’Para Penantang seperti kita… masing-masing dan setiap dari mereka.’

Sunny terdiam sejenak, dengan ekspresi rumit di wajahnya. Dia teringat akan awal mula dari Mimpi Buruk itu, dan kata-kata aneh yang diucapkan oleh Mantra…

[Tiga belas juta, tujuh ratus ribu, dan tujuh puluh tujuh orang pemberani… selamat datang di Mimpi Buruk!]

Saat itu, bisa dimaklumi jika dia merasa terpana dan bingung. Tidak ada penjelasan untuk angka tersebut, mengingat bahkan tidak ada satu juta Orang Terbangun di dunia nyata. Namun, awal mula Mimpi Buruk itu tidak normal dalam lebih dari satu hal, sehingga dia dengan ragu mengaitkan kata-kata itu sebagai kesalahan yang dibuat oleh Mantra.

Meskipun demikian, Sunny tidak pernah benar-benar yakin bahwa Mantra mampu melakukan kesalahan. Jadi, bagaimana jika itu benar?

Dia mengembuskan napas perlahan.

“Mereka memang begitu.”

Cassie menolehkan kepalanya sedikit, kebingungan.

“Bagaimana bisa?”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Aku tidak yakin. Tapi aku tahu pasti bahwa penduduk Twilight adalah para penantang. Itu karena… kita pernah bertemu Raja Daeron, aku dan Nephis.”

Hal itu tertulis dalam deskripsi Mahkota Twilight — “maka, sang raja yang gagah berani menjadi pemandu yang melindungi rakyatnya dalam mimpi buruk mereka.” Itulah seluruh rencana Daeron, untuk memasuki Makam Ariel agar bayangan hantunya dapat dipanggil oleh Mantra untuk memandu rakyatnya ketika mereka menantang Mimpi Buruk tersebut.

Hal itu sudah terasa aneh ketika Sunny pertama kali membaca rune-rune tersebut. Namun, saat itu, dia belum bertemu Ananke… dan oleh karena itu, belum mengetahui bahwa tidak ada Mimpi Buruk di masa lalu kuno Alam Mimpi.

Jadi dari mana Raja Ular dan rakyatnya berasal?

“Kalian… pernah bertemu Raja Ular?”

Suara Cassie sedikit bergetar.

Sunny dan Nephis saling berpandangan, lalu secara singkat menceritakan perjalanan panjang mereka ke masa lalu. Dengan setiap kalimat yang diucapkan Sunny, cerita itu terdengar semakin tidak masuk akal.

Makhluk Mimpi Buruk yang hebat, badai waktu yang hancur dan mengamuk, kapal-kapal hantu yang muncul entah dari mana tepat saat mereka dibutuhkan… itu sangat mirip dengan kisah dongeng petualangan menakjubkan yang diceritakan Ananke kepadanya. Namun, semua itu benar adanya, tentu saja.

Karena Sunny adalah orang yang menceritakannya.

“…Dan begitulah, kami memperbaiki kapal sebaik mungkin dan berlayar untuk mencari Anugerah yang Runtuh (Fallen Grace). Ada banyak pertempuran dalam perjalanan, namun seperti yang kau lihat, kami berdua selamat utuh.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan muram:

“Namun, tidak ada Makhluk Mimpi Buruk yang kita hadapi yang sedahsyat Ular Biru. Seperti Daeron dari Laut Twilight.”

Cassie mengerutkan kening.

“Aku pernah dengar bahwa Twilight memiliki budayanya sendiri dan merupakan kota yang mandiri, sama sekali tidak mirip dengan kota-kota yang didirikan oleh para sibil. Aku juga mendengar bahwa mereka sangat kuat bahkan sempat mengepung Verge, pada suatu titik, yang berakhir dengan bencana. Banyak orang Twilight adalah Orang Luar, bahkan mungkin semuanya. Tapi… para penantang? Dari mana asal mereka?”

Sunny merosot di kursinya, berpikir. Akhirnya, dia berkata dengan nada ragu:

“Mungkin… mungkin mereka berasal dari masa depan dunia nyata? Kalau tidak begitu, mereka adalah sisa-sisa terakhir manusia Alam Mimpi, dari masa kepunahan setelah Perang Kehancuran berakhir. Benih-benih Mimpi Buruk seharusnya pertama kali muncul di suatu tempat antara saat para sibil memasuki Makam dan ketika Mantra menginfeksi dunia kita. Jadi… mungkin Daeron berkuasa saat itu, selama senja peradaban manusia setelah perang.”

