’Tidak… aku jelas tidak salah lihat. Orang-orang ini aneh!’

Para warga Fallen Grace benar-benar menatap Sunny dengan aneh. Lelaki tua renta di hadapannya tersenyum dengan campuran antara kegembiraan dan kengerian yang ganjil, sama seperti orang-orang lanjut usia lainnya yang menyambut mereka di dermaga. Mereka tampak terlalu bersemangat sekaligus terlalu ketakutan di saat yang bersamaan, seperti sekumpulan remaja yang bertemu dengan seorang idola untuk pertama kalinya.

Dia bisa sedikit memahami mengapa mereka begitu gembira—tampaknya Dusk memang sudah menanti kedatangan Sunny dan Nephis. Yang mana hal itu berpotensi menjadi kabar baik…

Tapi dari mana datangnya rasa kagum dan ngeri itu?

’Uh… mungkin sebaiknya aku tidak muncul dalam wujud ular?’

Sunny tadinya mengira bahwa Orang-orang Sungai sudah terbiasa melihat berbagai macam makhluk, namun sepertinya duganya keliru. Tetap saja… ada ketidaksesuaian yang aneh antara usia orang-orang ini dan betapa antusiasnya reaksi mereka.

Seluruh kota ini terasa aneh.

Saat Sunny dan Nephis pertama kali melihatnya, keduanya merasa tegang dan waspada. Mereka tidak tahu sambutan macam apa yang akan mereka terima, jadi mereka tetap berjaga-jaga.

Fallen Grace sangat mirip dengan Weave, namun juga berbeda. Diselimuti oleh pancaran cahaya senja yang kemerahan, kota itu mengapung di atas ombak, membentang sejauh mata memandang. Kota itu jauh lebih besar daripada kota para pengikut Weaver yang suram, dan juga lebih maju, terasa seperti tempat yang memiliki akar jauh lebih dalam.

Ada lebih banyak pulau-kapal, kebanyakan dilapisi rapi dengan batu bulat dan dihiasi bangunan-bangunan yang anggun serta indah. Pulau-pulau tersebut dihubungkan oleh jembatan tali, dengan kanal-kanal lebar di bawahnya. Gondola-gondola ramping dengan ukiran rumit pada kayu pucat mereka bergerak melalui kanal-kanal tersebut.

Tidak seperti Weave, tidak ada penangkap angin di sini. Sebagai gantinya, terdapat layar-layar dari kain merah menyala yang direntangkan di antara bangunan-bangunan yang lebih tinggi, membuat kota itu tampak seperti armada kapal yang megah. Bangunan-bangunannya sendiri terbuat dari batu putih dan kayu pucat, dengan sentuhan warna merah tua di sana-sini untuk menghidupkan fasad pemandangannya.

Fallen Grace bagaikan sekuntum bunga putih bersih tanpa noda yang hanyut di antara langit senja yang suram dan air Sungai Besar yang merah berdarah.

Namun… itu adalah bunga yang layu.

Meskipun bangunan-bangunan indah itu dibangun dengan sangat mahir, sebagian besar menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Bangunan-bangunan yang lebih baru juga tampak tidak begitu indah. Jembatan-jembatan talinya sudah aus dan perawatannya kurang baik. Layar-layar merah tua itu mungkin pernah tampak megah sekali, tapi kini kainnya sudah pudar, permukaannya dipenuhi tambalan dan tanda-tanda perbaikan darurat.

Yang paling mencolok dari semuanya… jalan-jalan di kota itu terlalu sepi. Dari apa yang bisa Sunny amati, separuh bangunannya tidak berpenghuni, berdiri terbengkalai dan kosong. Hal itu terasa sangat tidak wajar.

Bagaimanapun, dia besar di NQSC. Di sebuah kota yang dikelilingi oleh penghalang pertahanan, ruang adalah sesuatu yang sangat berharga… dan karena ruang yang ada tidak mencukupi, orang-orang sepertinya dikucurkan ke pinggiran kota. Bahkan di sana pun, kekosongan tidak bisa ditoleransi.

