Burung gagak itu melompat ke bahu Sunny, dan mereka berjalan menuju tempat Nightmare bersembunyi. Menyebalkannya, Cronos mengikuti mereka dengan senyum penuh semangat.

Kendati demikian, Sunny tidak bisa merasa kesal terlalu lama karena tatapan penuh pemujaan yang diberikan oleh orang tua itu kepadanya.

“Lord Sunless… kalau boleh saya bertanya…”

Dia memutar bola matanya dan menghela napas.

“Apa?”

Cronos ragu-ragu sejenak.

“…Apa itu kuda?”

Pertanyaan itu hampir membuat Sunny tersandung.

*Ya ampun… kenapa rasanya itu seperti sesuatu yang akan aku ucapkan?*

Dia mengangkat bahu.

“Itu adalah hewan besar yang bisa berlari dengan sangat kencang. Orang-orang biasa menunggangi mereka untuk bepergian. Tentu saja, kudaku bukan kuda sembarangan… makhluk itu benar-benar ancaman.”

Orang tua itu mengerutkan kening sambil merenung.

“Tapi kenapa mereka tidak naik perahu saja?”

Sunny menahan keinginan untuk menggertakkan giginya dan menjawab dengan nada datar:

“Dunia di luar Makam tidak semuanya berupa air, ingat? Sebagian besar orang tinggal di daratan. Kuda adalah hewan darat.”

Cronos menatap ke kejauhan, kebingungan jelas terlihat di wajahnya.

“Ah… begitu, begitu. Apakah tidak ada perahu darat? Itu terdengar aneh!”

Rentetan pertanyaan itu terus berlanjut.

Saat mereka tiba di bayangan-bayangan dalam tempat Nightmare bersembunyi, Sunny merasa agak lelah.

“…ya, bumi terkadang memang bergetar, memuntahkan api, dan menelan seluruh kota. Tidak terlalu sering, sih. Biasanya saat gunung berapi meletus… oh, gunung berapi itu pada dasarnya adalah gunung yang bernapas api. Dan gunung pada dasarnya adalah batu besar yang tajam, cukup tinggi untuk mencapai awan. Ada es dan salju di puncaknya, tapi udaranya tidak cukup untuk bernapas… yah, lebih tepatnya udaranya melimpah, tapi kau tidak bisa bernapas dengannya tanpa mati…”

Mata orang tua itu membelalak lebar.

“Sungguh aneh! Aku tidak akan pernah mau tinggal di darat… kedengarannya mengerikan…”

Sunny menatapnya dengan liar.

*Apa maksudmu dengan mengerikan?! Kau tinggal di sungai tak berujung yang jatuh ke dalam jurang tanpa dasar, yang diganggu oleh badai waktu keliling dan monster-monster Tercemar dari masa depan!*

Dia menggelengkan kepalanya, lalu berkata dengan suara tertahan:

“Nightmare, keluarlah.”

Dua nyala api merah menyala di dalam kegelapan, dan bayangan-bayangan itu melonjak, membentuk sosok seekor kuda hitam yang mengerikan. Cahaya berkilauan di taring baja dan tanduk tajam Nightmare, yangberwarna kemerahan oleh matahari terbenam yang membara.

Cronos menjerit kaget.

“Ah! K… kuda!”

Wajahnya yang keriput menjadi pucat, dan dia mundur beberapa langkah.

“T… Tuan… Anda tidak bilang kalau kuda adalah makhluk yang begitu mengerikan! Apakah para penghuni daratan benar-benar m… menunggangi mereka?”

Sunny menatap pemuda itu dengan penuh dendam, lalu merasa bersalah karenanya. Bagaimanapun juga, anak itu sudah sangat tua… bagaimana jika melihat Nightmare memberinya serangan jantung?

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menepuk bahu Cronos.

“Ya. Tapi seperti yang kubilang, Nightmare bukan kuda biasa. Dia adalah makhluk bayangan purba yang dulunya melayani seorang Transenden abadi sebelum menjadi milikku. Sekarang… ayo kita beri dia makan.”

Saat Sunny melirik penuh semangat ke arah kuda hitam itu dan memanggil hiasan nuer, orang tua itu bertanya dengan suara gemetar:

“Tapi… apa yang dimakan oleh makhluk mengerikan ini? Anda… Anda sepertinya tidak membawa daging apa pun?”

Tenggelam dalam pikiran tentang Kenaikan Tingkat Nightmare, Sunny tersenyum linglung.

