Keadaan di mata badai itu begitu damai, meski sedikit menyeramkan. Ketiadaan sensasi waktu yang aneh awalnya terasa tidak nyaman, namun Sunny dengan cepat mendapati dirinya lupa bahwa waktu pernah ada.

Pemandangan langit biru yang terpantulkan di atas air yang sangat tenang tampak begitu indah dan menenangkan. Kesunyiannya bagaikan sebuah lagu pengantar tidur, membuat jiwanya merasa tenang. Sudah lama sekali Sunny tidak merasakan kedamaian seperti itu…

Tidak ada keharusan untuk terburu-buru, lagipula tidak mungkin untuk melakukannya. Tanpa bisa mengetahui berapa lama tindakan mereka berlangsung, mereka juga tidak bisa tahu apakah mereka bergerak lambat atau cepat. Jadi, tidak apa-apa untuk melepaskan kendali sejenak dan tetap diam untuk sementara waktu, menikmati ketenangan dunia yang damai ini…

Itulah sebabnya Sunny segera mendapati dirinya merasakan kengerian yang dingin.

‘T-tidak… ini tidak bagus…’

Terlalu mudah untuk terlena dalam kealpaan di tempat yang aneh dan membeku ini. Pada suatu titik, Sunny menyadari bahwa ia tidak tahu sudah berapa lama ia duduk bersandar pada sisi perahu *ketch*, tanpa ada satu pun pikiran di kepalanya.

Matanya sedikit melebar.

Jika mereka tidak berhati-hati… apakah mereka juga akan berakhir membeku selamanya di mata badai, persis seperti segala sesuatu yang membeku di tempat perlindungan yang tenang ini?

Sambil bergidik, ia menoleh kepada Ananke dan bertanya:

“Sudah berapa lama sejak kita tiba di tempat ini?”

Wanita itu menggelengkan kepalanya yang kecil dengan perasaan tak berdaya.

“Aku tidak tahu, Tuan.”

Ia ragu-ragu.

“Kalau begitu, berapa lama lagi sebelum kita menyelam kembali ke dalam badai?”

Pendeta cilik itu memandang ke kejauhan. Mata biru besarnya meredup. Kendati demikian, ia berkata dengan tegas:

“Kita akan pergi secepat mungkin. Waktu mungkin membeku di sini, tetapi ia tetap mengalir di luar. Lebih baik kita tidak berlama-lama… jika tidak, *Fallen Grace* mungkin sudah hancur saat kita akhirnya lolos dari bencana ini, dan aku akan gagal dalam tugas ku.”

Sunny menghela napas lega.

‘Benar… situasinya tidak terlalu buruk.’

Mereka belum terjebak dalam perangkap waktu yang membeku. Ananke adalah buktinya — ia tumbuh sedikit lebih muda setelah mereka memasuki mata badai, yang berarti lingkaran air yang tenang itu bergerak seiring dengan arus Sungai Agung yang tak pernah berhenti.

Karena ia belum menjadi lebih muda lagi, mereka pasti tidak berdiam diri di dalam keheningan yang tenang itu terlalu lama. Ia bagaikan jangkar mereka di tempat yang indah sekaligus sangat mengerikan secara terselubung ini.

‘Syukurlah kepada para dewa…’

Sunny tiba-tiba ingin tertawa. Ia tak pernah membayangkan bahwa dirinya akan begitu putus asa untuk menyelam kembali ke dalam kekacauan badai maut yang mengerikan, tetapi kini, keinginan untuk lepas dari lingkaran waktu yang membeku itu begitu mendesak.

Masa depan benar-benar tidak dapat diduga, dan seseorang tidak boleh berkata tidak akan pernah terjadi.

Nephis bergerak di haluan perahu *ketch* dan menatap mereka dengan ekspresi kaku.

“Aku terus mengawasi dinding badai itu. Kita sudah sedikit mendekati batas luar… tetapi tanpa arus, *ketch* bergerak terlalu lambat. Faktanya, ia sama sekali tidak bergerak. Kita harus membentangkan layar dan memanggil angin.”

Tampaknya wanita itu tidak pernah kehilangan fokus pada tujuan mereka. Sunny menghela napas.

Sifat waktu mungkin telah berubah, tetapi Neph tidak pernah berubah… setidaknya di lubuk hatinya yang paling dalam. Ia masih tetap sama seperti bertahun-tahun yang lalu, di bawah dahan-dahan Pohon Pemakan Jiwa. Saat itu, ia juga menghabiskan seluruh waktunya di tepi Gundukan Abu, menghadap ke barat — bahkan jika ia tidak bisa mengingat dengan pasti alasannya.

