Beberapa waktu kemudian, mereka bertiga berjalan melintasi dermaga, diikuti oleh kerumunan orang yang antusias. Kedua penjaga itu juga tidak berada jauh di belakang—mereka tidak pernah meninggalkan sisi Cassie. Rantai emas itu bergemerincing lembut di setiap langkah yang ia ambil.

Para warga lanjut usia di Fallen Grace meluap dalam kebahagiaan saat melihat pendeta wanita mereka yang muda dan cantik, meskipun tampaknya tidak menyadari makna tersembunyi di balik belenggu emas yang tampak menakutkan itu. Berita tentang kedatangan dua Orang Luar juga telah menyebar ke seluruh kota.

Suasana terasa sangat meriah.

Sunny mengamati wajah-wajah mereka dari balik bayangan, lalu menoleh ke arah Cassie dan berkata dalam hati:

“Kamu tampaknya sangat populer. Mereka sangat memuja-mujamu.”

Senyum tipis terukir di wajahnya.

“…Itu Dusk, bukan aku. Dan bagaimana mungkin mereka tidak memujanya? Dia adalah penguasa yang bijaksana dan baik hati, belum lagi seorang pahlawan kota ini. Berkat para sybil, Orang-orang Sungai bisa membela diri terhadap Penodaan (*Defilement*). Yang terpenting… aku adalah Awakened yang paling kuat sekaligus satu-satunya Orang Luar yang tersisa di Fallen Grace. Jika mereka kehilangan iman dan kecintaan padanya kepadaku, maka yang tersisa bagi mereka hanyalah keputusasaan.”

Ia menghela napas panjang dengan penuh kerinduan.

“Mereka mencintaiku hanya karena mereka tidak punya pilihan lain.”

Sunny terdiam beberapa saat, agak terpana mendengarnya terdengar begitu sinis. Untuk suatu alasan, ucapan itu sangat mengganggunya.

Kemudian, ia menggelengkan kepalanya.

“Tetap saja, kamu pasti telah melakukan banyak hal untuk mendapatkan kepercayaan mereka. Bertahan hidup selama satu tahun di Mimpi Buruk Ketiga bukanlah hal yang mudah. Terutama sendirian.”

Ia telah melihat Fallen Grace dan penduduknya. Mereka bukanlah kekuatan yang ia harapkan untuk ditemukan… dan meskipun Cassie tidak merinci saat menggambarkan usahanya membela kota dari serangan para makhluk yang ternoda, sangat mudah untuk menyimpulkan bahwa melindungi tempat itu lebih merupakan beban daripada sebuah anugerah.

Hari-harinya pasti dipenuhi dengan pertarungan yang tak terhitung jumlahnya dan kemenangan-kemenangan tipis. Suatu keajaiban bahwa Fallen Grace masih berdiri hingga kini.

Ia tersenyum.

“Ah… yah, benar. Setelah kekacauan awal, aku memimpin para prajurit yang tersisa ke dalam pertempuran berkali-kali, dan membunuh banyak makhluk keji. Itu memang tidak mudah. Tapi aku tidak benar-benar sendirian.”

Cassie memberi gestur ke arah kerumunan yang mengikuti mereka pada jarak yang sopan, serta ke arah kedua pengawal yang diam membisu.

“Penduduk Fallen Grace mungkin telah melemah, namun mereka gagah berani. Aku juga memiliki beberapa Gema (*Echo*) untuk membantuku.”

‘…Benar juga.’

Neph pernah membawa pulang Gema yang kuat dari Gurun Mimpi Buruk, sesosok Iblis Jatuh (*Fallen Demon*) dengan enam lengan. Gema itu telah diberikan kepada salah satu Penjaga Api sebelum kelompok mereka menantang Benih Mimpi Buruk (*Seed of Nightmare*). Ia pasti telah menyiapkan satu atau dua pengawal kuat untuk Cassie juga.

Sunny memiringkan kepalanya.

“Seberapa kuat Gema yang kamu miliki, tepatnya?”

Gadis tunanetra itu terdiam sejenak.

“Kamu sudah tahu *Quiet Dancer*. Kekuatannya ditingkatkan oleh Memory khusus yang kuterima dari Valor, meskipun tidak terlalu banyak. Ada juga Gema buatan yang Neph dapatkan untukku dari klan, yang kekuatannya setara dengan Monster Jatuh (*Fallen Monster*). Dan… ada Gema yang kudapatkan sendiri di sini, di Makam Ariel (*Tomb of Ariel*). Semacam… Makhluk Transenden (*Transcendent Beast*).”

Ia mengangkat sebelah alisnya.

“Semacam?”

Cassie melepaskan desahan pelan.

“Itu adalah Gema dari sybil senior yang kubunuh. Aku berusaha untuk tidak memanggilnya di tempat warga Fallen Grace bisa melihat.”

Sunny sedikit bergidik. Setelah beberapa saat terbenam dalam keheningan, Nephis tiba-tiba berbicara dengan suara yang datar:

“Kamu sendirian seharusnya sudah cukup untuk menghadapi dua Master. Dengan Gema Transenden, para pengawalmu itu sama sekali tidak punya peluang. Apa gunanya mereka mengikutimu terus?”