Lagipula, satu-satunya orang yang terlihat hanyalah para lelaki dan perempuan lanjut usia ini… di mana para pelautnya? Di mana para prajuritnya? Di mana para Bangkitan?

Mengapa *Chain Breaker* dibiarkan mendekati kota tanpa disambut oleh para penjaganya?

Sunny merasa situasi ini sangat aneh.

’Yah… setidaknya mereka tidak menyerang kita.’

Itu adalah kekhawatiran bagi Nephis dan dirinya, itulah sebabnya dia tadi melompat ke dalam air sebagai seekor ular.

Dia menatap pria tua itu, mencoba memahami mengapa penduduk lokal tersebut tampak semakin pucat pasi setiap detik yang berlalu. Kemudian, sambil menggelengkan kepala dalam hati, dia menghela napas dan berkata:

“Kalau begitu, baguslah. Kami juga sangat menantikan pertemuan dengan Nona Dusk.”

Mungkin akhirnya mereka akan mendapatkan beberapa jawaban dari *sybil* terakhir di Muara Sungai.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu bertanya secara terang-terangan:

“Pertahanan kota kalian tampak sangat kurang. Di mana para prajuritnya? Kenapa tidak ada seorang pun yang mencegah kapal kami memasuki perairan kalian?”

Pria tua itu mengeluarkan tawa gugup.

“Oh… untuk apa? Sang Nona pasti sudah memperingatkan kami jika ada bahaya. Karena beliau tidak melakukannya, berarti tidak ada bahaya. Jadi…”

Dia berhenti sejenak dengan canggung dan menambahkan:

“Tapi kumohon jangan khawatir! Seseorang akan segera tiba untuk mengawal kalian, para tamu terhormat. Aku yakin itu.”

Sunny dan Nephis menatap lelaki tua itu dengan rasa tidak percaya.

’Huh.’

Jadi itulah alasannya. Fallen Grace dipimpin oleh seorang peramal… dan karena itu, warganya hidup berdasarkan aturan yang sama sekali berbeda. Untuk apa memasang penjaga jika serangan apa pun dapat diramalkan sebelumnya? Sira-kira begitulah cara kerjanya.

Dia tidak yakin bisa benar-benar memahami betapa drastisnya perubahan kehidupan seperti itu.

’Membuat orang bertanya-tanya bagaimana kota-kota para *sybil* bisa runtuh, terlepas dari semua itu…’

Mungkin justru karena orang-orang ini sangat mengandalkan para *sybil*… dan para *sybil*, sehebat apapun kekuatan ramalan mereka, tidak mungkin maha tahu. Terutama ketika ada kekuatan yang jauh lebih jahat yang ikut bermain.

Saat Sunny sedang merenungkan hal-hal ini, terjadi sedikit keributan di ujung dermaga. Belasan sosok muncul, semuanya mengenakan zirah dan memegang senjata. Zirah mereka berwarna putih, dengan selempang merah diikatkan di pinggang. Untungnya, senjata-senjata mereka masih tersarung.

Para lelaki dan perempuan lanjut usia itu menyingkir untuk membiarkan para prajurit mendekat. Saat mereka melakukannya… Sunny kembali terkejut.

Para prajurit itu, setiap orang dari mereka… sama tuanya dengan kelompok orang yang menyambut mereka di dermaga. Zirah tersebut melekat dengan buruk pada tubuh mereka yang susut, dan mereka tampak berjuang menanggung berat senjata mereka. Kendati demikian, para prajurit tua itu berusaha mempertahankan ekspresi bermartabat.

Masih ada api di mata mereka.

Pemimpin regu tersebut, seorang wanita lanjut usia yang mengenakan helm terbuka dengan bulu hiasan merah, membungkuk dalam-dalam dan kemudian memberi hormat dengan tangan yang gemetar.

“Selamat datang, Anak-anak Weaver. Merupakan suatu kehormatan bagiku untuk menyaksikan hari kedatangan kalian. Aku… akan mengantarkan kalian kepada sang Nona. Silakan…”

Wanita tua itu membuat gestur, meminta mereka untuk mengikuti.

IndoWebNovel – indowebnovel.com