Nephis terus berjuang melawan badai, memandu mereka melewati ombak yang menjulang tinggi, namun Sunny dan Ananke mendapatkan sedikit waktu kelegaan.

Jika itu bahkan bisa disebut demikian… mereka masih berada di dalam perahu ketch, yang terombang-ambing bagaikan mainan oleh arus yang mengamuk. Sunny menggunakan satu tangan dan seluruh kekuatan tirannya untuk menjaga posisinya sambil mendekap Ananke dengan tangan yang lain.

Namun tanpa perlu bersusah payah menimba air, setidaknya mereka bisa menarik napas dan diam sejenak — selama esensinya masih bertahan, tentu saja.

Sunny bersandar pada kayu yang basah dengan lelah, diliputi oleh kepenatan yang pahit. Dadanya naik turun dengan berat.

’Tidak bagus…’

Sebagai Memori Supreme, Mahkota Senja adalah alat yang sangat kuat. Namun sebanding dengan itu, mahkota tersebut menghabiskan banyak esensi. Butuh waktu beberapa menit bagi otoritas sementaranya atas air untuk menguras seluruh isi perahu… setelah itu, tidak bijaksana untuk terus mempertahankan efek [Janji Kerajaan].

Dia menghela napas.

Apa artinya bahkan satu menit? Di tengah badai terkutuk ini, mustahil untuk mengetahuinya.

Efek dari waktu yang rusak masih memorak-porandakan mereka. Sunny sudah terbiasa melihat halusinasi mengerikan menimpa tubuh Nephis, Ananke, dan dirinya sendiri. Ada bentuk-bentuk samar dan mengerikan yang kadang-kadang muncul dari kabut, begitu juga.

Dia tidak pernah bisa mengenali wujud mereka, namun sekilas penampakan sosok dan peristiwa tak dikenal itu memenuhinya dengan rasa teror yang mendalam.

Apakah itu pecahan masa lalu yang terpelintir? Dari masa depan? Atau sesuatu yang lain sepenuhnya, yang merangkak ke dunia melalui celah-celah kerangka hukum mutlak yang rusak?

Dia tidak tahu, dan tidak ingin tahu.

’Mungkin seperti ini rasanya menjadi Cassie…’

Ada bayangan-bayangan juga. Mereka sama terpelintirnya dan sesatnya dengan hal-hal lain di dalam badai waktu itu. Dia sudah membatasi jangkauan indra bayangannya semaksimal mungkin, namun dia masih bisa merasakan mereka… kejanggalan mereka yang membekukan darah… dan tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik.

Sunny merasa suram dan putus asa.

…Pada saat itu, suara anak kecil mengalihkan perhatiannya dari pikiran-pikiran kelamnya.

“T—Tuan?”

Dia bergerak dan menunduk, menatap sosok kecil sang pendeta anak-anak.

Ananke telah bertambah muda lagi. Sekarang, dia tampak seperti gadis berumur sekitar tujuh tahun, lelah dan ketakutan. Pikirannya pasti telah mengalami regresi lebih jauh juga. Dia masih mempertahankan gelembung stabilitas di sekitar ketch, namun… itu terasa lebih lemah.

Dia juga terlihat lebih seperti anak kecil sungguhan daripada seorang Saint bijak yang terjebak dalam tubuh seorang anak.

Sunny memaksakan senyum lemah dan bertanya, berusaha menjaga agar nadanya tetap lembut:

“Ada apa?”

Ananke terdiam sejenak, tampak malu-malu. Namun akhirnya, dia berbisik dengan suara kecil:

“Aku… takut.”

Kata-kata itu…

Mereka merobek hati Sunny bagaikan pisau. Pendeta wanita bangga yang dikenalnya tidak akan pernah membiarkan dirinya mengatakan hal seperti itu kepada orang yang dianggapnya sebagai tanggung jawabnya. Kenyataan bahwa dia mengatakannya… berarti Ananke telah tergerus lebih jauh dari yang dia duga.

Hatinya dicengkeram oleh cakar es kemarahan dan penyesalan, Sunny berjuang keras untuk menyembunyikan emosi pahitnya dari wajahnya. Senyumannya membeku.

“Tidak… tidak perlu takut, Ananke. Kita akan keluar dari badai ini, kita bertiga. Aku yakin akan hal itu. Lihat?”

Dia menunjuk ke arah air, yang mengalir keluar dari perahu ketch dengan sendirinya.

Apa yang dia katakan kepada pendeta anak itu bukanlah kebohongan. Sunny sangat putus asa mempercayai bahwa mereka memang akan selamat dari badai waktu. Atau lebih tepatnya… dia telah menipu dirinya sendiri untuk mempercayainya.

Dia mungkin tidak bisa berbohong kepada orang lain, tetapi berbohong kepada diri sendiri? Itu adalah hal paling mudah di dunia.

Ananke menjadi tenang, tampak sedikit ditenangkan oleh kata-kata Sunny. Namun, wajah kecilnya masih pucat karena ketakutan. Setelah beberapa saat, dia bertanya lagi, suaranya terdengar ragu-ragu:

“Tuan?”

