Tidak lama setelah Kuda Jantan Hitam Ascension, hari keberangkatan mereka pun tiba. Minggu-minggu yang mereka habiskan di Fallen Grace berlalu begitu cepat… begitu cepat, bahkan, hingga Sunny merasa sedih karena waktu terasa begitu singkat.

Rasanya menyenangkan bisa menghabiskan waktu bersama Nephis dan Cassie lagi. Kembali di dunia nyata, selalu ada dinding tak kasat mata di antara mereka… klan-klan besar, perang, perasaan rumit dari masa lalu, janji-janji kelam di masa depan…

Tetapi Nightmare memiliki cara tersendiri untuk menyederhanakan segalanya. Semua masalah itu dibuat menjadi kecil dan tidak berarti oleh desakan mendesak untuk menaklukkan Benih, sehingga Sunny mendapati dirinya menikmati rasa keintiman yang sudah lama tidak ia rasakan.

Lucu rasanya… sejak menjadi seorang Sleeper, ia telah diberitahu berulang-ulang betapa mengerikan dan mematikannya Nightmare Tingkat Ketiga. Dan tentu saja ada kebenaran di balik desas-desus itu — bagaimanapun, Sunny sudah dipaksa untuk bertarung melawan Beast Tingkat Great yang terkutuk demi bertahan hidup di sini. Namun, anehnya, sebagian besar waktunya di Makam Ariel justru berjalan cukup damai.

Meskipun demikian, ia punya firasat bahwa hari-hari yang damai itu akan segera menjadi kenangan masa lalu.

Mulai hari ini dan seterusnya, jalan mereka adalah jalan yang lurus. Pertama menuju perairan berbahaya tempat Effie dan Jet terdampar. Kemudian, menuju kota misterius Twilight, untuk menemukan Kai dan Mordret.

Dan akhirnya ke Verge, singgasana Penodaan. Untuk membakarnya dan menaklukkan Nightmare tersebut.

Tentu saja, Chain Breaker akan kembali ke Fallen Grace di antara setiap langkah untuk mengisi ulang persediaan, menerima perbaikan, dan memberi krunya kesempatan untuk pemulihan. Tapi perhentian-perhentian itu akan singkat dan jarang.

Untuk sisa Nightmare ini, Sunny dan rekan-rekannya akan pergi dari satu pertempuran sengit ke pertempuran sengit lainnya.

Menatap pemandangan bagai mimpi dari kota terakhir Kaum Sungai dari ketinggian menara kuil, Sunny menghela napas dan menatap Cassie serta Nephis. Kedua matahari baru saja terbit, dan seluruh dunia terendam dalam warna merah yang tak terhitung jumlahnya. Diterangi oleh kobaran api merah tua, mereka berdua tampak khidmat… dan siap.

Ia bergeming sejenak, lalu bertanya:

“Apakah sudah waktunya?”

Cassie mengangguk perlahan.

“Sudah waktunya. Ayo pergi.”

Bersama-sama, mereka turun dari menara, melewati aula besar kuil, dan berjalan keluar. Pengawal gadis tunawetra itu mengikuti mereka dari belakang, seperti biasa… namun hari ini, jauh lebih banyak orang yang datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada sang sybil.

Para prajurit, pengrajin, dan warga dari berbagai kalangan. Ribuan pria dan wanita tua yang kurus kering memenuhi jalan-jalan, menatap wanita muda cantik dengan belenggu emas melingkari pergelangan tangannya. Sosok mereka yang rapuh dan wajah mereka yang keriput bagaikan lautan. Mata mereka…

Sunny tidak tahu bagaimana mendeskripsikan emosi yang terpancar di dalamnya. Apakah itu kebanggaan? Kesedihan? Ketakutan? Cinta? Rasa bersalah? Atau semuanya, berpadu menjadi satu?

Bagaimanapun, manusia tidaklah semudah itu. Mereka jarang hanya merasakan satu hal. Sebagian besar waktu, hati mereka adalah kekacauan yang tidak rasional dan penuh pertentangan dari emosi-emosi yang saling berbenturan.

‘Apakah kita akan berhasil menyelamatkan orang-orang ini? Atau apakah mereka semua ditakdirkan binasa?’

Sunny tahu bahwa ini bukanlah Fallen Grace yang asli… namun, ia juga tahu bahwa bayangan makhluk hidup yang ia bunuh di dalam Nightmare masih berada di dalam jiwanya, tak bisa dibedakan dari bayangan milik penduduk Dunia Impian maupun dunia nyata.

Lalu apa sebenarnya perbedaannya?

