Runes runik tersebut berkilauan dalam kegelapan, dikelilingi oleh kesunyian yang senyap.

Terhipnotis olehnya, Sunny membaca dengan penuh nafsu:

Bayangan (Shadow): Nightmare.

Peringkat Bayangan (Shadow Rank): Ascended.

Kelas Bayangan (Shadow Class): Terror.

Fragmen Bayangan (Shadow Fragments): [0/300].

Dia sudah tahu apa yang harus diharapkan, tetapi melihat kata “Ascended” tetap saja memenuhinya dengan kegembiraan. Di lain waktu, Sunny pasti akan berlama-lama, menikmati pemandangan rune yang telah berubah itu, tetapi dia jauh lebih tertarik pada hal lain saat ini.

Pandangannya bergeser turun.

Deskripsi Bayangan (Shadow Description): [Kuda yang indah ini dijinakkan oleh Lost From Light yang berkhianat di kedalaman mimpi yang mengerikan. Kedua Bayangan bertempur melintasi mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya, menghancurkan semuanya berkeping-keping; tak satu pun dari mereka yang mau menyerah, jadi pada akhirnya, mimpi buruk-mimpi buruk itulah yang menyerah.]

Meskipun diliputi kegembiraan, kenangan tentang pertempurannya yang mengerikan dengan Nightmare membuat Sunny bergidik.

Atribut Bayangan (Shadow Attributes): [Swift], [Dark Destrier], [Dreadlord], [Dreamwalker].

Atribut-atributnya masih sama seperti sebelumnya. Kudanya gesit, bisa bepergian melalui mimpi, dan menjadi lebih kuat ketika ditakuti atau dikelilingi oleh bayangan. Pandangan Sunny akhirnya tertuju pada rentetan rune yang paling membuatnya tertarik…

Kemampuan Bayangan (Shadow Abilities): [Flowing Shadow], [Mantle of Fear], [Nightmare], [Dream Curse].

Matanya sedikit melebar.

Dua Kemampuan pertama tidak berubah. [Flowing Shadow] memungkinkan Nightmare bergerak melalui bayangan dengan kecepatan yang menakjubkan, serta menjadi bagian darinya. [Mantle of Fear] adalah serangan mental kuat yang menimbulkan teror pada mereka yang terkena dampaknya.

Namun, dua Kemampuan berikutnya… rune yang mendeskripsikannya berbeda.

’Itu terjadi lebih cepat dari yang kuduga…’

Kemampuan [Nightmare] berbagi nama dengan kuda jantan hitam tersebut. Pada saat ini, deskripsinya berbunyi:

[Nightmare] Deskripsi Kemampuan: “Bayangan ini dapat menciptakan dan menaklukkan mimpi buruk. Semakin banyak mimpi buruk yang melayaninya, semakin kuat ia tumbuh, baik di dalam maupun di luar mimpi.

Mimpi buruk Dormant: 287

Mimpi buruk Awakened: 252

Mimpi buruk Ascended: 455

Mimpi buruk Transcendent: 6”

Mata Sunny memancarkan kilatan gelap.

’Jumlahnya seribu.’

Nightmare bukan hanya telah menaklukkan cukup banyak mimpi mengerikan untuk membuka Kemampuan Terror-nya, tetapi karena sifat para pembawa Nightmare Spell, sebagian besar mimpi ini juga jauh lebih kuat dari yang diharapkan—sampai-sampai kenaikan Peringkatnya tidak membuat mimpi-mimpi itu menjadi usang.

Kuda jantan hitam itu bahkan berhasil menemukan dan mengalahkan enam mimpi buruk milik para Saint… atau mungkin makhluk-makhluk Corrupted.

Setiap satu dari mimpi buruk yang ditaklukkan itu memberikan sedikit tambahan kekuatan padanya, persis seperti menyerap fragmen bayangan.

Yang jauh lebih penting…

Beberapa rune terakhir, yang tadinya tidak memancarkan cahaya, akhirnya bersinar dengan cahaya yang lembut.

Setelah mengumpulkan pasukan yang terdiri dari seribu mimpi buruk, Bayangannya akhirnya menjadi Terror sejati sekali lagi.

Berusaha menenangkan jantungnya yang berdegup kencang, Sunny berkonsentrasi pada rune yang baru bangkit itu dan membaca deskripsinya:

[Dream Curse] Deskripsi Kemampuan: “Bayangan ini adalah penguasa domain mimpi yang lebih rendah. Ia mampu membuat makhluk hidup tertidur dan memenjarakan jiwa mereka dalam labirin mimpi buruk. Jiwa-jiwa yang hancur di dalam labirin mimpi tersebut memberi makan Bayangan; semakin kuat Bayangan itu tumbuh, semakin cepat dan semakin jauh kutukan mimpi itu menyebar.”

Sunny menatap rune-rune tersebut, seketika merasa merinding hingga ke tulang.

“Sungguh aneh…”

Dia sangat terguncang hingga mengucapkan kata-kata itu dengan suara keras.

“Aneh? Apa yang Anda maksud, Lord Sunless? Apakah kuda Anda tidak suka makanannya? Ia menghancurkannya dengan kukunya! Eh… maafkan saya jika lancang, Tuan… tapi Anda mungkin tidak tahu apa yang disukai para makhluk buas untuk dimakan. Bagaimanapun juga, itu adalah hiasan kerang. Siapa yang mau makan sepotong kerang? Lain kali Anda harus mencoba ikan!”

Sunny terdiam sejenak, lalu menoleh dan menatap Cronos tanpa berkata-kata. Orang tua itu gemetar.

’Benar. Dia masih di sini.’

