bersandar di sisi kapal dan tertawa pelan.

“Apa?”

Sunny membuka mulutnya, lalu menutupnya kembali dan mengatupkan giginya rapat-rapat.

“…Bisakah kau melupakan itu? Selamanya?”

Nephis memalingkan muka dengan kilkaran percikan putih di matanya.

“Bisakah aku? Entahlah. Ingatanku sangat bagus…”

Sunny menatapnya sejenak, lalu mendengus.

“Akuilah, sih. Kau pikir itu agak keren, kan? Aku yakin kau pikir begitu. Sama seperti saat kau mengira Mongrel…”

Wajah Neph tiba-tiba menjadi kaku.

“Aku… sama sekali tidak berpikir begitu.”

Sunny menyeringai.

“Tentu, tentu. Ah, tapi ingatanku juga bagus. Apa yang kau katakan di klub malam di NQSC itu? Kalau aku tidak salah ingat…”

Nephis memejamkan mata dan menguap.

“Ah, aku sangat lelah. Kurasa aku harus beristirahat sekarang.”

Sunny tertawa.

“Benarkah? Baiklah kalau begitu. Istirahatlah yang nyenyak…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com