“Oh, jangan khawatir… aku punya apa yang kubutuhkan untuk memuaskan rasa laparnya di sini, bersamaku…”

Terkejut karena Cronos tiba-tiba mundur beberapa langkah lagi, dia memberi orang tua itu tatapan aneh dan menawarkan hiasan itu kepada sang kuda perang gelap.

“Ini, kawan. Maaf butuh waktu lama.”

Nightmare mendengus pelan, lalu mendekatkan moncongnya ke tangan Sunny dan mendorongnya, menjatuhkan Memori itu ke tanah. Kemudian, dia menghancurkannya dengan satu hentakan kuku adamantinnya.

Pusaran bunga api bangkit dari hiasan yang hancur itu dan terbagi menjadi enam aliran, masing-masing mengalir ke salah satu bara gelap yang membara di dalam bayangan yang berfungsi sebagai jiwa Nightmare.

*Ini dia… akhirnya!*

Sunny selalu sibuk meningkatkan kekuatan Saint — Bayangan tempur utamanya — semaksimal mungkin, jadi dia sedikit mengabaikan kuda hitam itu. Tentu saja itu bukan tanpa alasan. Tujuan utama Nightmare bukanlah menjadi kekuatan penghancur dalam pertempuran. Dia adalah tunggangan yang setia di tempat pertama dan seorang petempur di tempat kedua. Kegunaan yang dia tawarkan kepada Sunny jauh lebih berharga daripada kehadiran seorang petempur tambahan.

Tetap saja… saat ini sudah sangat dinanti-nantikan.

Saat aliran-aliran bunga api diserap ke dalam kegelapan yang bersembunyi di dalam Nightmare, siluetnya tiba-tiba menjadi samar. Kemudian, kuda perang itu menghilang.

Sudah menduga hal itu akan terjadi, Sunny menyelam ke dalam Laut Jiwanya. Muncul dalam keheningan tanpa cahaya, dia melihat Bayangannya berdiri di atas permukaan air yang tenang. Nightmare telah menundukkan kepalanya, tubuhnya sedikit bergetar.

*Ya!*

Di dalam Bayangan tersebut, pendar dari enam bara api yang redup itu tumbuh semakin intens. Air tiba-tiba bergejolak, seolah diserang oleh angin tak kasat mata. Serpihan api hitam naik dari bulu hitam legam Nightmare, yang segera menyelimuti sosoknya sepenuhnya.

Sunny telah melihat Bayangan naik ke Peringkat baru beberapa kali. Dia tahu bahwa transformasi itu tidak akan memakan waktu lama — tidak seperti berevolusi ke Kelas baru, perubahan ini hanya akan memakan waktu beberapa menit.

Dia menunggu dengan sabar.

Seolah merasakan pentingnya apa yang sedang terjadi di suatu tempat di dekat sana, tetapi jauh dari pandangan mereka, baik Crow Crow maupun Cronos tetap diam.

…Segera, transformasi itu berakhir.

Air yang bergejolak kembali tenang, dan api hitam surut. Nightmare muncul dari balik selubungnya, semenakutkan sebelumnya. Penampilan luarnya tidak banyak berubah. Hanya cahaya merah dari matanya yang buas tampak lebih cerah.

Meskipun begitu…

Siluet gelapnya dipenuhi dengan jenis kekuatan baru.

Sunny menyeringai.

*Teror yang Naik Tingkat…*

Tunggangannya sekarang sekuat makhluk yang dibunuh oleh Nephis di puncak Puncak Merah.

Faktanya, bahkan Sunny, yang memiliki tingkat ketahanan mental yang sangat tinggi, merasakan sedikit rasa takut mencengkeram hatinya ketika melihat kuda perang yang gelap itu.

*Tunggu… bukankah… bukankah aura ketakutannya tampak terlalu kuat?*

Mencoba meredam kegembiraannya, Sunny memaksa dirinya untuk terus menatap Nightmare dan memanggil run-run.

Saat berikutnya, ekspresinya berubah.

*Apa?! Kapan… kapan ini terjadi?!*

Penghitung fragmen bayangan telah terisi dan dikosongkan. Sunny tahu itu, tentu saja.

Namun, apa yang tidak disaksikan olehnya…

Adalah bahwa penghitung mimpi buruk yang ditundukkan juga telah terisi.

[Kutukan Mimpi], Kemampuan Teror milik Nightmare, telah terbuka.

…Berdiri di dekat Sunny, Cronos dan burung gagak Echo saling bertukar pandang denganbingung. Kenapa Lord Sunless tampak begitu bersemangat?

Burung kecil itu memiringkan kepalanya dengan penuh pengertian dan berkokok dengan rasa superioritas:

“Kuda!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com