Keluar dari Laut Jiwa (Soul Sea), dia berkonsentrasi penuh pada dunia nyata dan berkata dengan tenang:

“Aku sedang memikirkan betapa miripnya Kemampuan kudaku… dengan hal-hal lain. Dia memang menyukai makanannya. Itu jauh lebih disukai daripada ikan.”

Cronos menatapnya dengan ragu, tetapi Sunny mengabaikan pemuda itu dan membuang muka.

’Labirin mimpi buruk…’

Itu benar-benar Kemampuan yang berbahaya dan mengerikan, sangat pantas dimiliki oleh sesosok Terror. Sunny bisa dengan mudah membayangkan Dream Curse perlahan-lahan menyebar untuk melahap seluruh kota ini… orang-orang jatuh tertidur satu demi satu, hingga tidak ada lagi yang tersisa dalam keadaan terjaga. Semuanya mati, jiwa mereka dilahap oleh Bayangan yang kelaparan.

Dia juga bisa membayangkan teror dari kematian mereka…

…Bagaimanapun, Sunny sendiri telah mengalami labirin mimpi tersebut. Apa yang akan terjadi jika dia menyerah dan putus asa? Jiwanya akan hancur berkeping-keping oleh siksaan mimpi buruk yang tak berujung, dan tubuhnya akan berubah menjadi cangkang kosong.

Bagian yang paling menakutkan dari semuanya adalah tingkat kendali yang dimiliki Nightmare atas labirin mimpi tersebut… dan fakta bahwa semakin para korbannya merasa ngeri olehnya, semakin kuat pula ia.

Tentu saja ada batasan pada kekuatan Dream Curse. Bagaimanapun, Sunny telah membebaskan diri darinya dengan menghancurkan setiap satu dari mimpi buruk yang mengerikan itu. Kutukan itu juga tidak menyebar ke seluruh Kingdom of Hope, karena jangkauannya dibatasi oleh kekuatan Nightmare sendiri… sebagai Awakened Terror, kuda jantan yang mengerikan itu hanya dapat memengaruhi satu kastil dan sekitarnya.

Namun, sebagai Ascended Terror, jangkauan itu akan menjadi lebih luas. Siapa yang tahu seberapa jauh Dream Curse dapat menyebar di masa depan?

…Tetapi semua itu bukanlah alasan mengapa Sunny merasa merinding. Untuk apa dia merasa takut? Kekuatan Bayangannya adalah kekuatannya sendiri.

Sebaliknya, dia terguncang oleh kata-kata yang digunakan Spell untuk mendeskripsikan Dream Curse.

’Domain mimpi yang lebih rendah…’

Bukankah itu terdengar seperti sesuatu yang pernah dia temui sebelumnya?

Sebagai contoh, Dreamscape. Sebuah ilusi luas yang dikelola oleh Aspek dari seorang Saint tertentu, di mana banyak orang dapat bertarung satu sama lain tanpa risiko cedera. Para Awakened menggunakan arena publik untuk berlatih, tetapi ada juga arena pribadi yang dibentuk untuk pasukan pemerintah dan klan Legacy. Bahkan ada versi yang bisa dinikmati oleh manusia biasa.

Apakah Dreamscape juga merupakan salah satu jenis domain mimpi yang lebih rendah? Itu tentu saja masuk akal.

Namun, ada contoh lain yang serupa…

Sunny bergidik.

Ada Spell dan Nightmare miliknya. Ada Dream Realm itu sendiri.

Jika ada domain mimpi yang lebih rendah, pasti ada yang lebih tinggi juga… serta yang berada di atas mereka.

Jika demikian…

Jiwanya yang hancur di dalam labirin mimpi Bayangannya dikonsumsi, membuat bayangan itu menjadi lebih kuat.

…Apa yang terjadi pada jiwa-jiwa mereka yang mati di dalam Nightmare? Pada mereka yang mati di Dream Realm? Pada mereka yang terinfeksi oleh Spell?

Apakah Spell memakan jiwa setiap orang yang membawanya, dan jiwa dari segala sesuatu yang dibunuh oleh para pembawa itu?

Pemikiran itu sangat mengerikan.

Tetapi tetap saja…

’Itu masuk akal.’

Sunny menurunkan pandangannya dan menatap kain dari Mantle milik Ananke.

Ketika seorang Awakened memunculkan sebuah Memory, Memory tersebut dimanifestasikan dari esensi jiwa mereka. Dari apa dunia-dunia di dalam Nightmare dimanifestasikan?

Dia menoleh dan mengamati Fallen Grace. Akhirnya, pandangannya tertuju pada Cronos.

…Dan ketika Nightmare berakhir, kemana semua jiwa yang dimunculkan ke dalamnya oleh Spell pergi?

Sunny tidak pernah benar-benar memikirkan cara kerja Spell, hanya karena Spell itu begitu kuat hingga tampak mahakuasa. Jika seseorang menganggap sesuatu itu mahakuasa, mereka tidak akan mempertanyakan cara kerjanya. Hanya karena cara kerjanya berada di luar ranah logika dan akal sehat.

Namun sekarang, untuk pertama kalinya, dia mulai mempertanyakan apakah Spell benar-benar bebas dari hukum yang mengatur hal-hal duniawi lainnya. Mungkin skala Spell begitu besar sehingga manusia fana sepertinya tidak mampu memahaminya.

Atau mungkin dia salah, dan tidak ada kesamaan antara prinsip-prinsip Dream Curse dan Spell.

Bagaimanapun…

’Daripada memikirkan hal-hal yang berada di luar pemahamanku, aku harus berkonsentrasi pada apa yang ada di depanku. Kudaku yang merupakan Ascended Terror… dan kutukan yang ia kendalikan. Itu pasti akan sangat membantu di makam terkutuk ini. Terutama karena ada bajingan gila di sekitar sini yang sangat suka mengunjungi mimpi orang lain…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com