’Titan yang Terkorupsi…’

Wajah Sunny menggelap. Ingatan tentang Falcon Scott melintas di benaknya, membawa serta rasa pahit. Itu adalah kota lain yang telah dihancurkan oleh Titan yang Terkorupsi, meskipun skala dan kecepatan kehancurannya berbeda.

Dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan suara pelan:

“Bukankah para Titan biasanya… sangat besar?”

Ananke ragu-ragu, lalu mengangkat bahu. Mata birunya terlihat sedih.

“Kebanyakan memang begitu. Tapi beberapa tidak. Lebih dari itu, mereka yang Tercemar… dulunya adalah manusia. Jalan mereka menuju kekuatan yang menajiskan itu unik.”

Sunny mengangguk, merasakan gelombang kegelisahan yang mendalam. Seekor Titan yang Terkorupsi… jika salah satu dari Enam Wabah ini memang sekuat Binatang Buas Musim Dingin, lalu seberapa mengerikan Penguasa Dread nantinya?

Tetap saja, Sunny merasakan hasrat yang gelap dan membara untuk membunuh Pangeran Gila itu.

Sungguh aneh… dia telah menemui berbagai Macam Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan, tetapi mengetahui bahwa jagal gila yang menghancurkan Weave dulunya adalah seorang manusia memenuhi dirinya dengan amarah yang pekat.

’Seberapa rendah seorang manusia bisa jatuh…’

Menjijikkan. Pangeran Gila itu, siapapun dia sebelum menyerah pada Korupsi, benar-benar menjijikkan. Makhluk nista seperti itu tidak berhak untuk ada.

Sunny mengatupkan giginya, memikirkan tentang berapa banyak kekejian yang telah dia bantai di masa lalu yang dulunya juga adalah manusia. Setelah ribuan tahun mengalami Korupsi, perbedaan itu hampir terhapus, tetapi… di sini, di dalam Mimpi Buruk, rasanya berbeda.

Nephis, sementara itu, memiliki pertanyaan lain. Menatap pemandangan Weave yang sunyi dengan cemberut, dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan lembut:

“Ananke… kau bilang Orang-Orang Luar adalah prajurit terkuat di kotamu. Pangeran Gila dengan mudah membunuh mereka semua. Bukankah itu berarti dia juga bisa membunuh seluruh Orang Sungai? Kenapa dia membiarkanmu hidup?”

Sunny memasang ekspresi muram. Dia menanyakan pertanyaan yang sama pada dirinya sendiri, tetapi tidak ingin mengucapkannya dengan keras karena takut menyukai sang pendeta muda lebih dari yang sudah-sudah.

Ananke terdiam beberapa saat, kepalanya tertunduk. Akhirnya, dia menarik napas dan berkata dengan pelan:

“Mungkin dia ingin kami menderita lebih lama. Mungkin dia ingin kami hidup lebih lama, apa pun alasannya. Mungkin dia memang tidak peduli. Orang Sungai… dia memang membunuh beberapa dari mereka. Namun kemudian, dia menghentikan pedangnya dan berlutut di depan gadis yang dia biarkan hidup. Gadis itu adalah seorang anak yang baru saja tiba dari Rumah Pemuda. Dia mengajukan sebuah pertanyaan padanya, lalu pergi.”

Sunny dan Nephis saling berpandangan dengan suram. Gadis itu bertanya:

“Apa yang ditanyakan oleh si Tercemar itu?”

Pendeta muda itu terdiam sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Dia bertanya padanya… apakah kau ingin hidup? Gadis itu menjawab bahwa dia ingin. Mendengar itu, Pangeran Gila tertawa terbahak-bahak, menyeka pedangnya yang berdarah di tunik anak itu, lalu menghilang. Dia tidak pernah kembali, dan karena semua tetua kami telah tewas, kami tidak pernah mendengar tentang dia lagi.”

’Keparat gila.’

