Badai waktu terasa bahkan lebih dahsyat untuk yang kedua kalinya. Raungan angin yang memekakkan telinga tumbuh semakin dalam dan nyaring, kini terdengar lebih mirip seperti auman monster. Rasanya seolah-olah ada sesosok makhluk mengerikan yang sedang berjuang melepaskan diri dari rantai di suatu tempat di bawah gelombang, suaranya menggema ke seluruh dunia dan mengguncang langit.

Langit itu sendiri tampak seakan telah robek dan runtuh. Banjir kabut mendidih mencurah melalui bendungannya yang jebol, melahap permukaan Sungai Besar yang bergolak. Titik kecil perahu kayu itu terbang menembus jurang yang menderu, dikelilingi oleh kegelapan yang mengamuk. Terkadang, suara retakan menggelegar akan menenggelamkan amukan badai, seolah-olah pilar-pilar dunia sedang retak dan hancur berkeping-keping.

Kemudian, kilatan petir yang menyilaukan sesaat akan menerangi hamparan air gelap yang bergolak. Disembunyikan oleh kabut, gelombang-gelombang kolosal naik dan turun bagaikan pegunungan hitam, membawa serta beban yang memusnahkan.

Dan itu hanyalah perwujudan lahiriah dari badai yang mengerikan tersebut. Sunny tidak tahu kekuatan destruktif macam apa yang sedang bentrok di kedalaman sungai di bawah perahu itu, tetapi ia bisa merasakan hakikat waktu yang semakin terpuntir di sekeliling mereka.

Bahkan dilindungi oleh Ananke, ia bisa merasakan tubuh dan pikirannya terpuntir dan retak bersama hal tersebut.

‘Argh…’

Ia gagal menandingi kekuatan amukan arus liar dan terlempar jungkir balik, bertabrakan dengan lambung perahu. Dengan pandangan yang dibutakan oleh rasa sakit dan mengabaikannya, Sunny mengulurkan tangan dan menangkap gadis pendeta itu sebelum ia tersapu ke laut.

Tali-tali yang menghubungkan mereka ke perahu menjadi kusut, tetapi itu adalah masalah terkecilnya saat ini.

Perahu kayu itu berderit dan merintoh di sekeliling mereka, tampaknya berada di ambang kehancuran. Nephis telah menempatkan dirinya dengan mantap di buritan, memegang kemudi dayung dengan sekuat tenaga. Nyala api putih menari-nari di matanya, dan pendar lembut bangkit dari kulitnya, dibuat samar dan tidak jelas oleh selubung kabut.

Perahu itu jatuh dari gelombang yang menjulang tinggi, dan Sunny merasa tanpa bobot sejenak. Tubuhnya benar-benar terangkat dari geladak, melayang ke atas — ia harus mengaktifkan Bulu Kebenaran (*Feather of Truth*) dan membuat dirinya lebih berat agar tidak terlempar ke udara.

Menempatkan dirinya di antara geladak kayu dan Ananke, Sunny mengatupkan giginya. Saat berikutnya, benturan keras dari kejatuhan itu datang, membuat napasnya sesak.

Terluka, tercekik, ia membisikkan kutukan pelan.

Perahu itu kemasukan air. Bagaimana caranya ia bisa mengurasnya jika ia bahkan tidak bisa berdiri?

Mereka telah berbuat baik hingga sekarang… tidak mungkin untuk mengetahui berapa lama perjalanan mengerikan mereka melalui badai telah berlangsung, tetapi menilai dari betapa lelah dan babak belurnya tubuhnya, itu pasti bukan waktu yang singkat. Meskipun demikian, tidak ada tanda-tanda bencana yang mengamuk itu melemah.

Faktanya, itu justru semakin ganas dan mengerikan. Dan sekarang, kekuatannya mulai gagal.

‘Aku tidak bisa melawan ini hanya dengan tubuhku lagi…’

Sunny tahu bahwa esensinya harus dihemat sebanyak mungkin, namun situasinya telah menjadi sangat putus asa. Sekalipun itu terlalu cepat, tidak ada pilihan lain selain membakar jembatan dan membuka gerbang bendungan, berharap badai akan mereda lebih cepat sebelum cadangannya habis.