Cassie tersenyum sedih.

“…Ya. Tidak ada gunanya sebenarnya. Aku bisa dengan mudah membunuh mereka, dan aku bisa dengan mudah melepaskan diri dari rantai ini. Mereka tahu itu dengan sangat baik. Tapi mereka setia dan mengabdi pada tugas mereka… dan karena itu, aku tetap mengenakan rantai sebagai bentuk penghormatan atas pengabdian mereka. Bukankah itu menyedihkan? Fakta bahwa aku hanya dijaga oleh dua Master seharusnya sudah memberitahumu segalanya tentang betapa putus asanya situasi di Fallen Grace. Kecuali kita bertindak, tempat ini akan segera ditelan oleh Penodaan.”

Sunny menghela napas, mencoba membayangkan apa yang sebenarnya terjadi pada Fallen Grace yang asli… dan Dusk yang asli. Ia tahu bahwa sybil terakhir telah dimakamkan di laut, jasadnya pada akhirnya menjadi wadah bagi Teror yang Terkorupsi (*Corrupted Terror*).

Keberadaan Teror LO49 adalah bukti bahwa peradaban Sungai Besar telah menemui akhir yang menyedihkan.

Dan hal itu akan terulang kembali jika mereka gagal menaklukkan Mimpi Buruk ini…

Tepat pada saat itu, mereka mencapai ujung dermaga dan menyeberang lewat sepapan kayu ke geladak kapal hantu tersebut. Kerumunan orang tetap tinggal di belakang, dan hanya kedua penjaga yang mengikuti mereka naik ke atas kapal kuno itu.

Cassie membeku, menurunkan tangannya dan menatap ke dalam ketiadaan dengan mata birunya yang indah. Sesaat kemudian, ia berkata dengan lembut:

“Sunny… bisakah kamu melihat pohon suci itu?”

Ia melakukan apa yang diperintahkan, dan baru sadar bahwa gadis tunanetra itu pasti menggunakan Kemampuan *Ascended*-nya untuk membagi persepsinya. Meskipun ia tidak merasakan apa-apa, hal itu terasa sangat… melanggar privasi.

Tidak ada bahaya yang ditimbulkan, tetapi bagi seseorang yang tertutup seperti Sunny, berbagi hal semacam itu adalah proses yang tidak nyaman.

‘Aku ingin tahu apakah dia bisa melihat bajingan itu.’

Ia melirik secara sembunyi-sembunyi ke arah *Sin of Solace*, yang berdiri tanpa bergerak di bawah pohon, lalu menepis rasa tidak nyamannya.

Mereka berjalan mengelilingi kapal sejenak, membiarkan Cassie mengamati bagian luar maupun bagian dalam kapal tersebut. Bagaimanapun juga, dialah orang yang paling mengenal *Chain Breaker* yang asli, jadi mereka membutuhkan penilaiannya untuk menghilangkan segala keraguan.

Pada akhirnya, gadis tunanetra itu berhenti di dekat pohon suci dan dengan lembut menempelkan telapak tangannya pada kulit kayu yang putih itu.

Setelah beberapa saat terdiam, ia menghela napas dan menoleh kepada mereka.

“Ini adalah *Chain Breaker*. Aku yakin.”

Sunny dan Nephis menjadi muram.

Tentu saja mereka sudah menduganya… namun tetap saja, secercah harapan bahwa kapal itu hanyalah sebuah kapal yang mirip masih hidup di dalam hati mereka.

Kini, harapan itu benar-benar padam.

Cassie menunjuk ke sana ke mari, menjelaskan temuannya.

“…saluran esensinya rusak parah, tapi bentuknya tidak mungkin salah. Lagipula, aku pernah memperbaikinya sendiri dulu, jadi aku tahu setiap detail kecil tentang bagaimana Noctis memahat sihir baru ke dalam sihir lama yang diciptakan oleh Pemburu Api. Ini kapalnya… kapal kita. Ada banyak perbedaan, tapi intinya tetap sama.”

Sunny meringis.

“Tapi bagaimana bisa sialannya kapal ini ada di sini? Dan bagaimana kita bisa menemukannya?”

Gadis tunanetra itu ragu-ragu, lalu menggelengkan kepalanya dengan muram.

“Untuk itu, aku tidak bisa menjawabnya.”

Ia memejamkan mata, lalu mengusap wajahnya dengan letih.

‘Apa sebenarnya yang sedang terjadi… apa yang sebenarnya terjadi sejak awal Mimpi Buruk terkutuk ini? Terlalu banyak hal yang tidak bisa dijelaskan!’

Toleransi Sunny terhadap misteri telah mencapai batasnya.

Cassie terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berbicara:

“Namun, aku bisa memberitahumu satu hal.”

Baik Sunny maupun Nephis menatapnya, menunggu.

Ia menunjuk ke geladak di bawah kakinya dan tersenyum.

“…Kurasa aku bisa memperbaiki mantra-mantranya lagi. Jika kalian memberiku waktu, *Chain Breaker* akan bisa terbang sekali lagi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com