Sunny mengerutkan kening, teringat pada sepotong serpihan kayu tempat dia terombang-ambing selama beberapa hari pertama di dalam Mimpi Buruk. Itu adalah hubungan yang sangat lemah… tapi mengapa Pangeran Gila menanyakan keinginan gadis itu? Apakah dia, mungkin, orang gila yang memahat ukiran rune dengan panik di atas kayu kuno itu?

Jika demikian, maka mungkin Enam Wabah itu telah berkurang menjadi lima. Mengingat serpihan kayu itu tampak seperti fragmen dari kapal yang hancur, Titan yang Tercemar itu mungkin tewas dalam pertempuran melawan salah satu Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan di hulu.

Meski begitu, ada satu hal yang sangat mengganggu tentang menghubungkan rakit darurat Sunny dengan salah satu dari yang Tercemar dari Verge. Ada huruf-huruf dari abjad dunia nyata di antara rune-rune itu juga… bagaimana Sialannya Pangeran Gila bisa mengetahui hal itu?

’Kutukan…’

Semuanya terasa begitu menyeramkan dan penuh misteri.

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny melirik sekali lagi ke arah alun-alun yang tenggelam itu. Pertempuran sengit yang terjadi di sini pasti telah meretakkan fondasi pulau buatan tersebut, itulah sebabnya tempat itu menjadi terendam… dia mendesah dan menoleh ke arah Ananke.

“Kita masih harus mengumpulkan perbekalan, kan?”

Ananke mengangguk.

Sunny menarik wanita muda itu menjauh dari alun-alun dan berkata dengan suara lembut:

“Kalau begitu tunjukkan pada kami sekitar Weave. Kita bisa mengambilnya di jalan.”

Ananke tersenyum kecil, sementara Nephis melemparkan tatapan penuh terima kasih dari balik bahunya.

’Jika Ananke ingin kita mengenang kotanya, maka inilah hal paling minimal yang bisa kulakukan. Aku akan memastikan untuk menulis makalah penelitian terperinci setelah kembali ke NQSC, sehingga semua orang di dunia nyata juga bisa mengetahuinya.’

Sunny tersenyum.

“Kau tahu, Ananke, aku adalah seorang profesor yang sangat dihormati di masa depan.”

Wanita itu menatapnya dengan sedikit kebingungan di mata birunya.

“Seorang… profesor?”

Dia mengangguk.

“Seorang guru. Aku mengajari para Awakened muda bagaimana cara bertahan hidup dan mencukupi kebutuhan diri mereka di alam liar. Di akademi paling terkenal di dunia, tidak kurang dari itu! Namun, pengetahuan kita tentang seluk-beluk bertahan hidup di lingkungan perairan tidak begitu luas. Aku yakin aku akan banyak belajar dari Weave. Setelah itu, aku akan bisa mengajarkan hal itu kepada murid-muridku juga. Mereka akan berterima kasih padaku dengan air mata berlinang!”

Pendeta muda itu tampak lebih bingung daripada tersentuh. Sunny mengerutkan kening.

“Ada apa?”

Dia menggelengkan kepalanya pelan.

“Tidak, bukan apa-apa. Tapi, Tuanku… bukankah Anda seorang pedagang makanan di masa depan? Bagaimana Anda bisa juga menjadi seorang guru?”

Sudut bibir Sunny berkedut. Dia terdiam beberapa saat, lalu menjawab dengan tegar:

“Orang berilmu juga harus makan, bukan? Begitulah hebatnya diriku. Akademisi yang dihormati, prajurit terkenal, komandan militer yang ulung, pengusaha sukses… aku adalah gambaran seorang pria sejati yang sempurna.”

Ananke menatapnya, lalu mengangguk dengan kilatan cerah di mata birunya.

“Tuanku sangat luar biasa!”

Sambil Sunny menyengir lebar, Nephis menambahkan dengan suara pelan:

“…Dan begitu rendah hati.”

Sengirannya meredup, tapi hanya sesaat.

Sambil mengangguk penuh semangat, Sunny menyetujui.