Jika tidak…

“Semuanya akan baik-baik saja, Ananke… kita hanya perlu bertahan sedikit lebih lama lagi…”

Bisikannya terlalu pelan untuk didengar oleh gadis pendeta itu di tengah deru badai yang memekakkan telinga, tetapi itu membuatnya merasa lebih kuat.

Menolak dirinya bangkit dari geladak, Sunny melirik Nephis dengan suram.

Bintang Perubahan berdiri di buritan perahu bagaikan patung yang indah, dikelilingi oleh lingkaran cahaya putih. Sosoknya yang langsing, berlatar belakang kain tunika yang berkibar diterpa angin, adalah satu-satunya sumber cahaya di samudra kegelapan yang bergolak. Wajahnya pucat dan tak bergerak, berubah menjadi topeng porselen oleh siksaan Cacatnya (*Flaw*) yang menyiksa.

Mata Neph tampak suram dan bercahaya, membakar dengan tekad yang mengamuk dan ketetapan hati yang dingin.

Ia sedang berjuang sama kerasnya seperti dirinya.

Ia juga sama keras kepala dan tak kenal menyerah seperti dirinya.

Bersama-sama… mereka akan mengatasi badai yang mengerikan ini, bagaimanapun juga.

Sunny mendorong udara ke dalam paru-parunya yang terbakar.

“Dan kemudian untuk sedikit lebih lama lagi… dan sedikit lebih lama lagi…”

Percikan-percikan cahaya tersulut di dalam kabut di sekelilingnya, menyatu menjadi beberapa Memori.

Pertama, mahkota ular dari logam hitam muncul di kepalanya. Kemudian, sebuah seruling yang diukir dari tulang zamrud muncul di tangannya.

Sunny menarik napas dalam-dalam dan mengaktifkan sihir [Janji Kerajaan] (*Royal Promise*) dari Mahkota Senja (*Crown of Twilight*). Seketika, ia merasakan hubungan halus terbentuk antara dirinya dan air Sungai Besar yang bergolak. Hubungan itu lemah dan tidak berarti… tetapi itu cukup kuat untuk tujuan-tujuannya.

Mengendalikan air seperti ia mengendalikan bayangan, Sunny memerintahkannya untuk bergerak.

Air berbusa yang memenuhi bagian dalam perahu, yang bahkan sudah mencapai di atas tulang keringnya, tiba-tiba bergolak. Mengalir secara terbalik, air itu merayap dengan ragu-ragu ke atas lambung perahu dan tumpah ke dalam kegelapan yang bergejolak di luar. Satu detik berlalu, lalu detik berikutnya… beberapa detak jantung kemudian, sisa air tersebut sudah tidak sedalam sebelumnya.

Cara ini tentu jauh lebih praktis daripada mengurasnya sesendok demi sesendok dengan mangkuk besi. Sisi buruknya, ia bisa merasakan esensinya menghilang dengan kecepatan yang menakutkan, serta ketegangan berat yang menekan pikirannya yang sudah berputar.

‘Berat… ini berat…’

Sambil mengatupkan giginya, Sunny bertahan. Pada saat yang sama, ia mendekatkan Penyanyi Tulang (*Bone Singer*) ke bibirnya dan meniupnya. Saat berikutnya, kubah keheningan yang diberkati menyelimuti perahu, membebaskan telinga mereka dari hiruk-pikuk badai yang mencengangkan.

Ketiadaan suara yang memekakkan telinga secara tiba-tiba itu membuatnya terpana.

Sambil bergoyang, Sunny jatuh dengan berat ke geladak dan mencengkeram lambung perahu, menahan dirinya di tempat.

Di luar, kekacauan dari bencana waktu itu masih sama. Perahu kecil itu masih terombang-ambing oleh arus deras, terbang menaiki gelombang yang menjulang tinggi lalu merosot turun ke bawah.

Namun di dalam, setidaknya untuk sesaat, ada keheningan dan kedamaian.

Sambil menarik napas gemetar, Sunny menundukkan kepalanya dan bertanya-tanya berapa lama ia akan mampu menjaga kedamaian ini tetap ada.

‘Tidak lama… ini tidak akan lama sama sekali…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com