Bukankah itu juga yang dikatakan oleh deskripsi Mahkota Twilight? “Ada seorang raja yang memerintah atas tanah yang sekarat…”

Nephis menghela napas.

“Meski begitu, ini sangat aneh. Jika orang-orang ini memang para penantang, mereka pasti telah memasuki Mimpi Buruk dengan menggantikan posisi seseorang. Apakah bahkan ada tiga belas juta manusia yang menghuni Sungai Besar? Aku meragukannya.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan muram:

“Namun, ada satu hal yang jauh lebih mengkhawatirkanku. Cassie, kau bilang bahwa Twilight tidak hancur, melainkan hilang… dilahap oleh waktu. Tak seorang pun dari kita yang tahu apa artinya secara pasti, tapi kita tahu setidaknya Raja Ular berhasil melarikan diri. Dia adalah sesosok makhluk gila saat kita menemuinya, jiwanya telah dikonsumsi oleh Kebusukan. Jadi… apakah kita akan menemukan jutaan Makhluk Mimpi Buruk yang kuat saat kita mencapai Twilight? Apakah kota yang hilang itu adalah ancaman yang bahkan lebih besar daripada Verge?”

Sunny tiba-tiba merasa kedinginan. Saat dia memikirkan kata-katanya yang mengerikan itu, Cassie berkata dengan nada berhati-hati:

“Ada kemungkinan seperti itu. Penduduk Twilight juga bisa jadi sudah lama mati. Terakhir… ada juga kemungkinan bahwa kita akan menemukan jutaan prajurit Orang Terbangun yang kuat, bukan sesosok kekejian, ketika kita mencapai Twilight.”

Dia mengerjap.

’Dia… benar.’

Twilight pada akhirnya bisa menjadi ancaman yang mengerikan, namun kota itu juga bisa menyembunyikan pasukan sekutu yang sangat mereka butuhkan untuk menghancurkan Verge dan menaklukkan Mimpi Buruk.

Bagaimanapun juga, tidak ada gunanya menebak-nebak.

Sunny menghela napas.

“Kita akan mengetahuinya saat kita tiba di sana. Dan kita memang harus pergi ke sana — kita tidak bisa meninggalkan Kai. Kita juga membutuhkan Mordret dan kekuatannya untuk menghadapi Verge, serta pengetahuannya untuk melenyapkan Pencuri Jiwa.”

Dia menatap Nephis, lalu beralih ke Cassie.

“…Tidak ada keberatan, kan?”

Nephis menggelengkan kepala.

“Tujuan kita tetap sama. Kumpulkan kohort dan lenyapkan Pencari Pertama… yang berada jauh di hilir, di kota Verge. Di bawah perlindungan Enam Wabah.”

Dia sedikit mengerutkan kening.

“Meskipun… tugas ini memang tampak terlalu berbahaya. Pasti ada cara untuk menyelesaikannya, atau Mantra tidak akan mengirim kita ke sini. Jadi, kita pasti masih kekurangan beberapa informasi penting atau keuntungan yang krusial. Twilight sangat mungkin menjadi tempat di mana rahasia itu disembunyikan.”

Sunny mengangguk.

“Jadi, kita sepakat kalau begitu? Mari kita jemput Effie dan Jet terlebih dahulu, lalu berlayar ke Twilight untuk mengambil Kai dan Mordret. Ketika semua orang berkumpul dan kita telah mempelajari segala hal yang perlu dipelajari, kita akan menyerang Verge.”

Cassie terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan tenang:

“Aku setuju. Namun, kita tidak boleh melupakan satu detail krusial.”

Wajah cantiknya berubah serius.

“Aku ragu Enam Wabah akan tinggal diam begitu saja dan membiarkan kita mengumpulkan kekuatan. Jika mereka benar-benar versi masa depan dari diri kita sendiri… mereka pasti sudah tahu apa langkah kita selanjutnya. Sangat mudah bagi mereka untuk mencoba menghentikan kita.”

Sunny bahkan tidak ingin memikirkan kekacauan paradoks dari versi masa depan dirinya yang Tercemar yang memburunya.

Meskipun demikian, dia tidak menentangnya.

Membayangkan wajah Pangeran Gila yang keji dan dipenuhi bekas luka, dia menyeringai suram.

“Biarkan mereka datang… Aku juga akan sangat senang bertemu dengan keparat-keparat itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com