Sunny menariknya lebih dekat ke arahnya, berjuang melawan gerakan mendadak dari ketch.

“Ya?”

Dia ragu-ragu sejenak.

“Maukah Anda… menceritakan sebuah dongeng kepada saya?”

Sunny membeku, terkejut oleh permintaannya. Wajar bagi anak yang tertekan untuk ingin mendengar dongeng… mungkin.

’Benar kan?’

Masalahnya, Sunny tidak bisa mengingat satu pun dongeng. Satu-satunya yang bisa dia pikirkan adalah kisah aneh tentang bocah kayu yang diceritakan Nephis kepadanya. Tapi mengingat akhir kisahnya yang mengerikan, dia rasa itu tidak terlalu cocok untuk diceritakan kepada Ananke.

Dia bergeser sedikit, lalu berkata dengan lembut:

“Maaf… kurasa aku tidak tahu banyak tentang dongeng.”

Pendeta anak itu menundukkan kepalanya.

“Oh…”

Sunny ragu-ragu sejenak.

“…Bagaimana kalau kamu saja yang menceritakannya padaku?”

Ananke menatapnya dengan terkejut, mata biru besarnya melebar.

“Saya?”

Sunny mengangguk dengan senyuman penuh dorongan semangat.

“Ya. Mana yang menjadi favoritmu?”

Pendeta anak itu menatapnya, percikan api perlahan menyala di matanya. Dia sepertinya telah melupakan amukan badai yang mengerikan itu, setidaknya untuk sesaat.

Senyuman ragu-ragu mencerahkan wajah kecilnya.

“Oh! Itu… itu tentang Sumur Harapan.”

Sunny mengangkat alisnya, bertingkah seolah dia memperhatikan kata-katanya dengan saksama.

“Sumur Harapan, ya?”

Ananke mengangguk dengan serius.

“Ya. Katanya dunia ini lahir dari sebuah harapan. Oleh karena itu, Sumur Harapan disembunyikan di muara Sungai… karena sungai itu mengalir kembali ke masa lalu, ke saat ketika dunia dilahirkan. Siapa pun yang sampai di sana akan melihat keinginan terbesarnya menjadi kenyataan.”

Sunny memiringkan kepalanya, terkejut oleh logika aneh dari dongeng tersebut — baik karena betapa ganjilnya hal itu, maupun karena ternyata ada sedikit logika di dalamnya.

’Pada awalnya, ada hasrat…’

Apakah salah untuk mengatakan bahwa dunia lahir dari sebuah harapan?

Saat air meninggalkan perahu ketch dan esensinya terbakar, pendeta anak itu melanjutkan dengan senyuman:

“Dulu ada seorang gadis berani yang terpisah dari ibunya oleh arus. Gadis itu tidak dapat menemui ibunya, karena dia adalah seorang Riverborn. Tapi… dia menemukan sebuah kapal ajaib, yang memungkinkannya berlayar di Sungai persis seperti seorang Outsider…”

Saat badai mengamuk di sekitar mereka, Ananke menceritakan tentang petualangan luar biasa gadis Riverborn itu dengan suaranya yang kecil dan keanak-anakan. Pada saat gadis Riverborn itu menemukan ibu Outsider-nya, sang ibu telah menjadi lemah dan renta karena usia tua. Mengetahui bahwa waktu akan memisahkan mereka lagi segera, selamanya, gadis itu berlayar menuju Muara.

Suara Ananke menjadi penuh semangat.

“…Dan akhirnya, dia menemukan Sumur Harapan. Keinginan gadis itu adalah untuk bersama ibunya, dan karena itu, Sumur tersebut membuat ibunya menjadi Riverborn juga. Dia kembali ke hulu dengan kapal ajaibnya, dan mereka hidup bersama dengan bahagia, selamanya…”

Dia menatapnya penuh harap, semua kekhawatiran telah hilang dari wajahnya.

Sunny memeluknya erat-erat, merasakan kekuatan badai yang dahsyat berusaha membanting ketch yang babak belur itu ke bawah.

“Itu… adalah dongeng yang luar biasa, Ananke. Aku sangat menyukainya.”

Pendeta anak itu tersenyum.

“Anda juga seorang Outsider, Tuan. Anda bahkan tidak membutuhkan kapal ajaib untuk mencapai Muara! Mungkin… mungkin Anda juga bisa menemukan Sumur Harapan…”

Dia tidak tega memberitahunya bahwa yang menunggu di Muara bukanlah sumur ajaib yang mengabulkan setiap keinginan terdalam orang-orang, melainkan sumber dari Penodaan.

Sebagai gantinya, Sunny terdiam sejenak.

Akhirnya, dia mengangguk.

“Ya… bukankah itu luar biasa? Mungkin suatu hari nanti aku benar-benar akan menemukan Sumur Harapan dan membuat keinginan terbesarku menjadi kenyataan. Siapa yang tahu?”

Dia tersenyum.

Sumur Harapan…

Sunny menegang, merasakan kedatangan hantaman.

Sungguh, itu adalah dongeng yang indah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com