Dengan layar compang-camping yang diturunkan, kapal menyeramkan itu melambat, hingga akhirnya benar-benar berhenti. Kapal itu terombang-ambing di atas ombak beberapa ratus meter dari dermaga, terbawa arus tanpa ada tenaga lain. Cronos berhasil menguasai diri dan menenangkan perasaannya saat itu. Ia sempat berpikir untuk melarikan diri, namun segera mengurungkan niatnya.

Bagaimanapun, tubuhnya sudah terlalu tua untuk berlari dengan kecepatan yang berarti. Para penjaga yang mengawasi kota pastinya juga telah melihat kapal hantu dan ular onyx yang mengerikan itu — jika Sang Nyonya benar-benar tidak mengetahui kedatangan mereka, para prajurit pasti sudah dalam perjalanan ke sini.

Untuk beberapa saat, semua orang terdiam — para lelaki dan perempuan tua yang berkumpul di dermaga, serta sesosok figur gelap yang berdiri di haluan kapal anggun tersebut.

Arus air perlahan menarik kapal itu mendekat. Hanya butuh beberapa menit sebelum kapal itu mencapai dermaga.

‘Ini… terasa sangat menarik?’

Cronos seharusnya merasa ketakutan, namun ia justru diliputi rasa takjub dan penasaran. Mereka semua di Fallen Grace hidup dengan kesadaran bahwa hidup mereka akan segera berakhir — kematian ibarat seorang sahabat lama, bukan musuh yang menjijikkan. Namun, kedatangan sebuah kapal misterius adalah suatu hal yang baru.

Seberapa sering ia bisa mengalami sesuatu yang sama sekali tak terduga?

Ia belum pernah melihat hal seperti itu, dan kemungkinan besar tidak akan pernah mendapat kesempatan lagi untuk menyaksikan sesuatu yang begitu ajaib. Oleh karena itu, ia menunggu dengan napas tertahan saat lambung kapal itu menyentuh dermaga.

…Akhirnya, kapal anggun itu mendekat hingga mereka dapat melihat setiap bekas luka mengerikan dan tanda hangus yang menutupi lambungnya yang babak belur. Tampaknya kapal yang hancur itu baru saja meloloskan diri dari kedalaman neraka dan selamat dari berbagai bencana yang tak terhitung jumlahnya… pertempuran mengerikan apa saja yang telah dilaluinya? Makhluk-makhluk menakutkan macam apa yang telah mencakar lambungnya, namun gagal menembusnya?

…Makhluk seperti apa yang bersemayam di dalamnya, yang mampu bertahan dari semua cobaan ini? Mungkinkah mereka jauh lebih mengerikan daripada makhluk-makhluk yang meninggalkan bekas luka di lambung kuno tersebut?

Cronos dan rekan-rekannya juga melihat ke bagian geladak kapal, terpana oleh pemandangan pohon yang indah tumbuh melingkari tiang utama kapal. Pohon itu tampak segar dan penuh kehidupan, sama sekali tidak mirip dengan kapal suram di bawahnya. Pohon itu jauh lebih tinggi dan kokoh daripada pohon apa pun yang tumbuh di Fallen Grace.

‘Keahlian macam apa ini…’

Cronos belum pernah melihat kapal dengan desain seperti itu, dan ia juga tidak mengenal pembuat kapal mana pun yang bisa menciptakannya. Garis-garis lambung kapal hantu itu tampak elegan, tetapi asing. Detail kecil dari pembangunannya sama sekali tidak mirip dengan apa pun yang biasa dibangun oleh Orang-orang Sungai… bentuknya juga sangat berbeda dari cara Orang-orang Senja membangun sesuatu, jauh sebelum mereka dimusnahkan oleh Kaum Tercemar.

Kapal hantu itu tampak kuno dan misterius, seperti segala hal yang diwariskan oleh para Orang Luar.

Tiba-tiba, Cronos merasakan kegembiraan yang meluap-luap.

‘Apakah… apakah orang-orang ini…’

Kapal itu mendekati dermaga dengan mulus dan berhenti tepat di sampingnya, haluannya dengan lembut menyentuh area tambatan. Sambil disaksikan oleh orang-orang Fallen Grace dalam keheningan yang terpaku, empat sosok melompat dari geladak kapal ke atas kayu yang sudah melapuk.