Mereka melewati jalan-jalan yang ramai dan mendekati dermaga. Chain Breaker bersandar di atas air, baru saja diperbaiki dan direnovasi. Layar-layarnya yang compang-camping diganti dengan yang baru, masing-masing berwarna merah tua yang indah dan cerah.

Tidak ada banyak seremoni. Sunny, Cassie, dan Nephis naik ke kapal. Kedua pengawal yang tuli itu tetap tinggal di dermaga.

…Namun sebelum mereka pergi, Cassie menoleh ke arah kerumunan para sesepuh Riverborn dan tersenyum.

Senyumannya bagaikan seberkas cahaya matahari murni di tanah senja yang abadi ini.

“Kaumku…”

Suaranya bergema di atas air, menjangkau ke mana-mana. Penduduk Fallen Grace — manusia terakhir di Makam Ariel — mendengarkan dengan penuh perhatian, menangkap setiap patah kata.

Sunny menatap kerumunan itu dan segera melihat sosok yang familiar. Cronos juga ada di sana, menatap kapal yang anggun itu dengan rasa takjub dan kerinduan.

Cassie menunggu sejenak, lalu melanjutkan:

“Aku harus meminta maaf! Biasanya, aku akan mengajak kalian semua ke House of Parting untuk merayakan dan menikmati pesta yang lezat. Sayangnya… Lower House sudah tidak ada lagi, jadi, aku tidak punya makanan untuk diserahkan.”

Gelombang gumaman bangkit dari kerumunan saat banyak orang terkekeh.

Seseorang berteriak:

“Tidak apa-apa, Nona! Jamu kami saat kau kembali nanti!”

Gadis tunawetra itu tetap tidak bergerak selama beberapa saat.

“…Kendati demikian, hari ini bukanlah hari untuk kesedihan. Ini adalah hari untuk perayaan. Perjalanan yang kulewati ini bukanlah yang terakhir. Sebaliknya, ini adalah awal dari era baru… era yang lebih baik. Era rahmat dan kebebasan.”

Ia mengangkat tangannya… dan merentangkannya, dengan mudah memutus rantai emas tersebut.

Tautan-tautan yang hancur itu jatuh ke dalam air.

Cassie tersenyum lagi.

“Lady Changing Star, Lord Sunless, dan aku… kami pergi untuk mengumpulkan Outsiders yang kuat dan menaklukkan Penodaan, sekali dan untuk selamanya. Kemenangan kita sudah pasti. Aku tahu!”

Itu akan menjadi sebuah proklamasi kosong jika orang lain yang mengatakannya. Namun, bagi penduduk Fallen Grace, Cassie adalah Dusk, sybil terakhir… sang orakel yang telah membimbing kaum mereka selama bertahun-tahun, dan yang mengetahui rahasia masa lalu maupun masa depan.

Mendengarnya, mereka menatap dengan mata terbelalak. Pada saat berikutnya, auman kegembiraan membubung dari kerumunan.

“Nona kita tahu!”

“Dia melihatnya!”

“Kemenangan! Kemenangan kita sudah pasti!”

Menatap para lelaki tua yang merayakan, kesedihan mereka telah lenyap, Sunny sedikit membungkuk dan bertanya dengan berbisik:

“Kau tahu? Apakah kau menerima penglihatan tentang takdir?”

Cassie membeku, lalu sedikit bergidik. Sesaat kemudian, ia menoleh padanya, senyumannya berubah menjadi kaku.

Mata biru indahnya bersinar memantulkan langit merah tua.

Ia bergeming sejenak, lalu menjawab:

“Siapa peduli dengan takdir? Jika takdir menentang kita… kita akan menghancurkannya.”

Sunny menatapnya, kebingungan. Sudut bibirnya berkedut.

“Kau pikir mudah menghancurkan takdir?”

Gadis tunawetra itu menundukkan kepalanya sedikit dan berbalik menghadap kerumunan.

…Jawaban pelannya hampir tenggelam oleh teriakan-teriakan gembira:

“Tidak, itu tidak mudah. Sama sekali tidak mudah.”

Segera, layar-layar Chain Breaker dipenuhi oleh angin. Kapal yang anggun itu bergerak perlahan, meninggalkan suara-suara kerumunan di belakang.

Penduduk Fallen Grace menyaksikan kapal itu berlayar menjauh, melambaikan tangan dan mendoakan semoga sang Nona mendapatkan keberuntungan di hari-hari mendatang.

Namun kemudian, mereka menghilang dari pandangan, tertutup oleh kabut merah tua.

Tidak ada apa pun selain hamparan air yang luas di hadapan mereka.

Yang pertama dari sekian banyak pertempuran sudah dekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com