“Tentu saja, luar biasa adalah kata yang bisa digunakan untuk mendeskripsikan diriku…”

***

Mereka menjelajahi Weave untuk mengumpulkan segala sesuatu yang dibutuhkan untuk perjalanan panjang di depan. Bahkan setelah bertahun-tahun ditinggalkan, kota itu tampaknya masih berada dalam kondisi yang relatif baik. Namun, di balik permukaan yang indah itu, kota tersebut sudah mulai hancur.

Sunny tahu bahwa Weave tidak akan bertahan lebih lama lagi. Mungkin dalam satu atau dua dekade, kota terapung itu akan pecah dan ditelan oleh arus Sungai Besar, menghilang selamanya di bawah ombak.

Sebelum itu terjadi…

Mereka mengumpulkan buah-buahan dari kebun liar dan perbekalan lainnya dari berbagai tempat penyimpanan yang telah disiapkan Ananke di seluruh penjuru kota. Ada makanan, rempah-rempah, anggur, daun teh, dan kebutuhan pokok yang diperlukan untuk melintasi Sungai Besar.

Ada pula berbagai barang. Senjata dan zirah yang dibuat dan digunakan oleh penduduk Weave memiliki kualitas yang lebih rendah daripada Memory kuat yang digunakan oleh Sunny dan Nephis, tetapi mereka berhasil mengumpulkan banyak hal yang akan mempermudah perjalanan melintasi Makam Ariel — mulai dari selimut sederhana dan alat makan hingga jaring ikan yang cukup kuat untuk menangkap Makhluk Mimpi Buruk serta perlengkapan perbaikan layar.

Semuanya dimasukkan ke dalam Peti Tamak (Covetous Coffer).

Saat mereka berpindah dari satu distrik ke distrik lainnya, Ananke juga membagikan kisah-kisah tentang Weave dan penduduknya kepada mereka. Bagaimana mereka hidup, ritual apa yang mereka jalankan, gairah apa yang mendorong mereka dan keburukan apa yang terkadang menjerumuskan mereka.

Ada detail menarik tentang kehidupan sehari-hari Orang Sungai dan anekdot yang menghibur. Sunny benar-benar belajar banyak dari mendengar kisah-kisah ini, dan semakin banyak yang dia ketahui, semakin takjub pula dirinya.

Dunia mereka sangat berbeda dari apa pun yang dia kenal, dan karenanya, mereka telah beradaptasi dengan keadaan yang aneh itu dengan kecerdikan ulet yang melekat pada semua manusia.

Pengetahuan mereka tentang cara bertahan hidup di Sungai Besar telah dibangun selama bertahun-tahun melalui pembelajaran yang tekun, tak kenal henti, dan peningkatan yang berkelanjutan.

Manusia memang spesies yang paling mudah beradaptasi.

Ketika Ananke mulai menceritakan tentang Weave, ada bayangan kesedihan di matanya. Namun, saat dia mengenang orang-orang dari masa lalunya, matanya perlahan-lahan menjadi cerah dan hangat.

Senyum manis muncul di bibirnya.

…Tetapi semakin banyak pendeta muda itu berbicara, semakin putus asa pula perasaan Sunny.

Dia menyembunyikan ekspresinya dan menatap jalan-jalan kosong di kota yang sunyi itu, matanya sendiri diselimuti oleh kegelapan yang suram.

’Ini tidak adil…’

Ananke telah memperlakukan mereka dengan sangat baik, jadi ini tidak adil. Sunny dan Nephis akan meninggalkan Weave untuk melakukan perjalanan ke masa lalu yang jauh dan menantang Mimpi Buruk, tetapi dia… dia tidak akan pernah bisa pergi.

Karena dia adalah Orang Sungai.

Setelah memandu mereka berdua sejauh yang dia bisa, pendeta muda itu akan kembali ke kota yang sedang runtuh tersebut. Dan menjalani sisa hidupnya di sini, sendirian dan terlantar.

Hati Sunny terasa berat, dan kebenciannya terhadap Pangeran Gila membara semakin gelap. Memalingkan wajahnya, dia mengatupkan giginya.

’Kutuk keparat nista itu…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com