Ada dua manusia di barisan depan… jika mereka benar-benar manusia, dan bukan dewa.

Cronos tiba-tiba merasa kesulitan bernapas.

Yang pertama adalah seorang pemuda bertubuh ramping yang mengenakan jubah gelap, wajah porselennya tenggelam dalam bayang-bayang. Matanya yang tak memancarkan cahaya bagaikan dua kolam kegelapan yang tak terduga, dingin dan tajam. Sebuah mahkota dari logam hitam bertengger di kepalanya, dibentuk menyerupai ular yang melingkar.

Yang kedua adalah seorang gadis muda bertubuh tinggi dengan rambut perak dan mata abu-abu yang tenang, mengenakan jubah putih. Wajahnya bagaikan patung, cantik sekaligus berjarak. Ia juga mengenakan sebuah mahkota, yang satu ini berkilau terang dan dihiasi dengan permata tunggal yang memancarkan cahaya.

Ketika gadis itu muncul, seolah-olah cahaya dari ketujuh matahari menjadi sedikit lebih terang. Cronos merasakan sesuatu bergejolak di dalam hatinya, dan untuk sesaat, jiwanya digenggam oleh rasa rindu yang mendalam dan tak terjelaskan.

Keduanya bagaikan malam dan siang, misterius sekaligus indah.

…Dua orang lainnya tampak seperti monster.

Yang satu adalah seorang kesatria bertubuh menjulang yang sepertinya dipahat dari batu onyx, zirah anggunnya tampak rumit sekaligus menakutkan. Yang satunya lagi bagaikan raksasa yang ditempa dari baja hitam, dengan api yang menyala-nyala di dalam mata ganasnya.

Ada sesuatu yang juga bersembunyi di dalam bayang-bayang. Kehadiran mengerikan yang terasa begitu sukar ditebak sekaligus menakutkan.

Semua orang menatap para pendatang itu, diliputi rasa ngeri, takjub, dan kagum.

Setelah beberapa saat terdiam, pemuda bermahkota ular itu melangkah maju dan berbicara dalam bahasa yang familier, suaranya bergema ke seluruh penjuru dermaga:

“Kami datang dari ujung masa depan untuk mencari Fallen Grace, benteng terakhir Orang-orang Sungai. Kami tidak berniat buruk… kecuali kalian berbuat buruk kepada kami. Aku…”

Pada saat itu, Cronos merasa yakin dengan kecurigaannya.

‘Mereka benar! Mereka pastilah itu!’

Dengan jantung yang berdegup kencang, ia melangkah maju dan bertanya dengan suara gemetar:

“T—Tuan… Anda… apakah kalian Anak-anak Penenun?”

Pemuda itu melirik ke arahnya, membuat Cronos merinding di bawah tatapan tajam tersebut. Secercah keterkejutan muncul di matanya yang tanpa cahaya, namun kemudian menghilang, digantikan oleh sesuatu yang menyerupai… kepuasan.

“Benar. Kami adalah Bintang Pembawa Perubahan dan Tanpa Matahari, Anak-anak Penenun.”

Kata-katanya bagaikan ledakan bagi para lelaki dan perempuan tua yang berkumpul di dermaga. Ketakutan mereka sirna, dan sebagai gantinya, senyuman cerah menghiasi wajah keriput mereka.

“Tentu saja!”

“Itu mereka!”

“Sama seperti yang diramalkan Sang Nyonya!”

“Puji Sang Nyonya!”

Cronos pun tidak mampu menahan senyuman yang terbit di wajahnya.

‘Ah, aku pasti sudah pikun… kenapa aku tidak menyadarinya lebih cepat?’

Ia ragu-ragu sejenak, lalu membungkuk dalam-dalam dan berbicara, berusaha membuat suaranya terdengar khidmat alih-alih terpesona dan bersemangat:

“Merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk bisa menemui Anda. Kami menyambut Anda di Fallen Grace, para tamu yang terhormat.”

Kemudian, ia menegakkan tubuhnya dan menambahkan dengan penuh takziah:

“Nyonya Senja telah menantikan kehadiran Anda sejak lama, sangat lama…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com