Tekadnya yang begitu bulat adalah sesuatu yang bisa diandalkan.

Sungguh sebuah ironi… seorang gadis yang takdirnya adalah membawa perubahan justru menjadi hal yang paling tidak pernah berubah dalam hidup Sunny.

Saat ia memikirkan hal itu, bahu Ananke sedikit merosot.

“Baik, Nona. Beri aku waktu sebentar, dan aku…”

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku yang akan memanggil angin, dan aku yang akan mengemudikan *ketch* ini. Aku juga akan memandu kita keluar dari badai saat kita memasukinya.”

Pendeta cilik itu mendongak menatapnya dengan ekspresi terkejut.

“Tapi, Nona!”

Neph menatapnya dengan muram selama beberapa saat, tatapannya terasa berat. Akhirnya, ia berkata terus terang:

“Kamu telah menjadi terlalu lemah, Ananke. Aku minta maaf. Tubuhmu tidak cukup kuat untuk menanggung beban ini. Kamu bahkan tidak bisa meraih geladak dengan kakimu saat duduk di bangku jurumudi… bagaimana kamu akan mengendalikan kemudi?”

Ia menunduk, lalu menghela napas. Sambil berjalan mendekati pendeta cilik itu, Nephis menepuk bahunya dan memaksakan sebuah senyuman.

“Jangan khawatir. Bukankah itu sebabnya kamu mengajariku? Kamu telah mengajariku dengan baik. Aku akan mengemudikan *ketch* sementara kamu menjaga agar waktu yang patah ini tetap terkendali. Kita bertiga masing-masing akan memastikan bahwa kita lolos dari badai ini dalam keadaan hidup.”

Setelah itu, ia melemparkan tatapan penuh makna kepada Sunny. Ia merasa kasihan pada Ananke, tetapi ia tahu Nephis benar. Pemandu mereka… sudah tidak mampu lagi memandu perahu melewati badai yang mengamuk. Bahkan jika itu melukai harga dirinya dan bertentangan dengan tekadnya, sudah waktunya bagi mereka berdua untuk melindungi Ananke alih-alih dilindungi olehnya.

Mereka harus memastikan wanita itu selamat dari badai. Dan setelah itu… mereka harus memastikan bahwa ia juga memiliki sarana untuk kembali ke Weave.

‘Bagaimana semuanya menjadi begitu rumit…’

Badai terkutuk itu telah menghancurkan rencana mereka sepenuhnya. Sekarang, yang bisa mereka lakukan hanyalah menyelesaikan pertempuran melawan badai itu, lalu menyusun rencana yang baru.

Beban pada Sunny akan semakin bertambah, mengingat kali ini ia harus menguras air dari perahu *ketch* seorang diri. Namun ia harus bisa mengatasinya, entah bagaimana caranya. Jika ada satu hal yang bisa menghiburnya, itu adalah kenyataan bahwa separuh perjalanan telah mereka lewati. Mengetahui bahwa setiap menit membawa mereka lebih dekat ke tempat aman, ia tidak perlu terlalu menghemat esensinya.

Sunny tersenyum, lalu bertepuk tangan.

“Baiklah! Mari kita keluar dari mata badai ini terlebih dahulu. Jujur saja, tempat indah ini… sangat menyeramkan. Aku akan merasa lebih baik begitu kita tenggelam dalam air yang mengamuk dan dihantam oleh angin yang menghancurkan. Bukankah begitu?”

Belum lagi fakta bahwa ia masih harus berjuang melawan keinginan yang begitu kuat untuk mengintip pantulan-pantulan yang membeku di air yang tenang itu, peduli amat dengan akibatnya.

Ananke menundukkan kepalanya dengan sedih, tetapi tidak ada lagi yang bisa ia katakan. Tubuhnya yang kecil memang sudah tidak cocok lagi untuk mengemudikan *ketch* melewati badai yang dahsyat. Transenden atau bukan, ia tetaplah seorang anak kecil sekarang.

Didorong oleh rasa urgensi, mereka bertiga berjuang melawan ketenangan waktu membeku yang melenya itu dan bergegas, berharap bisa segera kembali ke pelukan badai yang menghancurkan secepat mungkin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com